(RacingNews.fr) – « Monsieur Dakar Rally » Stéphane Peterhansel, le double champion du monde des rallyes Carlos Sainz et le double champion DTM Mattias Ekström participeront au Rallye Dakar 2022 pour Audi. Cela signifie que la marque d’Ingolstadt a probablement constitué l’un des trios les plus puissants du bivouac. Les trois légendes du sport automobile piloteront le nouveau 4×4 hybride d’Audi qui fera ses débuts lors du rallye Dakar 2022.
X-raid
Stéphane Peterhansel et Carlos Sainz comptent 18 victoires au Dakar à eux deux.
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Les voitures que piloteront Peterhansel, Sainz et Ekström sont conçues par Audi en collaboration avec Q Motorsport. Le patron de X-Raid, Sven Quandt, est en charge du projet et mettra toute son expérience dans la construction de l’Audi hybride. Les voitures finies seront ensuite pilotées par la « dream team », comme le directeur général d’Audi, Julius Seebach, appelle le trio.
M. Dakar Rallye à bord
Avec ses 14 victoires au Dakar, le Français Peterhansel est le pilote le plus titré de l’histoire du Dakar. Sainz a non seulement décroché deux titres de champion du monde des rallyes, mais il a également remporté le rallye Dakar à quatre reprises. Ekström, deux fois vainqueur du DTM, acquiert actuellement une expérience du tout-terrain en Extreme E, mais il a également fait sensation en rallycross.
« En plus de la vitesse, les pilotes nous apportent beaucoup d’expertise et de motivation pour l’équipe », déclare M. Seebach. « Il en va de même pour leurs copilotes, qui jouent un rôle très important dans le Rallye Dakar ». Peterhansel s’appuie sur Edouard Boulanger, avec qui il a travaillé pour la première fois ensemble lors du Dakar 2021. A l’époque, le duo avait remporté la 14ème victoire de Peterhansel dans le désert d’Arabie Saoudite.
X-raid
Peterhansel tentera de remporter sa 15e victoire au classement général avec Audi Zoom.
« Le Dakar est l’une des dernières aventures de ce monde », dit l’homme de 55 ans. « Et c’est en train de changer parce que l’avenir est électrique. Dans dix ans, tout le monde conduira des voitures électriques. Le Dakar est un test extrême pour cette technologie. Nous voulons être la première équipe à gagner le Dakar avec un moteur électrique. Je me réjouis de ce projet ambitieux avec Audi ».
Sainz toujours plein d’énergie
Sainz disputera le rallye avec Lucas Cruz, avec qui il a déjà remporté trois Dakars. L’Espagnol connaît le grand défi, mais il est également considéré comme l’un des meilleurs pilotes du bivouac lorsqu’il s’agit de développer une voiture.
« J’ai 59 ans et j’ai toujours faim », dit-il. « Sinon, je n’aurais pas relevé ce nouveau défi. Je veux être pilote de rallye depuis que je suis enfant et ma passion n’a jamais changé. »
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Carlos Sainz a toujours faim de victoire au Rallye Dakar Zoom.
Sainz a l’intention d’amener Audi un peu plus loin avec son expérience et son expertise. Il déclare : « Dans le Rallye Dakar, les ingénieurs ont beaucoup plus de liberté que dans d’autres séries de courses. Le Dakar est le défi ultime pour une voiture électrique. C’est un projet fantastique, mais aussi extrême. J’ai hâte de tester la voiture pour la première fois. Ce que j’ai vu jusqu’à présent me rend positif. »
Ekström le plus jeune pilote à 46 ans
Ekström, qui a remporté le championnat du monde de rallycross en plus de ses deux titres DTM en 2016, participera au Dakar en compagnie d’Emil Bergkvist, 26 ans. Bergkvist a remporté le championnat du monde des rallyes junior en 2018. Ekström a fait ses débuts au Dakar lors de l’édition 2021 dans la catégorie T3 avec Yamaha.
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Matthias Ekström se sent à l’aise dans l’équipe Audi malgré son expérience en tant que Zoom junior.
« Le Dakar est l’une des aventures les plus excitantes de ma carrière », déclare le Suédois. « C’est formidable d’aborder ce projet avec l’équipe avec laquelle j’ai célébré mes plus grands succès. Je vais avoir 43 ans cette année et j’ai l’impression d’être un junior comparé à Carlos et Stéphane. Dans ce sport, il faut beaucoup d’expérience dans tous les domaines et j’ai encore beaucoup à apprendre. Malgré tout, j’ai vraiment hâte d’y être. »
Audi prévoit de montrer la voiture pour la première fois au Festival de Goodwood du 8 au 11 juillet. Ensuite, il y aura une phase d’essais intensifs de l’hybride pendant l’été. Les rallyes auxquels Audi participera pour se préparer au Dakar 2022 (du 1er au 14 janvier 2022) ne sont pas encore connus. Cela dépend de la façon dont les tests se déroulent pendant l’été.
