(RacingNews.fr) – Le neuf fois champion du monde des rallyes fera son retour en WRC en 2022. M-Sport a signé avec le Français, qui pilotera une Ford Puma Rally1. L’écurie a également prolongé le contrat d’Adrien Fourmaux, qui s’est beaucoup impliqué dans le développement de la voiture hybride.
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Sébastien Loeb s’engage chez M-Sport
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Loeb a déjà participé à ses premiers essais avec M-Sport, ce qui explique pourquoi les rumeurs allaient bon train. Aujourd’hui, son retour en WRC est une certitude ! Le Français a testé la voiture hybride de Ford en octobre et en novembre en Espagne. Il est donc clair que M-Sport alignera une quatrième Puma lors de l’ouverture de la saison au Monte-Carlo.
Mais cela signifie aussi que Loeb n’est pour l’instant confirmé que pour le premier week-end de course WRC, du 20 au 23 janvier 2022. Le pilote de 47 ans y retrouvera Sébastien Ogier, fraîchement octuple champion WRC sur Toyota, qui a mis un terme à sa carrière à temps plein après avoir remporté le championnat en 2021.
Loeb, un atout pour M-Sport
La dernière participation à temps plein de Loeb en WRC remonte à 2012 pour Citroën, mais il a également participé à plusieurs rallyes à temps partiel pour Hyundai. Sa dernière et 79e victoire en WRC remonte à 2018 en Espagne avec Citroën, et son dernier rallye a eu lieu en 2020 en Turquie, où il a terminé troisième.
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Voici la nouvelle Ford Puma Rally1 Hybrid Zoom
« C’est génial de travailler avec M-Sport, car c’est une équipe très professionnelle qui sait comment construire de bonnes voitures », explique Loeb. « Je me bats contre Ford depuis le début de ma carrière et j’ai toujours vu le patron de M-Sport, Malcom Wilson, comme quelqu’un de très proche de son équipe et qui a apporté beaucoup de passion au rallye. Nous avons toujours eu une bonne relation ».
Selon Wilson, l’engagement de Loeb en WRC pour la saison 2022 sera également bénéfique pour le Français : « Cela l’aidera dans ses engagements au Rallye Dakar et en Extreme E. Sébastien est un talent d’exception qui n’a jamais perdu son esprit de compétition. Je n’ai aucun doute qu’il se battra aussi pour les victoires en WRC ».
Fourmaux reste dans l’équipe
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Adrien Fourmaux est le troisième pilote à temps plein Zoom
Outre Loeb, M-Sport a confirmé Fourmaux pour la saison WRC 2022. Le pilote de 26 ans a joué un rôle clé dans le développement de la Ford Puma et participera à nouveau aux 13 manches. Le Français a partagé la voiture avec Teemu Suninen, mais a repris la Ford à plein temps lorsque le Finlandais s’est séparé de l’équipe. Fourmaux et Loeb seront au départ de M-Sport aux côtés de Craig Breen et Gus Greensmith – trois voitures seront engagées dans toutes les épreuves.
« Une saison complète m’attend au volant de la Ford Puma Rally1 de M-Sport, qui est vraiment agréable à conduire », a déclaré Fourmaux. « J’en suis très fier et c’est un moment important pour moi. Ce sera ma sixième saison de rallye et je me réjouis de pouvoir me mesurer au plus haut niveau. Je veux rendre fières toutes les personnes qui croient en moi ».
