(RacingNews.fr) – Le pilote Hyundai Thierry Neuville a obtenu sa troisième place au Rallye de Croatie le week-end dernier d’une manière dramatique. En effet, son crash lors de la Powerstage finale aurait pu, avec un peu plus de malchance, signifier un abandon tardif plutôt qu’une place sur le podium.
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Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe sur la troisième marche du podium au Rallye de Croatie
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Comme ils avaient perdu la liaison radio dans l’étape finale, le copilote Martijn Wydaeghe a dû communiquer avec Neuville par signaux manuels. Dans un virage à droite, la Hyundai i20 N Rally1 a dévié de sa trajectoire et a terminé sa course dans un fossé, l’avant en avant, et a failli faire un tonneau.
Heureusement, Neuville/Wydaeghe ont pu non seulement poursuivre leur route, mais aussi défendre leur troisième position jusqu’à l’arrivée. Certes, les derniers kilomètres ont dû être parcourus avec deux pneus crevés en raison du crash. Mais l’avance sur Craig Breen (M-Sport-Ford), quatrième, était suffisante.
Lorsqu’on a demandé à Neuville à l’arrivée s’il pensait perdre le podium au dernier moment juste après sa sortie de route, il a répondu : « Honnêtement, non. Je savais qu’il y avait un fossé à cet endroit et j’avais encore essayé de rattraper la voiture d’une manière ou d’une autre. Mais cela n’a pas fonctionné ».
« Mais ça avait l’air plus spectaculaire que ça ne l’était. Nous nous en sommes sortis avec deux crevaisons. Heureusement, car sinon il aurait été difficile d’atteindre l’arrivée », a déclaré Neuville.
Quatre pénalités de temps et d’autres en seulement trois jours
Pour Neuville, le Rallye de Croatie a de toute façon été mouvementé. Le crash sur la Powerstage n’était finalement que l’épilogue d’une série de mésaventures. Lui et son copilote Wydaeghe ont écopé de quatre pénalités au cours des trois jours de rallye.
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Neuville a écopé de quatre pénalités au cours des trois jours de spéciales en Croatie Zoom
Après l’ES4, la Hyundai a dû être poussée au parc d’assistance sur une distance de 800 mètres en raison d’une panne d’alternateur. L’arrivée au parc d’assistance avec quatre minutes de retard a entraîné une pénalité de 40 secondes.
A ce moment-là, Neuville n’avait que 12,5 secondes de retard sur le leader et futur vainqueur Kalle Rovanperä (Toyota). La deuxième pénalité, d’une minute cette fois, a été infligée à l’issue de l’ES4.
La raison était un dépassement de la vitesse maximale autorisée sur une étape de liaison. Au lieu des 80 km/h autorisés, Neuville a été flashé à 156 ( !) km/h. En plus de la minute de pénalité, Neuville/Wydaeghe ont écopé d’une amende de 1.900 euros et de deux jours de travaux sociaux.
Après l’ES13, Neuville a quitté le parc d’assistance en retard en raison d’un problème avec l’unité hybride de sa i20 N Rally. Il a écopé de dix secondes de pénalité. Mais ce n’était pas la dernière pénalité de temps. Dix secondes de pénalité supplémentaires ont été infligées pour avoir quitté le parc d’assistance sans le moteur électrique.
Le bilan de Neuville à l’arrivée : « C’était un week-end plein de défis et d’émotions, avec beaucoup de hauts et de bas ». Au classement général actuel du WRC 2022, Neuville est deuxième après son deuxième podium de la saison, à 29 points du leader Rovanperä.
