(RacingNews.fr) – Journée noire pour l’équipe GasGas lors de la première vraie longue étape du Rallye Dakar 2023 en Arabie Saoudite. Le tenant du titre Sam Sunderland a chuté après 52 kilomètres et a dû être transporté à l’hôpital par hélicoptère. En revanche, son coéquipier Daniel Sanders s’est d’abord assuré la victoire du jour.
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Après des pénalités, Ricky Brabec a hérité de la victoire du jour et de la tête du classement général
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Mais la joie de ce succès n’a pas duré longtemps. Quelques heures après la fin de la première étape, la direction de la course a distribué quelques pénalités. Elles concernaient également des coureurs de pointe, ce qui a complètement modifié le classement.
Pour avoir roulé trop vite dans une zone neutralisée, Sanders et Pablo Quintanilla (Honda) ont écopé de deux minutes de pénalité. Joan Barreda (Honda) a écopé d’une minute de pénalité pour la même infraction. Sanders a ainsi perdu la victoire du jour et la tête du classement général.
Ricky Brabec (Honda), qui avait initialement pris la troisième place, a hérité de la victoire du jour. Kevin Benavides (KTM) est passé à la deuxième place et Mason Klein (KTM) à la troisième. Les pénalités ont également eu un impact important sur le classement général.
Brabec a également hérité de la tête de ce classement. Le duo KTM Kevin Benavides et Toby Price est deuxième et troisième à quelques secondes seulement. Les huit premiers coureurs se tiennent en cinq minutes après le prologue et la première étape.
Walkner décrit l’accident de Sunderland
Le jour de l’an a été assombri par une grave chute du vainqueur de l’année dernière. Sunderland a chuté après seulement 52 kilomètres. Matthias Walkner, parti deux minutes après Sunderland, est arrivé le premier sur les lieux de l’accident.
« C’était rapide au début, une piste relativement sablonneuse, c’était vraiment décontracté à conduire », a décrit Walkner sur son blog chez Red Bull. « Ensuite, nous sommes entrés dans le lit d’une rivière où il y avait de grosses pierres dans le sable que nous n’avons pas vues ».
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Sam Sunderland et Matthias Walkner juste avant le départ de l’étape Zoom
« Et seulement dix kilomètres plus tard, je trouve Sam à terre. C’est un de mes meilleurs copains et un coéquipier. C’était très triste pour moi de regarder ça. C’est vraiment terrible quand on se prépare toute l’année et que tout s’arrête après 60 kilomètres ».
Walkner a lui aussi déjà vécu une telle situation. En 2016, il avait chuté lors de la septième étape du Dakar en Amérique du Sud. Il s’était alors fracturé le fémur. A l’époque, des collègues l’avaient aidé jusqu’à ce que l’équipe médicale arrive sur place en hélicoptère.
C’est pourquoi le Salzbourgeois est resté aux côtés de Sunderland jusqu’à ce que les secours arrivent sur place. Selon les premières informations en provenance du bivouac, le Britannique s’est fracturé une omoplate et a subi une commotion cérébrale.
Walkner continue de rouler et perd du temps
Walkner a poursuivi sa course après l’atterrissage de l’hélicoptère d’urgence sur le lieu de l’accident. « C’était alors super difficile pour moi de revenir dans la course parce que, bien sûr, ces impressions m’accompagnaient déjà ».
« J’ai pris le départ dans le peloton des meilleurs coureurs, puis j’ai été retardé d’environ 15 minutes par les premiers secours et l’attente de l’hélicoptère, et j’ai ensuite dû gérer toute la journée seul et sans référence aux autres meilleurs coureurs ».
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Après la première étape, il manque près de 18 minutes à l’Autrichien Zoom
« C’était assez difficile d’évaluer où je me situais avec mon rythme. J’ai été livré à moi-même toute la journée. J’ai essayé d’avoir un bon rythme, mais sans prendre trop de risques ».
Au classement général, Walkner s’est classé 21e après le prologue et la première étape, à 17:52 minutes. Il a été crédité d’un temps pour son aide et, en tant que dixième, il n’a plus que cinq minutes et demie de retard.
« Je dois dire que c’était extrême aujourd’hui », a-t-il décrit les conditions. « J’ai vraiment beaucoup roulé à moto ces dernières semaines, mais avec les températures ardentes, cette longue journée a été beaucoup plus fatigante que je ne l’avais imaginé. Maintenant, je suis simplement fatigué, mais de toute façon, c’est censé pincer, faire mal et être zach ».
Demain, la course se poursuivra vers l’intérieur du pays, à Al’Ula. La deuxième étape est de 590 kilomètres, avec un tronçon chronométré de 431 kilomètres. Elle traverse des canyons, mais les premières dunes vont décider de cette journée.
Résultat de la 1ère étape (top 10) :
01. Ricky Brabec (Honda) – 3:31:10 heures
02. Kevin Benavides (Honda) +0:44 minutes
03 Mason Klein (KTM) +0:44
04. Joan Barreda (Honda) +1:10
05 Toby Price (KTM) +1:49
06. Daniel Sanders (GasGas) +1:50
07. Pablo Quintanilla (Honda) +1:57
08. Skyler Howes (Husqvarna) +3:07
09. Adrien van Beveren (Honda) +3:47
10. Matthias Walkner (KTM) +5:41
Classement général après la 1ère des 14 étapes (top 10) :
01 Ricky Brabec (Honda) – 4:14:10 heures
02. Kevin Benavides (KTM) +0:19 minutes
03. Toby Price (KTM) +0:39
04. Joan Barreda (Honda) +0:45
05. Daniel Sanders (GasGas) +0:45
06 Mason Klein (KTM) +1:14
07. Pablo Quintanilla (Honda) +2:07
08. Adrien van Beveren (Honda) +4:17
09. Skyler Howes (Husqvarna) +5:12
10. Matthias Walkner (KTM)) +5:26
