(RacingNews.fr) – Un peu plus de sept ans après sa victoire au Rallye d’Argentine 2016, Hayden Paddon a tourné la page du Championnat du monde des rallyes (WRC). Le Néo-Zélandais ne croit plus à un retour dans la catégorie reine du WRC et se concentre plutôt sur des programmes en voiture de Rally2, dans son pays et en Championnat d’Europe des Rallyes (ERC).
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Hayden Paddon dispute l’intégralité du Championnat d’Europe des Rallyes cette saison
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« Je suis maintenant à un autre stade de ma carrière, je n’essaie pas de revenir en WRC », a déclaré Paddon à l’édition anglophone de ‘Motorsport.com’. « Quand vous êtes jeune, vous faites tout le truc WRC et WRC2 et vous essayez d’attirer l’attention, mais le train est manifestement parti maintenant ».
« J’ai donc opté pour un programme qui me plaît davantage et qui est un peu plus avantageux pour nous », poursuit Paddon. Même si ce programme, qui alterne des missions en Nouvelle-Zélande et en Europe, impliquera de nombreux déplacements.
Programme double Europe-Nouvelle-Zélande
» Avec la saison complète en Europe, les engagements en Nouvelle-Zélande et les nombreux événements de retour, je vais être très occupé et probablement assez à plat à la fin de l’année « , prévoit le Néo-Zélandais, vainqueur de l’ouverture de la saison ERC au Portugal en mars sur une Hyundai i20 N Rally2.
« Le grand intérêt de l’ERC, c’est que l’on peut gagner des rallyes », explique Paddon. « En WRC2, on ne court que dans une seule catégorie. J’aime gagner, alors je veux gagner des rallyes et pas seulement la classe ».
Pour Hyundai, Paddon a disputé en 2018 sa dernière saison complète en tant que pilote d’usine en WRC et reste très attaché à la marque. C’est pourquoi, après le départ d’Ott Tänak fin 2022, on a spéculé sur un éventuel retour de Paddon dans l’équipe d’usine du constructeur sud-coréen. Mais cela n’a jamais été un sujet sérieux.
Un retour dans l’équipe d’usine Hyundai n’a jamais été à l’ordre du jour
« Il n’y a jamais eu de discussions [mit Hyundai für 2023] », dit Paddon. « Je suis quelqu’un d’assez réaliste, et quand on est parti quatre ou cinq ans, c’est beaucoup plus difficile de revenir ».
Dernièrement, Paddon avait prévu deux départs en 2019 dans la voiture WRC de M-Sport, mais les deux n’ont pas eu lieu : le Néo-Zélandais a manqué le Rallye de Finlande après un accident lors d’un test et le Rallye d’Australie a été annulé en raison de feux de brousse. Cela l’avait beaucoup affecté à l’époque.
« Après tout ce qui s’est passé en 2019 en WRC, j’étais assez abattu », admet Paddon, « mais maintenant je suis beaucoup plus heureux dans ma vie. J’apprécie d’être de retour en Nouvelle-Zélande, je voulais y rester et faire des allers-retours, et c’est génial de pouvoir le faire avec notre propre équipe ».
Même si Paddon a en principe tourné la page du championnat du monde des rallyes, il ferait tout de même une exception dans un cas particulier : « Si le Rallye de Nouvelle-Zélande revient, j’aimerais le disputer dans une voiture WRC. Nous avons essayé l’an dernier, mais cela n’a pas fonctionné. Faire mon rallye à domicile dans une voiture WRC serait un rêve qui se réaliserait ».
