(RacingNews.fr) – Le Rallye du Portugal, quatrième étape de la saison 2022 du Championnat du monde des Rallyes (WRC), verra pour la deuxième fois cette année une confrontation directe entre Sébastien Loeb et Sébastien Ogier.
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Ogier et Loeb s’affrontent au Portugal pour la deuxième fois en 2022 après Monte-Carlo
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Loeb, neuf fois champion du monde des rallyes, disputera son deuxième rallye pour M-Sport-Ford après sa victoire au Rallye Monte-Carlo, le premier de la saison. Ogier, huit fois champion du monde des rallyes et lui aussi en temps partiel cette année, roule pour Toyota.
La première confrontation de l’année entre les deux grands noms du rallye avait vu Loeb l’emporter de justesse au « Monte », après qu’Ogier eut eu la malchance de crever lors de la dernière étape. Mais Ogier ne pense pas que les deux Sébastien vont encore dominer au Portugal.
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Le Portugal sera le premier rallye sur terre pour les voitures de Rally1 (photo : 2021) Zoom
Certes, Ogier et Loeb totalisent sept victoires au Portugal, Ogier menant 5 à 2 : Mais : cette fois, le Rallye du Portugal est le premier rallye sur terre pour l’ensemble du peloton WRC avec les voitures Rally1 introduites en 2022. Hormis quelques essais, ni Toyota, ni M-Sport-Ford, ni Hyundai n’ont une grande expérience de la terre avec leurs bolides actuels.
« J’espère vraiment que nous serons tous les deux en mesure de nous battre en tête. Mais il est vrai que les réglages et les paramètres sont différents pour ce rallye. Je ne pense donc pas que nous allons dominer comme au ‘Monte’ et que notre duel se jouera à nouveau devant le peloton », a déclaré Ogier.
Mais Ogier espère tout de même un nouveau duel direct avec Loeb au Rallye du Portugal : « J’espère qu’il sera présent dans la lutte pour la tête et que ce sera un rallye excitant. Dani [Sordo] est aussi de la partie. Il y a donc quelques pilotes de la vieille génération dans le lot », sourit Ogier. Sordo a 38 ans, tout comme Ogier lui-même. Loeb, lui, a dix ans de plus.
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Avant sa prochaine confrontation avec Loeb, Ogier repense-t-il à sa courte défaite du début de saison ? Tout le monde sait que le ‘Monte’ est le rallye que je préfère gagner », répond le Français originaire de Gap, tout près de chez lui, avant d’avouer : « De cette façon, je suis sûr de gagner ». [mit Reifenschaden in Führung liegend] c’est une déception d’avoir perdu. J’avais tout fait correctement, mais j’ai perdu parce qu’il s’est passé quelque chose qui était hors de mon contrôle ».
« D’un autre côté », poursuit Ogier, « c’était une performance très forte de sa part. [Loeb] a mérité la victoire. C’est comme ça que ça se passe. Pour gagner, il faut parfois aussi un peu de chance. Je pense qu’au début de ma carrière, il aurait été très difficile de l’accepter ainsi. Mais maintenant, je suis un peu plus mature à ce sujet ».
D’ailleurs, Ogier lui-même n’était pas encore de la partie lors des premiers essais sur terre de la version Rally1 de la Toyota Yaris. Il effectuera son premier test sur terre avec cette voiture ce mardi, au Portugal justement, où des points WRC, et pas des moindres, seront en jeu dans un peu plus de deux semaines.
Jusqu’à présent, Loeb n’a piloté la Ford Puma Rally1 que sur asphalte et sur neige. Fin 2021 et début 2022, il avait effectué deux tests, mais pas sur terre.
