(RacingNews.fr) – Après des semaines de spéculations, il est désormais certain qu’Ott Tänak ne fera pas de pause d’un an en 2023 et continuera à participer au Championnat du monde des rallyes. Après son départ de Hyundai, l’Estonien revient chez M-Sport Ford, où il a débuté sa carrière en WRC.
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Ott Tänak revient dans l’équipe de Malcolm Wilson
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Après le Rallye d’Espagne fin octobre, il a été officiellement confirmé que Tänak quitterait Hyundai à la fin de la saison. Il a remporté trois rallyes cette année avec la i20 et a été vice-champion du monde. Mais il a demandé une résiliation anticipée de son contrat.
Le champion du monde 2019 a alors maintenu qu’un « congé sabbatique » était également à l’ordre du jour et que son avenir était complètement ouvert. Des rumeurs l’ont associé à un retour chez Toyota, mais Jari-Matti Latvala n’a pas engagé de nouveau pilote.
Il ne restait donc plus que M-Sport comme option. L’engagement de Tänak dépendait toutefois de facteurs financiers. L’équipe britannique était à la recherche d’un pilote numéro 1 après la fin prématurée de la collaboration avec Craig Breen.
Breen a rejoint Hyundai et a pris la place laissée vacante par Tänak. M-Sport est la seule équipe qui n’a pas encore confirmé de pilote pour l’année prochaine. L’équipe a donc présenté son nouveau fer de lance en la personne de Tänak.
« M-Sport est l’endroit où j’ai grandi en tant que pilote de rallye. J’y ai appris toutes les leçons difficiles et acquis de l’expérience pour devenir un pilote de haut niveau », explique Tänak. Il continuera à travailler avec son copilote Martin Järveoja.
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Après deux ans chez Hyundai, l’ex-champion du monde a cherché une nouvelle équipe Zoom
Il a roulé pour la première fois pour l’équipe Stobart lors du Rallye de Grande-Bretagne 2011. Pour 2012, le patron de M-Sport Malcolm Wilson lui a donné une chance et une saison complète. Mais comme Tänak a aussi eu quelques accidents, il a dû faire une pause en 2013.
En 2015, il était de retour chez M-Sport, tandis qu’en 2014 et 2016, il pilotait une Ford équipée de pneus DMACK. Lorsqu’une nouvelle génération de WRC a été introduite en 2017, Wilson a de nouveau engagé Tänak aux côtés de Sébastien Ogier. Il a fêté ses deux premières victoires et s’est classé troisième du championnat du monde.
Son parcours l’a conduit chez Toyota, où il a été sacré champion du monde en 2019. Mais Tänak n’est pas resté chez les Japonais, il est passé chez Hyundai, où il a remporté cinq rallyes en trois ans. Son objectif est de devenir une nouvelle fois champion du monde.
M-Sport et Tänak veulent devenir champions du monde
« Depuis que je suis champion du monde, je n’ai pas pu défendre mon titre. Tant que je n’y parviendrai pas, je ne pourrai pas faire la paix avec moi-même », maintient le pilote de 35 ans. « J’ai eu de nombreuses discussions avec Malcolm et nous partageons les mêmes ambitions pour la nouvelle saison ».
Au début de l’ère du Rally1 hybride, la nouvelle Puma a remporté le Rallye Monte-Carlo avec Sébastien Loeb. Cela est resté la seule victoire de la saison en 2022. « Ce sera un défi pour nous, mais je connais les gens de Dovenby Hall ».
« Je sais de quoi ils sont capables. Et avec leur passion, nous pourrons nous battre pour le titre mondial », affirme Tänak avec conviction. « Je suis heureux d’être de retour chez M-Sport. Nous allons tout donner pour nous battre pour le titre mondial ».
M-Sport se fixe également des objectifs élevés. Avec Ogier, ils ont remporté deux fois le championnat du monde des pilotes. Avec une star comme Tänak, on veut à nouveau réussir. « Le fait qu’Ott porte à nouveau le costume M-Sport est un moment particulier pour tout le monde au Dovenby Hall ».
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Ott Tänak a déjà commencé à travailler chez M-Sport Zoom
« L’objectif pour 2023 est clair pour nous et pour Ott », a déclaré le directeur de l’équipe Richard Millener. « Nous voulons gagner le championnat du monde des pilotes en 2023. Pour atteindre cet objectif ensemble, nous devons travailler dur. Mais nous sommes préparés et prêts à relever ce défi ».
« Avoir un pilote comme Ott à bord est une clé pour améliorer l’état d’esprit de l’équipe et nous permettre d’atteindre notre plein potentiel. Nous avons acquis beaucoup d’expérience avec la Puma. Nous connaissons ses points forts et sommes persuadés qu’Ott est le pilote qu’il nous faut ».
Wilson révèle également qu’en coulisses, on travaille déjà à plein régime pour l’année prochaine. Tänak a déjà testé la Puma dans la forêt de Greystoke, non loin de Dovenby Hall, où M-Sport peut utiliser des chemins forestiers privés comme piste d’essai.
« Il a déjà visité nos installations à Dovenby et a testé la Puma », explique le chef d’entreprise. « Après le premier feedback d’Otto, nous sommes confiants dans notre capacité à nous battre pour le titre de champion du monde ».
« Le fait d’avoir eu Ott avec nous pendant quelques jours nous a montré le niveau requis pour atteindre la performance nécessaire aux victoires ». Reste à savoir combien de voitures de Rally1 M-Sport engagera l’année prochaine.
Le recordman du monde Loeb pourrait à nouveau participer à quelques rallyes. Gus Greensmith, qui a roulé pour M-Sport ces trois dernières années, aurait des chances d’obtenir un cockpit. Pierre-Louis Loubet est également un candidat. Oliver Solberg est également en pourparlers.
