(RacingNews.fr) – Pour sa deuxième participation au Rallye Dakar en Arabie Saoudite, Audi avait de grandes ambitions. Finalement, seul Mattias Ekström a franchi la ligne d’arrivée à Dammam en 14e position. Stéphane Peterhansel et Carlos Sainz ont été éliminés après un accident.
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Seul Mattias Ekström a atteint l’arrivée à Dammam deux semaines plus tard
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« Malchance est le mot juste », a déclaré le directeur de Q-Motorsport, Sven Quandt, à ‘RacingNews.fr’. « Mais c’est toujours comme ça sur le Dakar. Il faut 25% de chance. On peut avoir la performance du véhicule, on peut avoir une super performance des pilotes ».
« Mais il faut toujours un peu de chance en plus. On arrive le premier à un endroit qui n’est pas clair à cent pour cent. Ce n’est pas non plus un reproche à faire à l’organisateur, car on ne peut pas avoir un road-book parfait à 100 % ».
« Ensuite, il y a quelque chose dedans qui n’est pas fait pour cette vitesse. Et c’est là que ça se passe. Comme on avait deux voitures l’une derrière l’autre, c’est arrivé aux deux », a déclaré Quandt en évoquant les accidents de Peterhansel et Sainz au cours de la sixième étape.
Pour Peterhansel, le rallye était terminé. Son copilote, Edouard Boulanger, s’est blessé au dos lors de l’accident et a dû être opéré à Munich. Sainz a poursuivi la course après une longue pause pour réparations. Un tonneau dans l’étape 9 a provoqué son abandon définitif.
« Oui, nous aurions pu être dans une position différente après la première semaine », déclare Quandt. « Mais je fais le Dakar depuis 30 ans maintenant. On sait donc que ça monte et que ça descend. Un jour, on peut gagner et le lendemain, on peut tout perdre. C’est comme ça ».
Les 8 kW supplémentaires ont-ils fait une différence ?
La décision de la FIA d’autoriser Audi à rouler avec sa voiture hybride innovante avec une puissance supplémentaire de 8 kW à partir de la cinquième étape a suscité des discussions au bivouac. Dans une première réaction, Nasser Al-Attiyah (Toyota) a critiqué cette décision, la qualifiant de « pas juste ».
Mais Sébastien Loeb (Prodrive Hunter) a estimé, lors de la journée de repos, que cette classification était correcte, car Audi n’a tout de même pas fait de l’ombre aux voitures à essence traditionnelles. L’équivalent de onze chevaux ne faisait-il donc pas une si grande différence ?
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Carlos Sainz en Arabie Saoudite en conversation avec Sven Quandt Zoom
« Cela fait déjà une différence parce que nous avons beaucoup de passages dans le sable », explique Quandt. « Et dans le sable, tout est question de performance. C’est un élément très important. Carlos a raconté qu’en montant une dune, un buggy l’a dépassé parce qu’il a tout simplement plus de puissance ».
« Le sable consomme de la puissance. On est donc reconnaissant pour chaque kilowatt. Après les 8 kW supplémentaires, nous sommes plutôt bien placés. Mais ce n’est que 85% et pas 100%. Si on obtenait les 100%, on y serait ».
Car selon Quandt, il ne faut pas seulement prendre en compte le couple des moteurs électriques lors de l’accélération : « Nous avions tous oublié cela. Nous n’avons toujours mesuré que l’accélération. Nous avons oublié de mesurer aussi la distance de freinage ».
« Notre voiture est plus lourde de 100 kg. Nous avons donc une distance de freinage plus longue. Pour cela, il faut aussi donner quelque chose à la voiture. Soit on baisse le poids minimum, soit on ajoute quelques kW ».
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Dans le sable, la puissance motrice joue un rôle important Zoom
« Nous devons être un peu meilleurs à l’accélération parce que nous perdons au freinage. Même si nous étions égaux à un contre un, nous perdons quand même au freinage. Notre voiture est lourde et elle est aussi plus lourde sur la piste ».
« Le moteur à essence est de plus en plus léger sur la distance. Nous avons plus de poids à l’intérieur jusqu’à la fin. Bien sûr, cela sollicite aussi les ressorts, etc. ». La deuxième semaine du Dakar s’est ensuite déroulée de manière beaucoup plus fluide pour la dernière Audi du peloton.
Ekström régulièrement dans le peloton de tête en deuxième semaine
Ekström avait été malchanceux plus tôt dans la septième étape. Il avait heurté une pierre cachée dans le sable, ce qui avait endommagé la suspension arrière gauche. Après une longue réparation, le Suédois a pu repartir. Il a également perdu beaucoup de temps dans l’étape huit en raison d’un problème.
Mais après la journée de repos, Ekström a montré le potentiel de l’Audi. Il s’est classé quatrième, deuxième, troisième, deuxième, troisième et deuxième de la journée. Au bilan général, Audi a remporté la deuxième étape avec Sainz. Ekström a remporté le prologue à la Saint-Sylvestre.
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Après deux semaines agitées, l’équipe Audi a célébré l’arrivée d’Ekström Zoom
« C’était un rallye difficile », respire le double champion DTM et champion du monde de rallycross. « Même après avoir perdu beaucoup de temps, nous n’avons jamais abandonné. Certains jours, lorsque nous n’avions pas confiance dans le road-book, nous avons baissé un peu le rythme ».
« Sinon, nous nous sommes mesurés aux leaders ». Pour Ekström, il s’agissait de sa troisième participation au Dakar et de sa deuxième seulement dans la catégorie supérieure des automobiles. Après avoir terminé neuvième l’an dernier, le pilote de 44 ans a de nouveau réussi à franchir la ligne d’arrivée.
Dans l’ensemble, Rolf Michl, responsable du sport automobile chez Audi, dresse un bilan mitigé : « Nous avons connu tous les hauts et tous les bas lors de cette édition du Rallye Dakar. Les résultats de pointe dans les classements journaliers montrent que nous faisons partie des plus rapides avec notre RS Q e-tron innovante ».
« Et cela avec une voiture qui produit le moins d’émissions. Des dommages aux pneus et au châssis en cas d’obstacles sur les pistes accidentées aux accidents, nous avons toutefois connu de nombreuses déceptions. Maintenant, nous travaillons en profondeur sur tous les aspects ».
