(RacingNews.fr) – Le Rallye Dakar en Arabie Saoudite reste passionnant chez les motos jusqu’à la douzième et dernière étape. Trois pilotes ont encore des chances réelles de remporter la victoire. Sam Sunderland (GasGas) a repris la tête du classement général lors de la onzième étape. Le Britannique compte 6:52 minutes d’avance sur Pablo Quintanilla (Honda) et 7:15 sur Matthias Walkner (KTM) avant cette journée décisive.
© GasGas
Sam Sunderland entame l’étape finale avec une petite avance sur le temps.
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Le tenant du titre Kevin Benavides avait quitté le peloton de tête mercredi. Il y avait eu un problème technique sur sa KTM. L’Argentin a dû abandonner, mais après réparation, il a pu continuer la course avec des heures de pénalité jeudi.
Le combat à cinq s’est transformé en combat à quatre et finalement en combat à trois pour la victoire, car Adrien van Beveren a perdu beaucoup de temps lors de la onzième étape. Le pilote Yamaha a perdu la tête du classement général et a été relégué à la quatrième place. Son retard s’élève à 15 minutes avant le dernier jour.
« Dès le quatrième kilomètre, j’ai cherché un waypoint qui ne s’est pas déclenché », raconte van Beveren. Comme il faisait partie des départs matinaux, il avait le désavantage de devoir naviguer dans le désert. « J’y ai perdu beaucoup de temps, mes nerfs étaient tendus ».
© Yamaha
Adrien van Beveren a perdu la tête du classement général lors de la onzième étape Zoom
« Mais j’ai mis les gaz et j’ai pris des risques à 200%. J’ai alors failli tomber en panne d’essence », décrit le Français. Sa perte de temps s’est finalement élevée à 21 minutes. « Cela pèse lourd, mais j’ai tout donné. Les autres gars devant ne m’ont pas aidé ».
En effet, en tant que pilote Yamaha, van Beveren était plus ou moins livré à lui-même, tandis que les gars de Honda et les pilotes de KTM, Husqvarna et GasGas pouvaient travailler ensemble. Jeudi, Walkner avait une position de départ en dehors du top 20 et a profité de cet avantage.
Matthias Walkner : sa KTM perd de la puissance
« Aujourd’hui a été une journée cool, très rapide et certainement l’étape la plus éprouvante physiquement », rapporte Walkner sur son blog Red Bull. « Je suis bien rentré dans la course, les 70 premiers kilomètres étaient vraiment, vraiment bons ».
« Ensuite, je me suis malheureusement perdu une ou deux fois parce que j’avais beaucoup de poussière des pilotes devant moi. C’était souvent vraiment difficile de rester sur le roadbook et de trouver le bon canyon. J’ai encore tout donné aujourd’hui ».
© KTM
Matthias Walkner a encore toutes ses chances de monter sur le podium et même de gagner Zoom
« Après le ravitaillement, j’ai essayé d’attaquer à fond. Mais dans les 30 derniers kilomètres, j’ai dû doser un peu car j’ai perdu de la puissance sur la moto », s’inquiète Walkner. « Nous devons maintenant regarder cela. Je ne voulais plus prendre de risques ».
« J’estime que cela m’a fait perdre encore une minute et demie ou deux minutes. Mais j’ai tout donné, je ne peux pas faire plus. J’ai été à 99,9% toute la journée. Heureusement, je n’ai pas été jeté. Je suis content d’avoir franchi la ligne d’arrivée et je continuerai demain ».
Quintanilla conquiert-il sa troisième victoire consécutive chez Honda ?
Quintanilla et Walkner pourront-ils encore rattraper Sunderland vendredi ? Entre les deux, la deuxième place est également en jeu dans le duel direct. Ou Quintanilla peut-il poursuivre la série de victoires de Honda en Arabie Saoudite ? Ce serait la troisième victoire consécutive de Honda au classement général.
© Honda
Pour Pablo Quintanilla, ce serait la première victoire sur le Dakar de sa carrière Zoom
« Je pense que c’était la journée la plus difficile du Dakar », a déclaré le Chilien après la onzième étape. « J’ai fait une petite erreur à un point de repère et j’ai perdu deux ou trois minutes. C’était une course difficile. J’ai attaqué et je suis content de ma performance ».
« Depuis le jour de repos, j’ai gagné du temps chaque jour. Je remercie tout le monde dans l’équipe parce que nous avons travaillé très dur. Je suis heureux. Maintenant, il y a encore une étape de 160 kilomètres. Nous devons rester concentrés, car la course n’est pas encore terminée ».
Balle de match pour Sam Sunderland
Le grand favori pour la victoire finale s’appelle Sunderland. La dernière étape en direction de l’arrivée à Djeddah ne comporte plus qu’une spéciale de 160 kilomètres. Si le Britannique ne fait pas d’erreur et qu’il n’y a pas de problème technique, Sunderland pourrait fêter sa deuxième victoire sur le Dakar après 2017.
© GasGas
Pour la marque GasGas (techniquement une KTM), ce serait la première victoire sur le Dakar Zoom
Sunderland détenait déjà la tête du classement général après la deuxième, la troisième, la quatrième, la cinquième et la sixième étape. Le septième jour de course, il a été relégué à la deuxième place, mais il a repris la tête dès l’étape 8. Il a dû céder la tête lors des étapes 9 et 10.
Lors de l’importante onzième étape, Sunderland a peut-être déjà conquis la balle de match. « La course n’est pas terminée tant que l’on ne voit pas le drapeau à damier après la dernière étape », dit-il en gardant la balle à terre. « La navigation est très difficile. Je dois rester concentré et donner le meilleur de moi-même ».
« C’est tout ce que je peux faire. Tous les autres pilotes font aussi de leur mieux. Cela a été une course très difficile jusqu’à présent, car les temps sont très serrés chaque jour. J’essaierai de faire une étape propre demain. J’espère que nous pourrons l’achever ».
« Hier, beaucoup de gens ont fait de la tactique pour avoir une meilleure position de départ aujourd’hui. Aujourd’hui, tout le monde a attaqué. C’est ce que j’ai fait et je suis là maintenant. Demain, j’essaierai de faire de mon mieux. J’essaierai simplement de continuer à faire la même chose jusqu’à ce que le travail soit fait ».
Classement général après 11 étapes sur 12 (top 10) :
01 Sam Sunderland (GasGas) – 37:04:05 heures
02. Pablo Quintanilla (Honda) +6:52 minutes
03. Matthias Walkner (KTM) +7:15
04. Adrien van Beveren (Yamaha) +15:30
05. Joan Barreda (Honda) +27:54
06. Ricky Brabec (Honda) +37:24
07. Jose Ignacio Cornejo (Honda) +41:02
08. Andrew Short (Yamaha) +43:40
09 Mason Klein (KTM) +51:09
10. Toby Price (KTM) +52:27
