Sébastien Loeb s'impose pour son premier départ en Skoda

Sébastien Loeb s’impose pour son premier départ en Skoda

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Sébastien Loeb s'impose pour son premier départ en Skoda

(RacingNews.fr) – Le week-end dernier, Sébastien Loeb, neuf fois champion du monde des rallyes, a ajouté un nouveau succès à son long palmarès : En remportant pour la première fois le Rallye des Açores, qui a fait partie du Championnat d’Europe des Rallyes (ERC) pendant de nombreuses années.

Premier départ, première victoire aux Açores pour Sébastien Loeb
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A l’invitation des organisateurs, Loeb a pris le départ le week-end dernier. C’était la première fois que Loeb prenait le départ sur l’île atlantique portugaise. Le Français n’avait jamais participé à un rallye avec sa voiture, une Skoda Fabia RS Rally2 engagée par l’équipe allemande Toksport WRT.

Il s’est néanmoins imposé face à son collègue de marque Andreas Mikkelsen dans la lutte pour la victoire. L’ancien vainqueur du WRC a franchi la ligne d’arrivée du rallye sur terre avec 19,2 secondes de retard sur Loeb. Le copilote de Loeb aux Açores était sa compagne Laurene Godey, pour qui c’était également une première.

L’erreur de conduite de Mikkelsen décide de la lutte pour la victoire

« Merci le Rallye des Açores. Un rallye incroyable, une copilote au top, une voiture parfaite, des pneus superbes – Un week-end que je n’oublierai jamais », a écrit Loeb sur Twitter après le rallye.

Pour sa première participation à un rallye classique de l’année, Loeb a démarré sur les chapeaux de roues en remportant les quatre premières spéciales du vendredi. Samedi, il a pris le départ des spéciales en tant que leader, ce qui est toujours un désavantage sur la terre.

Mikkelsen en a profité pour réduire son retard sur Loeb à 8,4 secondes avant les deux dernières spéciales en remportant cinq spéciales d’affilée. Mais dans l’avant-dernière spéciale, le Norvégien a commis une erreur de pilotage qui lui a fait perdre 10,7 secondes sur Loeb. La décision était donc prise.

La participation de Loeb au WRC en 2023 n’est pas encore claire

Si le départ des Açores restera un événement unique pour Loeb, on ne sait pas encore s’il continuera à courir pour M-Sport en WRC cette année. Sa dernière participation en WRC remonte au Rallye de l’Acropole en septembre dernier.

Galerie de photos : La carrière de Sébastien Loeb

Le directeur de l’équipe M-Sport, Richard Millener, avait récemment déclaré que les engagements de Loeb n’étaient pas une priorité pour l’équipe à l’heure actuelle, car toutes les ressources étaient concentrées sur Ott Tänak. Toutefois, Millener n’a pas exclu une intervention de Loeb en fin de saison pour soutenir Tänak dans sa lutte pour le titre mondial.

Le programme de course confirmé de Loeb pour la saison 2023 ne comprend actuellement que des départs pour Prodrive en Championnat du monde des rallyes-raids. En Extreme E, Loeb ne court plus cette année pour l’équipe de la star de la Formule 1 Lewis Hamilton, avec laquelle il avait remporté le titre dans la série de courses de SUV électriques en 2022 avec Cristina Gutierrez.

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