(RacingNews.fr) – Le duel pour la deuxième place du Rallye Dakar 2023 en Arabie Saoudite se poursuit. Sébastien Loeb (BRX) a maintenu la pression lors de la dixième étape. Mais Lucas Moraes et son copilote allemand Timo Gottschalk (Toyota) n’ont perdu que cinq minutes et conservent la deuxième place au classement général. Nasser Al-Attiyah (Toyota) a géré son avance.
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Sébastien Loeb a remporté sa troisième victoire d’étape consécutive.
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La dixième étape menait de Haradh à Schaiba en direction de l’est. Pour la première fois, on entrait dans le « Empty Quarter ». Le Rub al-Chali est le plus grand désert de sable de la planète. 623 kilomètres étaient au programme, la spéciale chronométrée étant relativement courte (114 kilomètres).
La veille, Henk Lategan (Toyota) a connu des problèmes techniques qui l’ont fait reculer à la quatrième place du classement général. Loeb est remonté à la troisième place grâce à sa victoire d’hier. Le champion du monde des rallyes a donc ouvert l’étape d’aujourd’hui.
Et Loeb a attaqué à fond dès le début. Le Français avait les meilleurs temps intermédiaires aux premiers points de contrôle. Parallèlement, Al-Attiyah gérait sa large avance au classement général en essayant d’éviter les problèmes.
Au kilomètre 44, Vaidotas Zala s’est arrêté. La raison en était des difficultés techniques sur son Prodrive Hunter. Jusqu’au premier temps intermédiaire, le Lituanien était revenu en bonne position avec une deuxième place.
Lategan et Yazeed Al-Rajhi, qui a aidé son collègue Toyota hier, ont remonté le peloton depuis l’arrière avec des positions de départ au-delà de la trentaine. Mais ni l’un ni l’autre n’ont joué un rôle dans la lutte pour la victoire d’étape.
Moraes/Gottschalk défendent la deuxième place
Loeb a franchi la ligne d’arrivée en premier. Son temps n’a plus été battu non plus. C’est la quatrième victoire d’étape de Loeb cette année et sa troisième consécutive. L’équipe Audi, malmenée, a pu se réjouir de la deuxième place du jour de Mattias Ekström.
Al-Attiyah a perdu près de six minutes sur Loeb aujourd’hui. Mais il n’a perdu que quelques secondes sur son collègue de marque Moraes, troisième aujourd’hui, ce qui permet à Al-Attiyah de conserver une avance confortable de 81 minutes au classement général.
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Moraes/Gottschalk ont défendu leur deuxième place mercredi Zoom
Loeb a poursuivi sa remontée et a réduit son retard sur Moraes à un petit quart d’heure. Le duel pour la deuxième place reste toujours aussi passionnant. « Court et serré », rapporte Gottschalk. « La première épreuve de sable des dunes vraiment mou ».
« Et sans véritable effet de récupération entre les deux, car ça montait et descendait constamment. Lucas a eu un peu de mal avec son estomac, ce qui nous a fait perdre un peu de temps. Mais nous avons encore appris quelque chose aujourd’hui et nous allons voir ce que nous pouvons améliorer pour demain ».
Les prototypes légers de la classe T3 surprennent
Le matador local Al-Rajhi et son copilote allemand Dirk von Zitzewitz ont également connu une bonne journée. Le duo Toyota s’est classé cinquième. Tous deux veulent encore fêter l’une ou l’autre victoire du jour lors des étapes restantes.
« Nous avons pris les choses tranquillement aujourd’hui », décrit von Zitzewitz. « Nous sommes partis en 34e position et avons dépassé une bonne moitié des voitures devant nous. Nous sommes remontés sur Henk Lategan et avons décidé de le suivre s’il devait avoir un problème ».
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Seth Quintero/Dennis Zenz surprennent aujourd’hui avec une septième place Zoom
« Aujourd’hui, ce n’était que des dunes, des dunes, des dunes. Un petit avant-goût de ce qui nous attend dans les jours à venir. Demain, ce sera 275 kilomètres au lieu des 114 d’aujourd’hui – et un travail acharné ».
La brièveté et le terrain de l’étape d’aujourd’hui ont également créé la surprise, certains véhicules de la catégorie T3 (prototypes légers) ayant été plus rapides que certaines voitures. Ainsi, Seth Quintero et son copilote allemand Dennis Zenz se sont classés septièmes au classement du jour.
Demain, la course se poursuivra et s’enfoncera plus profondément dans le désert. La onzième étape est la première partie d’une étape marathon qui se poursuivra vendredi. Jeudi soir, les coureurs seront livrés à eux-mêmes.
Résultat de la 10e étape (top 10) :
01. Loeb/Lurquin (Prodrive Hunter) – 1:48:32 heures
02. Ekström/Bergkvist (Audi) +3:04 minutes
03. Moraes/Gottschalk (Toyota) +5:22
04. Al-Attiyah/Baumel (Toyota) +5:45
05 Al-Rajhi/von Zitzewitz (Toyota) +6:01
06 Przygonski/Monleon (X-raid JCW Plus) +6:14
07. Quintero/Zenz (Can-Am) +6:45
08. Casale/Leon (X-raid Yamaha) +7:22
09. Lategan/Cummings (Toyota) +7:59
10. Rodrigues/Reis (Can-Am) +9:31
Classement général après 10 étapes sur 14 (top 10) :
01. Al-Attiyah/Baumel (Toyota) – 36:13:37 heures
02. Moraes/Gottschalk (Toyota) +1:21:34 minutes
03. Loeb/Lurquin (Prodrive Hunter) +1:37:23
04 Lategan/Cummings (Toyota) +1:48:37
05. de Villiers/Murphy (Toyota) +2:10:56
06 Dumas/Delfino (Rebellion) +2:45:24
07 Prokop/Chytka (Ford) +2:50:02
08 Baragwanath/Cremer (Century) +2:56:28
09. Han/Li (Hanwei) +3:43:22
10e Yacopini/Oliveras Carreras (Toyota) +4:00:35
