(RacingNews.fr) – Gros revers pour Ott Tänak avant même le départ officiel du Rallye d’Estonie, huitième manche du Championnat du monde des Rallyes (WRC). Après des problèmes techniques lors du shakedown, M-Sport a dû changer le moteur de sa Ford Puma Hybrid. Selon le règlement, cette opération est assortie d’une pénalité de cinq minutes, ce qui ne laisse aucune chance à l’Estonien de remporter son rallye à domicile dans des conditions normales.
© Tom Howard
Changement de moteur sur la voiture d’Ott Tänak
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Après avoir réalisé le meilleur temps lors du premier passage du shakedown, Tänak a connu des problèmes de moteur sur sa voiture lors du deuxième passage. Tänak a interrompu le passage et a été traîné au parc d’assistance. Là, M-Sport a constaté que le moteur était irrécupérable.
« Nous ne savons pas encore exactement ce qui s’est passé », a déclaré le directeur de l’équipe M-Sport Richard Millener. « Nous savons seulement qu’il s’agit d’un sérieux problème de moteur et que nous n’avons pas d’autre choix que de le changer. Selon le règlement, nous serons pénalisés pour cela avant même le début du rallye ».
« C’est un début de rallye vraiment frustrant et peut-être le pire que nous puissions avoir, mais c’est la situation dans laquelle nous nous trouvons », poursuit Millener. « La déception est surtout pour Ott et Martin [Jarveoja, Beifahrer] sont grandes. Il n’y a rien de plus frustrant que ce qui se passe ici, mais nous ne pouvons pas y faire grand-chose ».
La panne survenue lors du shakedown a totalement surpris les ingénieurs et les techniciens. « Tout est minutieusement vérifié avant la course et tout a fonctionné en Grande-Bretagne. Nous sommes donc très surpris d’avoir détecté un problème si tôt ».
Pour M-Sport, la sanction va changer l’approche du rallye. « Nous devons nous concentrer sur l’essentiel et nous ne pouvons rien changer à ce qui s’est passé. Nous devons nous concentrer sur la manière de tirer le maximum de ce rallye, ce qui sera évidemment très difficile », poursuit Millener.
Le pilote Toyota et leader du championnat, Kalle Rovanperä, a finalement donné le tempo du shakedown, devançant le pilote Hyundai Thierry Neuville de 1,2 seconde au quatrième passage. Son coéquipier Esapekka Lappi a terminé troisième, à 0,5 seconde de plus.
