(RacingNews.fr) – La lutte pour la victoire au Rallye du Japon, finale de la saison 2022 du Championnat du monde des Rallyes (WRC), se transforme en un duel entre Thierry Neuville (Hyundai) et Elfyn Evans (Toyota). Après qu’Evans ait d’abord maintenu sa position de leader samedi, Neuville a dépassé son rival dans la douzième spéciale et a augmenté un peu plus son avance en signant le meilleur temps dans la dernière spéciale du jour.
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Thierry Neuville en tête pour la dernière journée du Rallye du Japon
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Après 14 des 19 spéciales, Neuville n’a que 4,0 secondes d’avance sur Evans. L’identité du vainqueur de la dernière manche de la saison WRC 2022 est donc totalement ouverte avant la dernière journée. Ott Tänak (Hyundai), troisième, accuse un retard de 39,9 secondes sur Neuville et ne peut donc plus se mêler à la lutte pour la victoire.
Quatrième, le héros local Takamoto Katsuta (Toyota) est sportivement au milieu du gué, avec 24,6 secondes de retard sur Tänak et 1’42,2 minutes d’avance sur son coéquipier Sébastien Ogier, cinquième.
Lindholm en route pour le titre WRC2
Ogier, qui avait perdu environ trois minutes vendredi à cause d’une crevaison, a remporté trois des six spéciales disputées samedi. Le premier passage de la spéciale spectateurs « Okazaki City » a dû être annulé pour des raisons de sécurité.
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Gus Greensmith (Ford) est sixième, suivi par le peloton des pilotes WRC2. Ici, Emil Lindholm (Skoda) a pris la tête de la catégorie. Le Finlandais aborde la dernière journée avec 47,6 secondes d’avance sur son compatriote Sami Pajari (Skoda) et est donc clairement en route pour le titre en WRC2. Grégoire Munster et Teemu Suninen (tous deux Hyundai) complètent le top 10.
La journée a été malheureuse pour le nouveau champion du monde Kalle Rovanperä (Toyota), qui avait débuté la journée avec seulement 5,1 secondes de retard sur la tête. Mais dès la première spéciale du jour, Rovanperä a été victime d’une crevaison et a perdu près de trois minutes.
Rovanperä sort du top 10
Dans la spéciale suivante, le Finlandais a de nouveau été légèrement heurté, endommageant sa roue avant droite. « Il y avait quelque chose dans un virage à droite où nous étions un peu proches, mais ce n’était pas un gros impact », explique Rovanpera. « Je n’ai pas de pièces de rechange et la voiture n’est pas à 100% dans les virages à droite. Elle fonctionne et ne braque pas aussi bien qu’elle le devrait ».
Rovanperä est ainsi sorti du top 10. L’après-midi, Toyota a ensuite utilisé le Finlandais pour un test en conditions de compétition et a expérimenté différents réglages. Avec 6min41s7 de retard, Rovanperä est actuellement onzième, une position devant l’ancien pilote de F1 Heikki Kovalainen, dont c’est la première participation en WRC sur une Skoda Fabia.
Pour la dernière journée de la saison WRC 2022, les équipages auront encore cinq spéciales à parcourir sur une distance totale de 69,82 kilomètres.
