(RacingNews.fr) – Le Rallye Dakar a débuté dimanche par une première étape difficile en Arabie Saoudite. Certains des favoris se sont trompés et ont perdu beaucoup de temps. La star montante Daniel Sanders (GasGas) n’a pas fait d’erreur et a remporté la victoire du jour devant Pablo Quintanilla (Honda) et Matthias Walkner (KTM).
© GasGas
Daniel Sanders n’a pas fait d’erreur et a remporté la victoire du jour
Zoom
Dimanche, la première véritable étape était au programme. Une boucle a été effectuée au nord de Ha’il. La distance totale était de 514 kilomètres. 333 d’entre eux ont été parcourus au temps. Le terrain était varié. Tout d’abord, il était sablonneux jusqu’au premier point de contrôle.
Vers le kilomètre 130, le paysage a changé et est devenu plus vallonné. Le sol est devenu plus dur et plus caillouteux. Il traversait aussi de petits ravins entre les montagnes. La dernière partie comprenait des dunes qui pouvaient avoir des pentes de 200 à 200 mètres.
Après le prologue, les 15 premiers coureurs ont pu choisir leur position de départ. Comme prévu, le départ a été donné dans l’ordre inverse. Le vainqueur du prologue, Sanders, est parti en 15e position avec sa GasGas. Les places à l’arrière avaient des avantages, comme on a pu le constater rapidement.
Après 79 kilomètres, Ricky Brabec (Honda) était en tête du classement virtuel. Le vainqueur de 2020 n’avait pas fait partie du top 15 lors du prologue et a pu s’orienter sur les traces de ceux qui le précédaient. Lorsque le terrain s’est durci, la situation a changé.
Sanders a pris les commandes et s’est retrouvé en tête du classement virtuel à une centaine de kilomètres de l’arrivée de l’étape. L’Australien n’a pas commis de faute et s’est assuré la victoire du jour après un parcours de près de trois heures et 45 minutes.
© GasGas
Daniel Sanders est « l’homme de l’heure » pour le coup d’envoi Zoom
« C’était un bon début d’étape », rapporte Sanders. « Après le ravitaillement, j’ai rattrapé Branch et Quintanilla. C’est là que j’ai su que ça ne se passait pas si mal. Ensuite, nous sommes arrivés à une section délicate. Comme je partais en 15e position, j’avais beaucoup de traces devant moi ».
« Mais tout à coup, il n’y avait plus rien. On a cherché autour et on a trouvé l’erreur que tout le monde avait faite. Nous avons eu de la chance. Je dois maintenant ouvrir l’étape suivante. Demain, l’erreur peut m’arriver. C’est pourquoi je me concentre sur le roadbook ».
Benavides, Price, Barreda et Brabec perdent beaucoup de temps
Certains des favoris ont perdu beaucoup de temps à cause d’erreurs de navigation. Le tenant du titre Kevin Benavides (KTM), Joan Barreda (Honda) et Toby Price (KTM) ont perdu bien plus d’une demi-heure. Brabec a perdu près d’une heure.
La seule Honda qui restait dans le peloton de tête était le nouveau venu Quintanilla, qui a pris la deuxième place comme la veille et qui est également deuxième au classement général derrière Sanders. L’Autrichien Walkner a terminé cette étape difficile à la troisième place.
© KTM
Matthias Walkner conserve la troisième place après la première étape Zoom
« La navigation était super compliquée », rapporte Walkner. « C’était une première journée difficile après la pluie. Au début, le sable était mou et agréable à conduire, mais à la fin, c’était très difficile. J’ai poussé et j’étais souvent à la limite. C’était correct ».
« Certains pilotes ont perdu beaucoup de temps, mais ce n’était que le premier jour. Nous savons depuis l’année dernière que l’on peut gagner une demi-heure et la perdre à nouveau. Pour moi, c’était une bonne journée, mais comme je l’ai dit, ce n’était que le premier jour ».
Avec onze minutes de retard, Walkner est également troisième au classement général. La surprise du jour est venue de Mason Klein (KTM), le rookie du Dakar. L’Américain a profité de sa position de départ arrière pour se propulser dans le peloton de tête en terminant quatrième.
Lorenzo Santolino s’est lui aussi signalé dans le top 10 au guidon de sa Sherco. Le fer de lance de Yamaha, Adrien van Beveren, qui s’est fixé pour objectif d’éviter autant que possible les ennuis après les problèmes techniques de l’année dernière, est également présent dans le peloton de tête.
Le novice du Dakar Danilo Petrucci sans faute
Le débutant du Dakar Danilo Petrucci (KTM) a maîtrisé la première journée difficile. L’Italien n’a qu’un peu plus d’une demi-heure de retard au classement général. Petrux » se retrouve donc à la 13e place après la première journée.
© KTM
Danilo Petrucci a maîtrisé la première journée difficile Zoom
« Je suis très, très heureux d’avoir réussi à franchir la ligne d’arrivée », rapporte Petrucci. « Après le dernier ravitaillement, il ne restait que 120 kilomètres, mais c’était très long dans les grandes dunes. Avant ma première étape, j’étais très nerveux ». Il continue à ressentir des douleurs à la cheville blessée.
Demain, l’étape se poursuivra de Ha’il à Al-Artawiyah. A l’origine, cela aurait dû être la première partie d’une étape marathon. Ces plans ont été modifiés à la dernière minute. De fortes pluies ont inondé le bivouac où les participants auraient dû passer la nuit de lundi à mardi. Les étapes deux et trois seront des étapes normales avec le soutien habituel des équipes.
Résultat de la 1ère étape (top 10) :
01 Daniel Sanders (GasGas) – 3:43.10 heures
02. Pablo Quintanilla (Honda) +2:07 minutes
03. Matthias Walkner (KTM) +8:31
04 Mason Klein (KTM) +8:44
05 Lorenzo Santolino (Sherco) +10:04
06. Adrien van Beveren (Yamaha) +10:06
07. Xavier de Soultrait (Husqvarna) +12:01
08. Sam Sunderland (GasGas) +13:01
09. Skyler Howes (Husqvarna) +16:17
10. Ross Branch (Yamaha) +17:26
Classement général après la 1ère des 12 étapes (top 10) :
01 Daniel Sanders (GasGas) – 4:38.40 heures
02. Pablo Quintanilla (Honda) +3:07 minutes
03. Matthias Walkner (KTM) +11:06
04. Adrien van Beveren (Yamaha) +12:46
05 Mason Klein (KTM) +14:34
06. Sam Sunderland (GasGas) +15:56
07. Lorenzo Santolino (Sherco) +16:54
08. Xavier de Soultrait (Husqvarna) +18:36
09. Ross Branch (Yamaha) +19:21
10. Skyler Howes (Husqvarna) +25:12
