(RacingNews.fr) – Ford participera pour la première fois au Rallye Dakar 2024 avec un programme d’usine. Un Ranger conforme au règlement T1+ sera utilisé. Le programme Dakar est géré par une collaboration entre Neil-Woolridge-Motorsport (NWM) en Afrique du Sud et M-Sport.
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Pour la première fois, Ford participe au Rallye Dakar avec un programme d’usine.
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Un programme « pluriannuel » est prévu. En 2024, le Ranger existant, construit par NWM et équipé d’un moteur de 3,5 litres, sera utilisé. En 2025, un tout nouveau Ranger sera développé par Ford Performance, M-Sport et NWM.
« Nous voulions depuis longtemps participer au Rallye Dakar, l’un des événements tout-terrain ultimes au monde », affirme Mark Rushbrook, directeur de Ford Motorsport. « Cependant, nous ne devons en aucun cas sous-estimer l’ampleur de la tâche qui nous attend ».
« Avant tout, nous devons d’abord atteindre l’arrivée avec notre Ranger T1+ et apprendre beaucoup. Pour cela, l’expertise de nos partenaires M-Sport et NWM nous sera d’une grande aide. Ensemble, nous pouvons accomplir de grandes choses dans les dunes de sable de la péninsule arabique ».
Cette année, Ford Performance, M-Sport et NWM mettent en œuvre plusieurs phases de développement ainsi qu’un programme d’essais approfondi pour le Ranger T1+. Le véhicule est basé sur la génération du Ranger qui vient d’être remplacée par un moteur à essence de 3,5 litres.
Les épreuves prévues pour le Dakar sont la Baja Aragon en juillet et le Rallye du Maroc en octobre. Le nombre de véhicules qui prendront le départ du Dakar en janvier prochain n’a pas encore été annoncé. Les pilotes ne sont pas non plus encore connus.
« Pour notre première aventure sur le Dakar l’année prochaine, nous voulons avant tout comprendre comment nous devons nous positionner dans le futur », souligne Rushbrook. Car c’est la toute première fois que Ford présentera un programme d’usine au départ.
L’accent est en effet mis sur le Dakar en janvier 2025. Ford Performance et M-Sport développent déjà un tout nouveau Ranger Raptor. Ce véhicule sera également construit selon le règlement T1+.
Le directeur de M-Sport, Malcolm Wilson, caresse depuis longtemps l’idée d’un programme Dakar. Les jalons sont désormais posés. « Le Rallye Dakar est sans aucun doute l’un des points culminants de toutes les compétitions tout-terrain dans le monde », déclare Wilson. Il a assisté à l’événement en janvier dernier.
« Nous avons remporté de grands succès avec Ford dans le championnat du monde des rallyes pendant de nombreuses années. Maintenant, nous sommes impatients de nous lancer dans le Dakar avec la même énergie, la même concentration et la même motivation pour le Ranger ».
