(RacingNews.fr) – Un peu plus d’une semaine après avoir annoncé la fin de sa collaboration avec son copilote de toujours, Daniel Elena, le champion du record du monde WRC Sébastien Loeb s’est exprimé en détail pour la première fois sur les raisons de cette séparation après 23 ans de collaboration.
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Le « couple de rêve » Daniel Elena et Sebastien Loeb s’est séparé.
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Ce faisant, le Français évoque les tensions et les conflits qui ont surgi entre les deux hommes dans le cockpit lors de l’édition de cette année du Rallye Dakar, ce qui l’a finalement conduit à prendre une nouvelle voie dans la lutte pour la victoire dans le rallye du désert.
« Nous avons perdu un peu de notre mojo », aurait déclaré Loeb au quotidien « Les Dernières Nouvelles d’Alsace ». « Il y avait des malentendus et même une méfiance mutuelle sur certaines choses ». Cela avait conduit à de nombreuses erreurs de navigation dans le désert.
De nouvelles règles ont rendu la navigation plus difficile
« Parfois, il annonçait des choses auxquelles je ne croyais pas. D’autres fois, j’étais têtu même s’il avait raison », a déclaré Loeb. « Il y avait des tensions et des conflits, ce que nous n’avions jamais eu de cette manière. Je ne lui en veux pas, mais on a un peu dérapé. »
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Pour Loeb, cela s’explique notamment par les nouvelles règles concernant le road book, qui n’est plus remis aux concurrents sous forme de papier la veille au soir, mais également sur une tablette avant le départ de chaque étape.
« Dans le passé, Daniel avait l’habitude de creuser profondément dans le roadbook la nuit avant la scène. Je pense qu’il a fait cela de manière plus intensive que la plupart des autres copilotes et qu’il était l’un des meilleurs pour analyser les routes en conséquence », déclare Loeb.
Loeb admet également ses propres erreurs
« Les nouvelles règles du roadbook imposent aux copilotes et aux pilotes d’analyser immédiatement la route, de bien la lire et de la juger à grande vitesse », poursuit Loeb. « La navigation est beaucoup plus précise aujourd’hui, et donc les spécialistes du rallye raid ont un avantage. »
Cependant, Loeb admet également ses propres erreurs au vu de ce qu’il considère comme un Rallye Dakar 2021 raté, qui s’est terminé prématurément lors de la huitième étape après un certain nombre de crevaisons et d’incidents de navigation. Par exemple, il affirme que le passage à la voiture développée par Prodrive n’a pas été un succès à cent pour cent.
« Nous avons eu beaucoup de crevaisons, peut-être parce que je conduisais la voiture comme je conduisais la Peugeot avant, qui a des roues plus grandes que les voitures à quatre roues motrices à cause des règles », admet le Français.
Loeb a anticipé la réaction émotionnelle d’Elena
Finalement, après avoir consulté Prodrive, Loeb a conclu qu’il pouvait augmenter ses chances de remporter le Rallye Dakar en effectuant un changement dans le siège du copilote. « Je devais le faire pour sortir de ma zone de confort, pour optimiser mes chances », dit-il. « J’ai encore des ambitions, je me le dis avec l’aide d’un professionnel. [Beifahrer im Rallye-Raid] Je peux m’améliorer encore plus. »
Cependant, il a déclaré que la décision de rompre avec Elena avait été l’une des plus difficiles de sa longue carrière – en partie parce qu’il savait à quel point la Monégasque y réagirait avec émotion. « Je n’avais pas vraiment envie de le faire. Je me suis toujours battu pour garder Daniel avec moi tout au long de ma carrière, même lorsque les gens voulaient le retirer du système », a déclaré M. Loeb. « Je savais qu’il le prendrait mal et qu’il serait déçu. Mais je lui ai parlé ouvertement, comme le font deux bons amis. »
« Je ne doute pas de son potentiel ni de ses qualités de copilote, notamment en WRC. Nous avons grandi ensemble dans cette discipline, nous avons gagné ensemble et nous avons vécu des années extraordinaires. Mais le rallye est très spécial. »
« Daniel reste un compagnon. J’espère qu’il pourra s’en remettre et garder les bons souvenirs. Je suis sûr que nous aurons encore de bons moments lors d’un rallye ou d’un barbecue. »
