Chers fans de rallye,
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Le rédacteur Gerald Dirnbeck s’est rendu pour la première fois en Arabie saoudite.
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pour la première fois de ma vie, mon voyage s’est déroulé dans la péninsule arabique peu après le Nouvel An. L’excitation était grande de savoir ce qui m’attendait là-bas. Comment sont le pays et les gens ? Quelles aventures allais-je vivre ?
J’ai déjà suivi le Rallye Dakar en Amérique du Sud (2018). Je savais donc à quoi m’attendre d’un point de vue sportif – de longues journées et de longues étapes de liaison. Mais à quoi ressemble réellement le rallye en Arabie saoudite ?
Mon enthousiasme pour le soleil, la chaleur et le désert a rapidement été douché. Le vol de Riyad à Ha’il a été retardé de plusieurs heures en raison de pluies extrêmes et atypiques. C’est pourquoi l’aéroport de Ha’il a dû être temporairement fermé.
Lorsque nous sommes finalement arrivés au milieu de la nuit, des routes inondées ont montré l’ampleur du phénomène. En raison du mauvais temps, l’étape a également dû être interrompue ce jour-là. En plus de l’humidité, les températures étaient fraîches.
On avait plus l’impression de participer au Rallye de Grande-Bretagne en automne qu’à un rallye dans le désert. Au bivouac, la plupart des membres du rallye ont dormi dans de simples tentes de camping. Même si le Dakar est organisé de manière très professionnelle, beaucoup de choses restent très terre à terre.
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Les tentes des journalistes à côté de la tente du Media Center Zoom
Seules les équipes de pointe ont des motorhomes ou des camping-cars sur place, où les pilotes peuvent se reposer. A côté se trouvent les tentes pour les mécaniciens. Les journalistes et les photographes installent également leurs tentes à côté du Media Center (une tente, bien sûr !).
Il y a aussi une zone avec des douches mobiles et des toilettes. Le cœur du bivouac est une très grande tente pour l’espace de restauration. Plusieurs milliers de repas y sont préparés chaque jour pour tous les « habitants » du bivouac, des coureurs aux journalistes.
La première semaine, la météo a sérieusement perturbé les plans. Comme le bivouac d’Ad-Dawadimi était inondé et ne pouvait pas être occupé, les étapes six, sept et huit ont dû être reprogrammées. Cela a également bouleversé nos plans.
Roadtrip dans le désert vers le plus grand marché aux chameaux du monde
Le jour de la sixième étape, nous avons pris la route de Ha’il à Riyad. Pour la première fois, j’ai pu voir un peu plus l’Arabie saoudite au cours de cette excursion d’environ 600 kilomètres. Les autoroutes sont extrêmement bien entretenues – la plupart du temps, elles comportent trois ou quatre voies.
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De vastes autoroutes limitées à 140 km/h à travers le désert Zoom
Alors que le ruban d’asphalte serpentait à travers le désert, la circulation restait limitée. La vitesse est d’ailleurs limitée à 140 km/h. Avec le régulateur de vitesse, on croise tranquillement. Un litre d’essence coûte l’équivalent de 55 centimes d’euros, la plupart des stations-service proposant un indice d’octane de 91.
À mi-chemin de Riyad, nous avons fait une halte à Buraida. C’est là que se trouve non seulement le plus grand marché aux chameaux d’Arabie saoudite, mais aussi du monde ! Outre les dromadaires, on y négocie également des chèvres, des vaches et d’autres animaux.
Ce qui me frappe particulièrement lors de nos escales : on est partout accueilli avec une gentillesse et une amabilité incroyables. Beaucoup de Saoudiens parlent anglais. Et si ce n’est pas le cas, la communication avec l’aide d’un traducteur sur smartphone ne pose aucun problème.
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Jeunes dromadaires au grand marché aux chameaux de Buraida Zoom
Le pays me semble très moderne. Bien sûr, il y a des vieux villages dans les zones rurales, tout comme chez nous en Europe. Mais tout le monde a un smartphone, utilise les mêmes plateformes sociales que nous et écoute les mêmes tubes internationaux sur les plateformes de streaming les plus courantes.
Riyad une métropole moderne et propre
Riyad, la capitale, est une métropole impressionnante qui compte environ huit millions d’habitants. L’architecture moderne caractérise le paysage. La nuit, les bâtiments sont lumineux et illuminés de couleurs vives. Les rues sont larges, il y a beaucoup de circulation – et c’est chaotique comme en Espagne ou en Italie.
Le riad moderne me fait penser à un mélange d’une ville des États-Unis avec une touche arabe dans l’architecture. J’aime bien le fait que la ville ne soit pas encombrée de gratte-ciel. Le Kingdom Center est le plus haut bâtiment du riad avec ses 300 mètres.
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Le Kingdom Center est le plus haut bâtiment de Riyad avec ses 300 mètres Zoom
Lorsque l’on se promène dans les rues, la propreté saute aux yeux. Au royaume d’Arabie saoudite, il est interdit de jeter des ordures dans la rue. Même les mégots de cigarettes ne traînent nulle part. Chez nous, en Europe, il en va malheureusement autrement.
Riyad est une métropole trépidante, mais ici aussi, les gens sont très aimables et polis lorsqu’on leur adresse la parole. Lorsque l’on se renseigne au bivouac sur l’impression que quelqu’un a de l’Arabie saoudite, la gentillesse de la population est toujours citée.
À cela s’ajoute le paysage magnifique qui, malgré le désert, n’est pas monotone. J’ai pu m’en faire une idée lors de la huitième étape. Depuis le bivouac de Riyad, nous avons parcouru 400 kilomètres en direction du nord-ouest, puis nous avons quitté directement l’autoroute pour nous enfoncer dans le désert.
Quelle expérience : l’action de la course au plus près du désert
Un rêve est enfin devenu réalité ! Pour la première fois, j’ai pu vivre de près une étape du Rallye Dakar, littéralement au milieu de nulle part. Notre petit groupe a escaladé les dunes, puis ils sont arrivés en trombe : d’abord les motos et les quads.
Ensuite, les voitures et enfin les énormes camions. Les motos traçaient des pistes dans le sable, mais la « piste » s’élargissait de plus en plus, jusqu’à ce qu’on finisse par rouler en croix à travers les dunes. Et nous nous trouvions au milieu – au milieu de la piste de course !
Une expérience irrésistible, bien sûr ! Nous nous sommes toujours placés sur des dunes. Ainsi, d’une part, nous pouvions voir les véhicules de loin, mais les pilotes pouvaient aussi bien nous voir. Malgré tout, on arrive à être extrêmement proche de l’action.
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Dans le désert, on est au plus près de l’action ! Ici, un changement de pneus Zoom
Malheureusement pour Dieu, un malheureux accident s’est produit lors de l’étape suivante. Un Italien se trouvait derrière une petite dune et a été happé par le camion d’Ales Loprais, qui n’a pas pu voir la personne. Dans l’hélicoptère de secours, le supporter de 69 ans est décédé d’une crise cardiaque.
Sur chaque billet d’entrée, il est écrit que les sports mécaniques sont dangereux. Pour le désert, il n’y a pas de billet d’entrée. Il faut bien sûr être prudent et ne pas s’approcher trop près des véhicules en vitesse de course pour un « selfie ».
Je ne peux que recommander à tous les fans de rallye de vivre une fois le Dakar dans le désert. C’est une aventure très particulière ! Après ma semaine en Arabie saoudite, je peux aussi recommander à tout le monde de faire un voyage dans ce pays.
Que ce soit un city-trip dans les métropoles de Riyad ou de Djeddah. Ou un road-trip à travers le pays. Louer une voiture/un camping-car/moto est sans doute la meilleure façon d’explorer l’Arabie saoudite. Je me suis sentie en sécurité dans tous les endroits que j’ai visités. Je me réjouis déjà de mon prochain voyage là-bas !
Votre,
