(RacingNews.fr) – Audi s’attaque au Rallye Dakar 2022, qui débute le 1er janvier en Arabie Saoudite, avec un concept unique. L’Audi RS Q e-tron dispose d’une propulsion électrique avec deux unités moteur-générateur (MGU) issues de la Formule E. La batterie haute tension est chargée pendant la conduite via un convertisseur d’énergie composé d’un moteur DTM et d’une autre MGU.
Audi AG
Audi RS Q e-tron en test avant le Rallye Dakar
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« Le prototype de l’Audi RS Q e-tron a été créé en douze mois environ », explique Julius Seebach, responsable du sport automobile chez Audi. Il ne reste que six mois entre la mise en service le 30 juin 2021 à Neuburg an der Donau et le lancement le 1er janvier 2022 à Ha’il. » C’est très peu de temps de préparation pour un projet aussi élaboré. Je ne saurais trop insister sur ce point : L’Audi RS Q-e-tron est le véhicule le plus techniquement sophistiqué qu’Audi ait jamais mis en course. »
Andreas Roos, chef de projet pour toutes les activités de sport automobile de l’usine, ne peut que le confirmer : « Le Dakar est extrêmement difficile, même pour un véhicule à moteur conventionnel. Avec notre concept d’entraînement, le défi est incomparablement plus grand. Le châssis et le train de roulement ne sont pas si différents. »
« Mais nous avons beaucoup plus de composants dans la voiture, qui ne doivent pas seulement être puissants et légers et fonctionner de manière fiable dans les conditions extrêmes du Dakar. Ils doivent également tous être parfaitement coordonnés et fonctionner ensemble sans problème. »
Un total de six systèmes de refroidissement
Dans un véhicule Dakar à motorisation conventionnelle, il y a deux composants essentiels : le moteur à combustion et la transmission. « Dans notre Audi RS Q e-tron, nous avons un entraînement électrique sur l’essieu avant, un entraînement électrique sur l’essieu arrière, la batterie haute tension et le convertisseur d’énergie composé d’un autre MGU et du moteur DTM », explique Roos.
Essais de l’Audi RS Q e-tron
« Et chacun de ces composants a besoin de son propre système de refroidissement, par exemple. Cela signifie que nous n’avons pas seulement un système de refroidissement dans la voiture, mais six si l’on compte l’intercooler et la climatisation pour le conducteur et le passager avant. »
L’emballage est également un problème important pour un véhicule aussi complexe. « Nous avons dû utiliser chaque centimètre pour loger tous les composants dans le véhicule en premier lieu », explique Roos. Cela se fait au détriment de la facilité d’entretien. « Le changement de la boîte de vitesses de l’essieu avant, par exemple, est actuellement encore un processus très long. Il doit être plus rapide au Dakar et c’est l’un des problèmes sur lesquels nous travaillons actuellement sous une forte pression de temps. »
Environ quatre kilomètres de câble dans la voiture
Bien sûr, les conditions particulières du Rallye Dakar jouent également un rôle : sable, eau, chaleur, froid, grandes différences d’altitude. « Nous avons beaucoup d’électronique sensible et de nombreux composants électriques dans la voiture, que nous devons protéger au mieux contre le sable et l’eau », explique Roos. « Nous avons beaucoup appris au cours des tests jusqu’à présent et nous essayons maintenant d’intégrer toutes les découvertes dans les voitures de terrain à temps pour le Rallye Dakar. »
Une grande partie du travail concerne les logiciels, l’électricité et l’électronique. « Nous avons deux unités de contrôle centrales et environ quatre kilomètres de câbles dans le véhicule – sans même compter les câbles haute tension », explique Roos. « L’interaction de tous les composants de l’entraînement et aussi de la batterie haute tension est extrêmement compliquée. Si quelque chose ne va pas, la voiture s’arrête. »
Pendant ce temps, chez Audi Sport à Neuburg an der Donau, l’assemblage des véhicules d’engagement pour le Rallye Dakar a commencé. Étant donné que l’Audi RS Q e-tron circulera également sur la voie publique pendant les compétitions du marathon, chaque véhicule recevra une homologation routière, y compris l’homologation individuelle correspondante.
En parallèle, de nombreuses autres stations sont au programme de développement jusqu’en décembre – par exemple, la chambre climatique Audi pour simuler les températures et les différences d’altitude prévalant au Dakar, et un test de navette sur un banc d’essai spécial.
