(RacingNews.fr) – La septième et avant-dernière étape du Championnat d’Europe des Rallyes 2017 a donné lieu à l’arrivée la plus serrée de l’histoire. Après douze spéciales, Bryan Bouffier et Kajetan Kajetanowicz (tous deux Ford Fiesta R5) ne sont séparés que par trois dixièmes de seconde. Le « Rally di Roma Capitale » en Italie a été passionnant jusqu’au dernier moment. La décision la plus serrée jusqu’à présent remonte au Rallye de janvier en Autriche, début 2013, où Bouffier s’était incliné d’une demi-seconde face à Jan Kopecky.
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Concurrents et amis : Kajetanowicz (à gauche) et Bouffier (à droite)
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Cette fois, Bouffier a eu la meilleure fin pour lui-même. Le dimanche matin, cependant, Kajetanowicz a pris le commandement. Dans la spéciale de 32,7 kilomètres, le Polonais a été plus rapide de 9,1 secondes et a pris la tête de 2,1 secondes. Bouffier avait opté pour des pneus tendres et pensait que c’était une mauvaise décision, même si la route séchait. Mais il y avait encore des sections humides et partiellement boueuses.
Kajetanowicz a signalé des problèmes de freins, qu’il a pu réparer avant l’ES8. En conséquence, le champion européen a porté son avance à 3,1 secondes. Kajto » était également un peu plus rapide dans l’ES9 et avait une avance de 3,3 secondes sur Bouffier au service de midi. Puis le Français a riposté et a pris la tête de son rival dans l’ES10. Cependant, Kajetanowicz n’a pas abandonné et menait à nouveau d’une demi-seconde avant la dernière étape décisive.
Photos : ERC : Rally di Roma Capitale
« L’écart n’est rien, mais bien sûr la victoire est importante », s’est réjoui Bouffier après avoir devancé Kajetanowicz de 0,8 seconde dans l’ES12. « C’était un beau week-end et un grand duel jusqu’à la fin. Dans un SS, Kajto était plus rapide, dans l’autre, c’était moi. À la fin, nous avons dû attendre longtemps parce que nous ne savions pas si c’était suffisant pour gagner. Nous nous sommes battus avec Kajto et son copilote en Pologne pendant des années. Maintenant, il participe au championnat européen et obtient de bons résultats. »
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Bryan Bouffier a connu une fin heureuse cette fois-ci. Zoom
Bouffier est maintenant le seul pilote avec deux victoires cette saison. Pour Kajetanowicz, il s’agissait également d’un objectif plus large, à savoir son troisième titre de champion d’Europe. « Nous avons attaqué, en même temps je devais aussi garder mon bon classement », dit donc le Polonais. « Ce n’était pas facile. Notre objectif principal est notre bonne position dans le championnat européen. C’est toujours difficile. Bryan et moi nous disputons depuis de nombreuses années, nous vieillissons. Néanmoins, nous continuons à nous battre. J’espère que nous pourrons continuer ainsi jusqu’à la fin. »
Seuls Kajetanowicz et Bruno Magalhaes, qui a terminé troisième en Italie, sont encore en lice pour le titre européen lors de la finale en Lettonie. Bouffier a donc opté pour un résultat individuel. « Je n’ai pas beaucoup de pression », a déclaré le Français. « J’ai essayé de rouler proprement et de ne pas prendre de gros risques parce que vous pouvez avoir un accident rapidement ici. Je me suis concentré sur la conduite, en essayant d’avoir une bonne traction et de bonnes lignes. Dans ces conditions, vous ne pensez pas beaucoup, vous faites juste votre travail. Ce n’est pas parce que vous vous battez pour la victoire dans la dernière étape que vous pouvez changer grand-chose, vous devez faire votre travail. »
