(RacingNews.fr) – Hayden Paddon fait son retour en Championnat du monde des rallyes (WRC) ! L’ancien pilote officiel Hyundai, qui avait remporté le Rallye d’Argentine en 2016, va s’engager dans la catégorie WRC2 avec sa propre équipe néo-zélandaise et une Hyundai i20 N Rally2 peinte en noir, les couleurs nationales de la Nouvelle-Zélande.
© Hayden Paddon (Twitter)
Hayden Paddon et sa Hyundai i20 N Rally2
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« Nous sommes de retour … et avec beaucoup de kiwis ! », écrit Paddon sur Twitter. « J’ai le plaisir de vous présenter l’équipe Hyundai New Zealand Rally avec laquelle nous allons démarrer un programme de deux saisons avec la nouvelle Hyundai i20 N Rally2 en WRC2. Je suis fier de le mener à bien avec nos propres ingénieurs, techniciens et management, ainsi qu’avec un peu de soutien de l’Europe ».
Cette saison, Paddon a l’intention de participer avec son équipe aux rallyes du WRC en Estonie et en Finlande, ainsi qu’à son rallye national en Nouvelle-Zélande. En 2023, le pilote de 34 ans compte ensuite disputer une saison complète en WRC2. « Nous avons deux grandes années devant nous et nous sommes impatients de les partager avec vous », a déclaré Paddon.
Le Néo-Zélandais a participé pour la première fois au WRC en 2007 et a remporté le titre dans la catégorie des voitures de production en 2011. En 2014, il est devenu pilote d’usine chez Hyundai. Avec le constructeur sud-coréen, Paddon a remporté sa première victoire en WRC en 2016 en Argentine. Fin 2018, il a perdu sa place dans l’équipe d’usine Hyundai.
En 2019, deux tentatives de retour au volant d’une voiture WRC ont échoué. Le départ prévu pour M-Sport au Rallye de Finlande a dû être annulé après un grave accident lors des essais. Plus tard dans l’année, Paddon aurait dû participer au Rallye d’Australie pour l’équipe Ford, mais ce rallye a été annulé en raison de feux de brousse. La dernière fois que Paddon a participé au WRC, c’était au Rallye de Grande-Bretagne 2019 sur une Ford Fiesta R5.
