(RacingNews.fr) – Après la neuvième des douze étapes, Matthias Walkner est pour la première fois cette année en tête du classement général du Rallye Dakar. KTM a également pris la tête pour la première fois lors de l’édition actuelle en Arabie Saoudite. Jusqu’à présent, Walkner s’est trouvé dans le top 3 tout au long du rallye.
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Après neuf étapes, Matthias Walkner en tête du classement moto
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Après la première étape, l’Autrichien était troisième. Le coureur de 35 ans a conservé cette place les jours suivants. Lors de la quatrième étape, il est passé à la deuxième place. A l’issue de la neuvième étape, Walkner compte désormais deux minutes et douze secondes d’avance sur Sam Sunderland (GasGas).
« C’était une journée extrêmement rapide. Je crois que nous avons atteint une vitesse moyenne de près de 120 km/h », rapporte Walkner sur sa page Facebook. Au classement du jour, il s’est classé quatrième mardi.
« Avec 290 kilomètres, c’était l’une des journées les plus courtes. On peut quand même perdre beaucoup de temps rapidement. Il était important pour moi de rester pleinement dans la navigation, car je sais qu’en cas d’erreur, je perdrais beaucoup plus de temps que si je prenais le temps de naviguer en roulant ».
« En faisant le plein, je me suis rendu compte que mon rythme était un peu trop lent. J’ai alors tout donné vers la fin et je n’ai fait que pousser. Dans les dunes de sable, j’ai essayé de profiter de l’élan. Cela m’a permis de regagner du temps ».
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KTM n’a pas encore gagné de Dakar en Arabie Saoudite Zoom
Dans le peloton des motos, la course à la victoire finale est complètement ouverte. Les quatre premiers pilotes se trouvent à moins de cinq minutes les uns des autres. Walkner n’a pas encore remporté de victoire d’étape cette année. A trois reprises, il a terminé troisième au classement du jour.
Cette constance a néanmoins été la bonne stratégie jusqu’à présent. « Maintenant, j’ai pris la tête du classement général », dit l’Autrichien en riant. « Mais il reste encore deux longues journées. Le dernier jour est généralement très difficile. De ce point de vue, c’est loin d’être fini ».
C’est surtout l’avant-dernière étape de jeudi qui est considérée comme « l’étape reine », car elle devrait être très difficile à maîtriser. « Mais je suis motivé et je me sens bien », affirme Walkner avec confiance. « La moto fonctionne aussi très bien. De ce point de vue, je me réjouis de reprendre la route demain ». En 2018, le pilote KTM a remporté le Dakar en Amérique du Sud.
Classement général après 9 étapes sur 12 (top 10) :
01. Matthias Walkner (KTM) – 30:14:03 heures
02. Sam Sunderland (GasGas) +2:12 minutes
03. Adrien van Beveren (Yamaha) +3:56
04. Pablo Quintanilla (Honda) +4:41
05. Kevin Benavides (KTM) +10:41
06. Joan Barreda Bort (Honda) +10:57
07. Lorenzo Santolino (Sherco) +26:54
08. Stefan Svitko (KTM) +27:52
09. Jose Ignacio Cornejo (Honda) +32:30
10. Andrew Short (Yamaha) +34:59
