(RacingNews.fr) – La manche du WRC en Sardaigne a commencé par une bataille ouverte. Les spéciales 8 et 9 ayant été annulées, Esapekka Lappi (Toyota) est en tête avec 0,7 seconde d’avance sur le pilote Hyundai Ott Tänak. Les quatre premières spéciales ont donné lieu à une bataille rangée entre les pilotes. Les deux dernières spéciales du jour ont été annulées pour des raisons de sécurité dans l’ES8, le convoi n’a pas pu se diriger raisonnablement vers l’ES9.
© Toyota Racing
Lappi en tête du Rallye d’Italie en Sardaigne
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La première spéciale du jour a été remportée par le Belge Thierry Neuville, qui a signé un temps fort sur la terre de l’île méditerranéenne italienne au volant de sa Hyundai. Dans l’ES2, Eflyn Evans (Toyota) a été le plus rapide et a pris la tête du classement général. Lappi a été le plus rapide dans l’ES3 et s’est ainsi hissé à la première place. Tänak a remporté sa première victoire dans l’ES4 et a ainsi pris la tête du classement du rallye.
Pierre-Louis Loubet, quatrième après six spéciales, a connu un moment périlleux dans l’ES3 en s’élançant trop vite dans un virage en épingle à cheveux. « J’ai freiné trop tard et j’ai dû reculer », explique le Français. « C’est un long rallye et j’ai fait un mauvais choix de pneus. Je suis parti avec les pneus durs, ce qui n’a pas fonctionné ».
De nombreux pilotes en difficulté
Gus Greensmith est isolé à la 13e place du rallye, avec environ 2,5 minutes de retard, et même derrière trois pilotes WRC2 : Andreas Mikkelsen, Yohan Rossell et Noklai Gryazin. Dans l’ES3, il est sorti trop loin dans un virage à droite et a perdu 1’45 », car il a eu du mal à redémarrer sa voiture. « La voiture ne voulait pas redémarrer », explique-t-il. « Dès que je laissais venir l’embrayage, la voiture s’arrêtait ».
Evans a également rencontré des problèmes dans l’ES3 : il a dû laisser sa voiture en mode électrique à l’arrivée, ce qui indiquait des problèmes sur sa Toyota. « Il faut y aller… », dit le Gallois. Dans l’ES4, le leader du classement Kalle Rovanperä a eu beaucoup de chance. Le Finlandais est sorti de la piste avec les roues arrière, détruisant son aileron arrière. Il a toutefois pu continuer le rallye.
Neuville a vu de la poussière et de la saleté s’infiltrer dans sa voiture dans l’ES4, ce qui l’a obligé à fermer le puits dans le toit de sa Hyundai pendant qu’il roulait. Craig Breen faisait également partie des pilotes qui n’ont pas terminé la première journée sans faute. L’Irlandais est lui aussi sorti brièvement de la route sans endommager sa M-Sport-Ford-Puma. Tänak a pris la tête devant Lappi et Loubet.
Neuville et Breen également touchés
Neuville s’est retrouvé en difficulté dans l’ES5. Le Belge a perdu 1’20 » à cause de sa boîte de vitesses qui ne fonctionnait plus. Lappi a été victime d’une crevaison à l’avant gauche, ce qui lui a fait perdre 3,7 secondes sur Tänak. « C’est arrivé à six kilomètres de la fin, mais nous n’avons pas perdu autant de temps. J’ai réussi à continuer à rouler vite, mais c’est comme ça ».
Dans l’ES6, Breen a été en difficulté sur un pont. L’Irlandais a failli avoir un accident, mais le pilote M-Sport a réussi à éviter l’impact. Il a cependant perdu beaucoup de temps : « La voiture a calé, j’ai donc dû la redémarrer. C’était très glissant et très exigeant ». Pendant ce temps, l’équipe de Neuville avait réparé la boîte de vitesses, ce qui a permis au Belge de reprendre les pleins gaz.
Tänak a également eu des problèmes avec sa boîte de vitesses. La pièce de sa Hyundai s’était cassée juste avant la fin du stage. « J’avais l’impression d’avoir une transmission à trois roues motrices », a expliqué l’Estonien. « Ce n’était pas complètement détruit, mais pendant les accélérations et les freinages, ça ne marchait pas ». Pendant ce temps, Lappi a contre-attaqué et a devancé Tänak de 7,1 secondes. Le Finlandais a maintenant 0,7 seconde d’avance sur l’Estonien.
16,1 secondes séparent le top 5
Loubet suit à la troisième place, à 15,1 secondes de la première, tandis que Breen est quatrième à seulement 0,4 seconde du Français. Dani Sordo, qui a vécu un rallye rondement mené jusqu’à présent, est classé cinquième, à 16,1 secondes de Tänak. L’ES8 a été annulée pour des raisons de sécurité. La logistique pour l’ES9 n’ayant pas fonctionné, cette ES a également été annulée.
Classement après l’étape 9 :
01 Esapekka Lappi (Toyota) 1:10:41.9 heures
02. Ott Tänak (Hyundai) +0,7 seconde
03. Pierre-Louis Loubet (M-Sport-Ford) +15,5
04. Craig Breen (M-Sport-Ford) +15,5
05. Dani Sordo (Hyundai) +16,1
06. Adrien Fourmaux (M-Sport-Ford) +30,8
07. Takamoto Katsuta (Toyota) +1:05.5 minutes
08. Kalle Rovanperä (Toyota) +1:13.1
09. Thierry Neuville (Hyundai) +2:07.2
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12e Gus Greensmith (M-Sport-Ford) 2:40.1
