(RacingNews.fr) – « J’en ai douté moi-même pendant un moment, car il n’y avait pas vraiment de raison évidente », explique Pit Beirer, directeur sportif de KTM, à « RacingNews.fr », à propos du passage de Kevin Benavides, vainqueur du Rallye Dakar, de Honda à KTM en 2021. Néanmoins, l’Argentin, qui a remporté la catégorie moto du rallye classique en 2021, a décidé de changer d’air.
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Benavides roulera pour KTM à partir de 2021
Zoom
Beirer explique : « Il vient de gagner le Rallye Dakar, il devait donc avoir une bonne équipe et une bonne moto. Mais il y a un contexte : il avait un magasin de motos avec son frère en Argentine, où l’on trouvait des Husqvarna et des KTM. Il y a donc un attachement passionné à la marque de leur part ».
Cependant, le directeur sportif de KTM n’en était même pas « conscient » lorsqu’il a entamé les discussions avec Benavides pour négocier un contrat à partir de 2021. Le frère de Kevin Benavides, Luciano, est également lié à KTM par l’intermédiaire de la marque sœur Husqvarna. La signature de l’aîné des deux pilotes est donc une sorte de réunion de famille.
Les premiers entretiens se sont très bien passés
« J’étais déjà surprise lorsque le frère cadet nous a dit que Kevin voulait nous parler », se souvient Mme Beirer à propos de ces premières approches. « Et puis il est arrivé et ça a tout de suite fait tilt. Il a réalisé que nous sommes des gars vraiment cool – je ne parle pas de moi, mais de l’équipe de rallye. Il sait comment nous nous occupons de son frère et comment nous payons d’horribles droits de douane pour faire entrer une telle moto en Argentine. »
© KTM Factory Racing
Benavides a rapidement choisi KTM Zoom.
Explication : selon Beirer, une moto est soumise à 15 000 euros de droits d’importation. Toutefois, KTM n’hésite pas à prendre en charge ces frais afin que Luciano dispose d’un « vélo d’entraînement raisonnable » à la maison. Tous ces facteurs ont convaincu le frère aîné de passer chez KTM malgré son succès chez Honda. « Il voit tout cela, il en profite », poursuit Beirer. « Puis nous avons pu le faire passer. »
Cependant, le patron sportif de KTM ne veut pas balayer l’aspect financier sous le tapis : « Bien sûr, nous lui avons versé un cachet élevé, comme il se doit pour un vainqueur du Dakar. Nous avons également eu un ou deux autres vainqueurs du Dakar dans la famille, donc rien de fou ne s’est passé là, mais bien sûr il était intégré à nous en tant que vainqueur du Dakar. »
Des informations très importantes pour KTM
Mais pourquoi KTM a choisi Benavides en premier lieu ? Beirer a également une réponse claire à cela : « Nous avons maintenant 18 victoires au Dakar et il y a un certain danger de devenir aveugle sur le plan opérationnel. Vous faites toujours les mêmes choses avec les mêmes personnes – une équipe de haut niveau. Mais vous ne savez pas ce que fait la concurrence. Maintenant, avoir un gars étrange avec nous, qui vient de l’équipe gagnante et qui peut nous dire comment est la moto, est bien sûr intéressant pour nous. Je n’en fais pas un secret. »
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Pour Beirer, il était important » d’avoir un point de repère » sur les raisons pour lesquelles KTM a perdu » le dernier Dakar « . Et il n’y a personne de mieux à offrir que l’actuel vainqueur, qui a gagné la dernière fois avec le Japonais de Honda, pour qui Benavides montait depuis 2015. « Cela m’a séduit et j’ai également souhaité finaliser ce projet le plus rapidement possible. Nous avons discuté pendant trois heures et, à la fin, un contrat a été signé. C’était un coup de pouce rafraîchissant pour le département rallye, avec lequel nous voulons attaquer à nouveau. »
Honda a déjà trouvé un remplaçant pour Benavides : Les Japonais se sont assurés les services de Pablo Quintanilla, qui passe de Husqvarna à Honda. Le pilote chilien a pris la deuxième place du rallye Dakar en 2020 et s’attaquera au Dakar 2022 avec l’équipe.
