(RacingNews.fr) – Sebastien Loeb et Sebastien Ogier n’ont pas seulement le même prénom, ils ont aussi marqué l’histoire du rallye avec leurs carrières exceptionnelles. Les deux Français ont remporté à eux deux 17 titres en Championnat du monde des rallyes (WRC) et sont largement en tête de l’éternel palmarès. Tout au long de leur carrière, ces talents d’exception ont été impliqués dans des combats à couper le souffle, mais selon Ogier, c’est définitivement terminé.
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Sébastien Ogier et Sébastien Loeb : deux figures d’exception du rallye
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« C’est vraiment fini », déclare Ogier dans une interview sur la chaîne YouTube de Formule1.fr. Et même si la rivalité entre ces deux pilotes d’exception a parfois été rude, tant sur le plan sportif que politique, Ogier souligne : « Aujourd’hui, c’est plutôt devenu une fierté, celle d’avoir deux top pilotes français qui ont remporté 17 titres consécutifs ensemble ».
Dans l’interview, Ogier révèle pourquoi il n’a plus l’ambition d’égaler le record de Loeb en WRC : « Mes priorités sont désormais différentes. J’ai eu tellement de plaisir dans ce sport, et pour moi, il est important de passer un bon moment dans la vie. C’est plus important pour moi que le record. Cette année, je fais un bon demi-programme en WRC. Pour l’instant, ça se passe très bien ».
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Les deux champions du monde record ne peuvent pas encore tout à fait prendre leur retraite, c’est pourquoi ils continuent à courir à temps partiel en WRC. Avec Toyota, Ogier a déjà remporté deux rallyes en 2023 – Monte-Carlo et Mexico – et s’est retrouvé en tête du classement général sans avoir disputé toutes les épreuves. Loeb n’a pas encore confirmé son programme pour 2023, mais il n’est pas exclu que le neuf fois champion prenne le départ avec M-Sport au volant d’une Ford.
Voyage dans le temps aux débuts des « Super Seb
Pour comprendre les débuts de ces deux pilotes d’exception, il vaut la peine de remonter le temps jusqu’aux décennies passées. Loeb (49 ans) a exactement dix ans de plus qu’Ogier (39 ans) et a donc commencé le rallye plus tôt que son compatriote. Le pilote de course de Haguenau, au nord de Strasbourg, participait déjà à des rallyes lorsqu’il était écolier. Il a même interrompu sa scolarité, commencé un bref apprentissage d’électricien, mais a décidé de se concentrer sur sa carrière en sport automobile.
En 1995, alors âgé de 21 ans, il a fait un pas décisif vers le sport automobile. Il a toutefois fallu attendre quelques années avant que Loeb ne connaisse ses premiers succès internationaux. Grâce à son mentor Guy Frequelin et à Citroën, le Français a pris le départ de la première édition du Championnat du monde junior (JWRC) en 2021 et a remporté d’emblée le titre avec cinq victoires en six manches. Ce fut le début d’une carrière fabuleuse : de 2004 à 2012, Loeb a remporté neuf titres consécutifs avec Citroën.
Alors que Loeb avait déjà remporté son premier championnat du monde, son compatriote Ogier commençait seulement à se faire un nom. Avec son copilote Julien Ingrassia, le Français a remporté de nombreux rallyes et titres de jeunes pilotes et s’est ainsi hissé dans le monde du rallye. En 2008, le pilote de Gap, dans le sud-est de la France, s’est lancé dans le JWRC et a remporté d’emblée le titre, comme Loeb – son futur rival avait déjà cinq titres mondiaux à son actif à cette époque.
2009 : les premiers duels directs
Ce n’est qu’en 2009 que les deux talents d’exception se sont affrontés en WRC avec leurs programmes à plein temps. Loeb avait certes toujours une longueur d’avance sur le jeune Ogier, mais un duel passionnant se préparait tout de même entre les deux Français. Loeb a remporté le titre avec sept victoires, tandis qu’Ogier est monté pour la première fois sur le podium en Grèce, où Loeb a été contraint à l’abandon, en terminant deuxième.
« A l’époque, j’étais encore jeune et parfois trop agité », explique Ogier. « Je voulais sans doute parfois trop en faire. C’était comme ça à cette époque. Ce n’était pas la meilleure période de ma carrière sur le plan politique, mais j’en ai beaucoup appris pour le reste de ma carrière. C’est pourquoi je n’en garde que des souvenirs positifs. Pour la France, c’est un miracle que deux pilotes super performants remportent tous ces titres à la suite. Avant, c’était toujours une comparaison entre nous, et toujours un peu un combat ».
La première victoire d’Ogier en championnat du monde ne s’est pas fait attendre : Au Portugal, Ogier battit le quintuple champion du monde de l’époque de 7,9 secondes. Au volant de sa Citroën, le jeune homme a pris la tête du rallye à Dani Sordo dans l’ES4, tandis que Loeb a dû combler son retard. Vers la fin du rallye, Loeb s’est rapproché d’Ogier, mais n’a pas pu empêcher la première victoire de son compatriote. La deuxième victoire d’Ogier a suivi la même année au Japon, tandis que Loeb a remporté son sixième titre consécutif.
26 points séparaient Loeb d’Ogier lors de la saison 2011 du championnat du monde, et ce dernier s’est définitivement imposé comme un candidat au titre avec cinq victoires. En terminant troisième au classement général, Ogier a obtenu son premier résultat dans le top 3, tandis que Loeb a remporté son huitième titre. Pour Ogier, il s’agissait de sa dernière saison avec Citroën, car après de nombreuses années de succès, il a quitté la marque pour rejoindre Volkswagen.
Ogier : un nouveau départ chez Volkswagen
Cela s’est d’abord avéré être un pas en arrière lors de la première année, car Ogier n’était pas du tout compétitif. Au volant de la Skoda Fabia S2000, le Français n’avait aucune chance de remporter le classement général, tandis que Loeb fêtait son neuvième et dernier titre avec neuf victoires. Mais la décision courageuse d’Ogier de tourner le dos à Citroën pour rejoindre le groupe Volkswagen allait s’avérer judicieuse.
Un an plus tard seulement, Ogier était au volant de la VW Polo et, comme Loeb l’année précédente, il a remporté neuf rallyes. Mais il n’y eut plus de véritable duel entre les deux hommes, Loeb ayant raccroché son casque à plein temps fin 2012. Le pilote Citroën a remporté le Rallye Monte-Carlo et le Rallye d’Argentine à temps partiel, mais il ne s’est plus battu pour le titre.
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Sébastien Ogier, même en retraite partielle, reste l’une des grandes stars du WRC Zoom
Alors que Loeb participait sporadiquement à des rallyes avec Citroën, Hyundai et plus récemment M-Sport-Ford, remportant même deux nouvelles victoires – en Espagne en 2018 et au Monte-Carlo en 2022 -, Ogier était la référence en WRC. De 2013 à 2018, le Français a remporté six titres consécutifs. Même un passage de Volkswagen à M-Sport-Ford avant la saison 2017 n’a pas fait vaciller la nouvelle étoile du rallye.
2019 : le retour chez Citroën fait un flop
Seul son retour chez Citroën en 2019 s’est avéré être un flop, Ogier ne parvenant qu’à se classer troisième au classement général au volant de la C3. Ott Tänak avait alors remporté le championnat du monde au volant de sa Toyota, mettant ainsi fin à la série du Français. En 2020, Ogier est également passé chez le Japonais et a remporté les titres sept et huit en deux saisons. Depuis 2022, il n’est plus qu’un pilote à temps partiel en WRC et, comme Loeb, il peut toujours gagner des rallyes.
Loeb a rencontré un jeune Ogier affamé au cours de sa carrière, mais lorsque ce dernier a mûri pour devenir un prétendant au titre, Loeb s’était déjà retiré du sport. Les deux hommes ne se sont donc jamais affrontés à leur apogée, et comme Ogier a dix ans de moins, sa carrière semble inachevée, car il ne lui manque qu’un titre pour égaler Loeb au palmarès éternel.
« Pour être honnête, ce serait cool de gagner un autre titre », déclare Ogier en donnant un aperçu de ses sentiments. « Mais j’ai toujours dit que si je continuais correctement, mon objectif devait être de remporter dix titres. Neuf ne changeront pas ma vie. Et dix non plus, en fait. Je suis heureux de la façon dont je vis maintenant. Je suis très heureux de la réussite que j’ai eue dans ce sport. Maintenant, je profite simplement de ma vie de coureur à temps partiel et j’essaie d’être un meilleur père ».
Ogier : parfois leader du championnat du monde des rallyes
Lors de la saison 2023 du WRC, Ogier a occupé un temps la première place du classement général grâce à ses victoires au Monte-Carlo et au Mexique, mais cela ne motive pas non plus le pilote de 39 ans à disputer à nouveau toutes les manches du WRC : « Je suis très satisfait de ma situation », dit-il. « Je peux choisir les rallyes que je fais et ceux que je ne fais pas. Je fais toujours de mon mieux pour aider l’équipe, y compris dans le développement de la voiture ».
« Mon expérience dans ce sport est très grande et l’équipe est toujours très heureuse de me voir venir pour quelques rallyes », a déclaré Ogier à propos de sa relation avec Toyota. « C’est une situation gagnant-gagnant. Pour l’instant, il n’est pas prévu de faire un programme complet ». Pour la saison 2023, le Japonais compte sur Elfyn Evans, le champion Kalle Rovanperä et Takamoto Katsuta.
Ogier ne retient « que le positif de cette période » avec Loeb : « J’ai beaucoup appris en me comparant à lui. C’était une super opportunité pour moi. Bien sûr, certaines choses auraient pu mieux se passer. Je pense qu’à l’époque, il me manquait un peu d’expérience. C’était le plus gros problème, car en rallye, avoir beaucoup d’expérience est un grand, grand avantage ».
Ogier et Loeb, il faudra attendre longtemps avant qu’un pilote n’égalise les records de ces deux pilotes d’exception. Kalle Rovanperä a été le plus jeune pilote de l’histoire à remporter le championnat lors de la saison 2022 du WRC et il est toujours en course pour le titre en 2023. Le Finlandais a le potentiel pour égaler les neuf titres et les 80 victoires de Loeb. Ogier occupe la deuxième place du classement avec 57 victoires et huit titres.