(RacingNews.fr) – Des victoires dans neuf rallyes sur douze, des places de premier et deuxième au classement des pilotes avec Sebastien Ogier et Elfyn Evans et, après deux ans, l’éviction des rivaux de Hyundai du trône du classement des constructeurs : Le bilan sportif de Toyota dans le Championnat du monde des rallyes (WRC) 2021 ne laisse guère à désirer. Et on peut le constater : Le jeune chef d’équipe Jari-Matti Latvala a réussi son test.
© Motorsport Images
Jari-Matti Latvala revient sur une année réussie en tant que chef d’équipe
Zoom
« Nous avons eu une saison incroyable avec neuf victoires, Seb, Julien [Ingrassia], Elfyn et Scott [Martin] aux première et deuxième places du championnat – on ne peut pas rêver mieux, c’est une saison parfaite dont je n’aurais jamais pu rêver », a déclaré Latvala en se projetant dans l’année 2021.
Le Finlandais de 36 ans, qui avait encore disputé sa dernière course WRC en tant que pilote en février 2020 en Suède, avait repris les rênes de l’équipe d’usine finno-japonaise de son prédécesseur Tommi Mäkinen avant la saison. Une tâche que l’ancien pilote de M-Sport, Volkswagen et Toyota respectait.
Gagner le titre constructeur « très émotionnel » pour Latvala
« Je n’ai jamais dirigé un groupe de personnes aussi important. En même temps, nous devons nous assurer que les pilotes sont satisfaits pour qu’ils puissent donner le meilleur d’eux-mêmes. Garder tout le monde motivé a été très instructif », a déclaré Latvala à propos des défis de son nouveau rôle. « Nous avons réussi à faire en sorte que tout le monde travaille ensemble et poursuive le même objectif, et c’est un nouveau monde pour moi », constate-t-il avec satisfaction.
Galerie de photos : Top 10 : Les pilotes WRC les plus performants
Latvala considère surtout comme un succès particulier le fait d’avoir remporté le titre des constructeurs, que Toyota avait obtenu pour la dernière fois en 2018 : « Pour moi, c’est une situation très spéciale et très émotionnelle, car en 2018, Toyota a remporté le titre des constructeurs en Australie. A l’époque, j’étais là en tant que pilote, et maintenant j’ai réussi la même chose en tant que chef d’équipe ».
Pourtant, après la finale de la saison le week-end dernier à Monza, malgré les grands succès, sa vie sentimentale n’a pas été dominée que par la joie. « Quand vous avez une longue saison derrière vous et que vous essayez de décrocher le titre, le vide s’installe quand vous l’avez obtenu. On est soulagé, mais en même temps, on se sent un peu vide », a expliqué Latvala.
Latvala : « Je sais quelles erreurs j’ai commises ».
Et même le regard sur sa propre carrière de pilote non couronnée en WRC est entaché d’une certaine nostalgie au vu des succès de ses pilotes actuels. « C’est un peu triste à dire, mais quand je regarde nos pilotes maintenant, je comprends pourquoi je n’ai pas été champion du monde moi-même », dit Latvala.
« Quand je regarde ces gars, je sais quelles erreurs j’ai commises. C’est bien d’apprendre quelque chose, mais en même temps c’est assez triste », admet-il.
