(RacingNews.fr) – Le pilote Toyota Elfyn Evans a remporté dimanche le Rallye de Finlande, dixième manche du Championnat du monde des rallyes (WRC) 2021. Le Gallois s’est imposé dans un duel passionnant contre Ott Tänak (Hyundai) et comptait 14,1 secondes d’avance sur le Gallois à l’arrivée après 19 spéciales couvrant 287,11 kilomètres. La troisième place est revenue à Craig Breen (Hyundai, +42,2 secondes).
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Elfyn Evans dans la Toyota Yaris WRC au Rallye de Finlande 2021
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C’est la deuxième victoire d’Evans cette saison et sa cinquième dans le championnat du monde des rallyes. Il a ainsi réduit l’écart avec son coéquipier Sébastien Ogier au classement du WRC à 24 points. Le champion en titre a terminé cinquième en Finlande.
« La façon dont nous l’avons fait, ça fait du bien », a déclaré Evans, qui a également remporté la power stage et avec elle le maximum de points, soit 30. « Nous avons eu beaucoup de difficultés en Estonie. Lors du test, nous avons apporté quelques changements à la voiture et nous avons trouvé une certaine confiance au début. Nous étions en bonne position le vendredi et nous avons pris la tête le samedi et je suis vraiment heureux de pouvoir donner à l’équipe une victoire sur leur rallye à domicile. »
Alors qu’il reste deux rallyes à courir, il est certain que le champion du monde 2021 sera un pilote Toyota. Le fer de lance de Hyundai, Thierry Neuville, a abandonné samedi après une panne de radiateur qui a ensuite entraîné une panne de moteur. Le Belge ne peut plus combler l’écart de 60 points qui le sépare d’Ogier lors des rallyes d’Espagne et de Monza.
Un peloton serré vendredi
Dès la première spéciale, le Rallye de Finlande a été une affaire passionnante. Le premier jour, avec Evans, Tänak, Breen et Takamoto Katusta (Toyota), pas moins de quatre pilotes se sont relayés en tête du classement général. Après les six premières spéciales, les cinq premiers ne sont séparés que par 7,9 secondes.
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Ott Tänak dans la Hyundai i20 WRC au Rallye de Finlande 2021 Zoom
Evans a ensuite fait monter la pression le samedi matin, remportant les quatre étapes de la boucle matinale pour prendre la tête, qu’il n’a plus lâchée jusqu’à l’arrivée. Tänak contre-attaque dans l’après-midi avec trois meilleurs temps SS d’affilée, mais Evans contre-attaque et s’éloigne légèrement de son rival le dernier jour. Une avance de 12,4 secondes avant la power stage de 11,12 kilomètres constituait un coussin rassurant.
Tänak n’était pas non plus mécontent à l’arrivée après son deuxième podium d’affilée. « C’était très amusant. Nous avons dû travailler très dur la première fois et la prochaine fois, nous reviendrons avec un concept complètement différent, nous essaierons donc de faire mieux à ce moment-là », a-t-il déclaré.
Breen sur le podium, retour en force de Lappi
Après deux deuxièmes places en Estonie et à Ypres, Breen est monté sur le podium pour la troisième fois consécutive, soulignant son ambition d’avoir un cockpit à plein temps lors de la saison 2022 du WRC.
« C’est un moment de fierté, trois podiums d’affilée, honnêtement, je n’arrive pas à y croire. J’aurais aimé aller un peu plus loin et me battre pour la victoire – ce n’est pas encore le cas, mais c’est mieux que par le passé », déclare l’Irlandais.
Rallye de Finlande 2021 : Duel Evans vs Tänak
Elfyn Evans et Ott Tänak se disputent la première place au Rallye de Finlande, samedi. Plus de vidéos du rallye
Esapekka Lappi, au volant d’une cinquième Toyota Yaris WRC ce week-end, a célébré un retour réussi dans le cockpit du WRC avec une quatrième place. Sur le site de sa seule victoire en WRC à ce jour, le Finlandais a réalisé une solide performance et a également fait une offre pour l’année prochaine.
La cinquième place a permis à Ogier de limiter les dégâts après un rallye où il n’a jamais été capable de suivre le rythme des plus rapides, malgré une pénalité d’une minute pour ne pas avoir attaché correctement la sangle de son casque le samedi.
Le point négatif pour Ogier a été un problème de moteur dans l’étape de puissance, ce qui lui a fait perdre des points supplémentaires. « Ce n’était pas le meilleur [Rallye]mais cela fait partie du jeu », a déclaré Ogier. « J’ai tellement hâte d’être sur le tarmac maintenant. »
Neuville n’a aucune chance de remporter le titre WRC
Les deux pilotes Ford M-Sport, Gus Greensmith et Adrien Fourmaux, suivaient en sixième et septième position après un rallye sans particularité. Huitième, leur ancien coéquipier Teemu Suninen, qui a piloté une VW Polo R5 pour la première fois en Finlande et a rapidement remporté le classement WRC2. Mads Östberg (Citroën) et Emil Lindholm (Skoda) complètent le top 10.
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Sébastien Ogier reste en course pour un huitième titre WRC Zoom
Outre Neuville, les deux pilotes Toyota Takamoto Katsuta et Kalle Rovanperä ont également dû abandonner. Katsuta a eu un accident dans la huitième spéciale samedi, et deux étapes plus tard, le jeune Finlandais a heurté un mur de sable. Cependant, les deux ont recommencé dimanche. Avant la phase de puissance, cependant, Rovanperä s’est retiré en raison de douleurs au dos.
Après dix des douze manches du WRC, Ogier est en tête du classement des pilotes avec 190 points devant Evans (166) et Neuville (130). Ogier a donc encore les meilleures chances de remporter le huitième titre WRC, d’autant plus que les deux derniers rallyes se dérouleront sur l’asphalte, ce qui signifie que sa position de départ en première position le premier jour n’est pas un désavantage évident. Au classement des constructeurs, Toyota est également en tête avec une nette marge, avec 441 points, devant Hyundai (380).
La saison 2021 du WRC se poursuit du 14 au 17 octobre avec le Rallye d’Espagne, qui se déroulera cette année sur asphalte uniquement.
