(RacingNews.fr) – Changement de rôle pour Jari-Matti Latvala au Rallye de Finlande (3-6 août) : Un peu plus de trois ans et demi après sa dernière participation au Championnat du monde des rallyes (WRC), le patron de l’équipe Toyota reprendra le rôle de pilote et participera à son rallye national au volant d’une GR Yaris Hybrid. Le Finlandais l’a annoncé lundi matin.
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Jari-Matti Latvala remet son casque en Finlande
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» Notre président du conseil d’administration, Akio Toyoda, m’a offert une opportunité très spéciale : je vais participer moi-même au Rallye de Finlande au volant d’une Toyota GR Yaris Hybrid « , a déclaré Latvala dans une vidéo. « C’est un grand honneur et je dois vraiment remercier Morizo [Spitzname von Toyoda] merci. C’est un grand fan de rallye et je suis sûr qu’il suivra de très près notre équipe et mes propres performances ».
Avec le patron de longue date de Toyota, qui est lui-même un grand fan de rallye, Latvala a également élaboré des plans pour son retour en WRC lors d’une visite au Japon fin 2022, comme il l’a confié à ‘wrc.com’.
Latvala veut découvrir la voiture de Rally1
» Je lui ai dit que je rêvais de piloter une voiture de Rally1, parce qu’au cours des 20 dernières années, j’ai connu toutes les World Rally Cars et toutes les évolutions de ces voitures, mais je n’ai pas d’expérience en Rally1 et j’aimerais la vivre avant d’avoir 40 ans « , a déclaré le pilote de 38 ans, dont la dernière participation en WRC remonte au début de l’année 2020, lors du Rallye de Suède.
L’accord de Toyoda a été rapidement acquis pour Latvala, qui a alors commencé à chercher une date qui lui convienne. « Pour cette saison, nous avions la quatrième voiture à disposition, et tout à coup, dès le début de l’année, Akio a dit : ‘Hmm, on peut le faire cette année, faisons-le cette année ! Ensuite, il a aussi dit qu’il viendrait au Rallye de Finlande, et nous avons pensé que ce serait peut-être une bonne idée. C’est ce qui a été décidé ».
Latvala disposera de la quatrième Toyota en Finlande, Sébastien Ogier, pilote à temps partiel, ne prenant pas le départ de ce rapide rallye sur terre. Son copilote pour son retour dans le cockpit du WRC sera le pilote d’essai Toyota de longue date Juho Hänninen, tandis que Toyoda le représentera officiellement en tant que chef d’équipe.
Déjà un record de départs en WRC
Avant son retour, Latvala est conscient que le passage à la voiture hybride, avec une seule journée d’essais en amont, sera un grand défi. « Mais peu importe, il s’agit plus d’acquérir de l’expérience et d’en profiter. Je ne suis pas en train de me construire une nouvelle carrière de pilote », a déclaré le Finlandais. « Si nous terminons quelque part entre le top 5 et le top 10, nous aurons atteint notre objectif ».
Avec ce retour surprise, Latvala consolide son statut de recordman des départs en championnat du monde des rallyes. Avec 209 rallyes à ce jour, il a participé à plus de rallyes que n’importe quel autre pilote dans l’histoire.
