(RacingNews.fr) – La voiture de course la plus complexe de l’histoire d’Audi a réussi son baptême du feu au Rallye Dakar. Les trois Audi RS Q e-tron ont maîtrisé la distance lors de leurs débuts en Arabie Saoudite.
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Audi a montré le potentiel de sa nouvelle voiture en remportant quatre étapes.
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Grâce à la chaîne cinématique électrique, les trois voitures de course prennent le départ dans la nouvelle classe T1-Ultimate pour les véhicules à faibles émissions. Les prototypes d’Audi ont été les premiers représentants de cette nouvelle classe à écrire l’histoire et à réaliser les meilleurs temps.
Au total, ils ont parcouru environ 24 000 kilomètres dans le désert – presque le triple des 8 700 kilomètres d’essais qu’Audi avait effectués auparavant. A l’arrivée à Djidda, Mattias Ekström s’est classé neuvième au classement final en tant que meilleur pilote Audi.
Stéphane Peterhansel a perdu très tôt toute chance d’obtenir un résultat de premier plan. Lors de la première longue étape, le pilote chevronné a heurté une pierre qui a détruit la jante et entraîné des dommages consécutifs sur le châssis.
Après la réparation, il a reçu une pénalité de temps pour dépassement du temps maximum de l’étape, ce qui a relégué Peterhansel en queue de peloton. A partir de ce moment, le vainqueur record s’est mis systématiquement au service de l’équipe et a aidé ses coéquipiers.
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Carlos Sainz en a directement profité, par exemple lors du changement répété des amortisseurs dans les étapes quatre à six. L’Espagnol avait déjà écrit l’histoire lors de la troisième étape. Sainz a remporté la première victoire du jour de l’Audi RS Q e-tron.
Huit jours plus tard, il a remporté sa deuxième victoire en spéciale. « Surtout dans la deuxième moitié, les parcours étaient typiques du Dakar, à savoir très variés et exigeants, avec un mélange de pistes hors-piste, de petites et grandes dunes et d’orientation difficile », explique Sainz.
« Avec nos ingénieurs, nous avons amélioré les réglages de la voiture au fil du rallye ». Malgré ses bons résultats individuels, l’Espagnol n’avait cette fois aucune chance au classement général. Dès le deuxième jour, un roadbook imprécis a entraîné de nombreuses erreurs de navigation dans tout le peloton.
Ekström se hisse dans le top 10
Sainz a donc perdu plus de deux heures et a finalement terminé à la douzième place. Au même endroit, Ekström a également perdu 1h45 en cherchant la bonne route. Le Suédois participait à son deuxième Dakar et à son premier dans la catégorie automobile.
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Mattias Ekström a progressé pas à pas Zoom
« Mes coéquipiers m’ont donné beaucoup de conseils », explique le double champion DTM et champion du monde de rallycross. « J’ai trouvé un rythme de plus en plus soutenu. Les dunes restent mon grand défi. C’est là que Stéphane et Carlos ont de nombreuses années d’expérience d’avance ».
« Je suis toujours resté du côté de la sécurité et je n’ai pas attaqué trop fort ». Jour après jour, Ekström est passé de la 23e place à la 9e. Il a remporté la huitième étape. Peterhansel a remporté la victoire du jour dans l’étape dix.
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Audi a donc remporté quatre des douze étapes et montré le potentiel de sa nouvelle propulsion. L’équipe Audi Sport a réalisé la préparation et l’engagement en collaboration avec Q-Motorsport.
L’équipe de Sven Quandt apporte plusieurs décennies d’expérience du Dakar. « Je suis reconnaissant à Audi de nous avoir permis de réaliser ce projet ambitieux et d’obtenir d’emblée ces résultats ensemble », déclare Quandt, directeur général et chef d’équipe de Q-Motorsport.
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« Nos équipes de pilotes ont remporté quatre étapes et ont obtenu un total de 14 podiums dans les classements journaliers », déclare Julius Seebach, directeur général d’Audi Sport GmbH. « Cela dépasse largement nos attentes pour notre première participation au Dakar ».
« La victoire historique de Carlos dès le troisième jour de classement est la récompense de ce travail acharné. Cela souligne la capacité de victoire du concept. C’est le résultat d’un excellent travail d’équipe. Après une telle performance dès la première année, la victoire finale du prochain Dakar est clairement notre objectif ».
