(RacingNews.fr) – Pour la deuxième fois, Prodrive a participé au Rallye Dakar en Arabie Saoudite et il a terminé deuxième avec Sébastien Loeb. Le Français a dû s’incliner d’une demi-heure face à Nasser Al-Attiyah. Orlando Terranova a pris la quatrième place avec le deuxième véhicule.
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Prodrive a remporté trois victoires d’étape avec la BRX Hunter
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Loeb a remporté deux étapes et Terranova une. Tout comme Toyota, Prodrive a adapté la BRX Hunter au nouveau règlement T1+. Le projet est financé par le royaume de Bahreïn. C’est pourquoi l’équipe s’appelle « Bahrain Raid Xtreme ».
Quel bilan tire le patron de Prodrive, David Richards ? « On ne se contente jamais de la deuxième place. On veut toujours gagner », déclare le Britannique à ‘RacingNews.fr’. « Si nous regardons en arrière, nous avons fait quelques erreurs et nous aurions pu faire mieux ».
« Mais lors de notre premier départ, nous avons eu le meilleur résultat d’un débutant. Et maintenant pour la deuxième fois – Volkswagen a mis cinq ans pour arriver au sommet. Je pense que nous pouvons être satisfaits ».
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Richards ne s’attendait donc pas à ce que l’on puisse se battre pour la victoire avec la nouvelle voiture. Mais : « Prodrive a l’habitude de gagner. Par rapport à Audi ou Toyota, nous sommes une petite équipe, mais nous les avons battus par le passé ».
La nouvelle Hunter selon le règlement T1+ était pratiquement un nouveau développement. La voiture est devenue plus large et a été adaptée à un plus grand débattement. De nombreuses modifications ont donc été nécessaires. « Nous avons dû repartir de zéro. La nouvelle conception a pris six mois », explique Richards.
« Le design est complètement nouveau. Les suspensions, la propulsion et le bodywork. C’est un projet assez coûteux et de grande envergure. Nous n’avons pas pu faire d’essais avant juillet ». Loeb a connu une défaillance d’un arbre de transmission lors d’une étape, ce qui l’a contraint à rouler en deux roues motrices.
Un arbre de transmission défectueux fait perdre beaucoup de temps
Selon Richards, cela était dû à une erreur de maintenance ou de remontage au bivouac. « Si on enlève ces 30 minutes que nous avons perdues à cause de cela, je pense que nous aurions pu nous battre pour la victoire ».
Cela a privé Loeb d’une chance de victoire par ses propres moyens. « Quand c’est arrivé, nous avons pensé que tout était fini », explique le Français. « Mais nous avons quand même continué à nous battre ». A mi-parcours du rallye, son retard était déjà de 50 minutes.
« Nous n’avons alors pu rattraper que quelques minutes ici et là. Nasser a une tonne d’expérience et son copilote ne fait pratiquement jamais d’erreur. Il a parfaitement contrôlé la course. Malgré tout, je me suis bien amusé. Si nous avons pu gagner du temps sur lui, c’était génial » !
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Sébastien Loeb va disputer le championnat du monde des rallyes-raids Zoom
Comme Toyota, Prodrive participera au nouveau championnat du monde des rallyes-raids. Après le Dakar, Al-Attiyah compte 85 points au championnat du monde contre 84 pour Loeb. Le duel se poursuivra lors de l’Abu Dhabi Desert Challenge et des rallyes du Kazakhstan, de l’Andalousie et du Maroc.
Le Dakar et le rallye-raid sont-ils le plus grand défi auquel Prodrive et Richards se sont attaqués ? « Je ne sais pas si c’est le plus grand défi, mais pour l’instant, c’est ce que je ressens », répond le Britannique à l’arrivée du Dakar.
« J’ai toujours voulu le faire, mais l’occasion ne s’est jamais présentée. Nous ne l’aurions jamais fait non plus si nous avions pensé que nous ne serions pas en tête. Merci à Bahreïn pour son soutien. Maintenant, nous nous consacrons au championnat du monde ».
