(RacingNews.fr) – L’ancien champion Sébastien Loeb (Ford) a réalisé une brillante performance vendredi matin au Rallye Monte-Carlo, coup d’envoi de la saison du Championnat du monde des Rallyes (WRC) 2022, en prenant la tête du rallye après avoir remporté les trois épreuves spéciales (ES).
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Sébastien Loeb au volant de la Ford Puma Hybrid Rally1 au Rallye de Monte-Carlo 2022
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Après cinq des 17 spéciales, le champion du monde en titre du WRC compte 10,6 secondes d’avance sur Elfyn Evans (Toyota). Troisième, son coéquipier Sébastien Ogier (+13,0), qui était toujours en tête du classement général après quatre spéciales, mais qui a perdu beaucoup de temps dans la dernière spéciale de la boucle matinale.
Thierry Neuville (Hyundai), Craig Breen (Ford), Ott Tänak (Hyundai), Gus Greensmith (Ford), Takamoto Katsuta (Toyota), Kalle Rovanperä (tous deux Toyota) et Oliver Solberg (Hyundai) complètent le top 10.
Loeb pousse, Ogier est « trop prudent
« J’ai poussé fort toute la matinée et la voiture est formidable », a déclaré Loeb, qui a maintenant remporté 928 spéciales dans sa carrière en WRC. « J’ai un très bon feeling avec cette voiture, alors je continue à mettre la pression. C’était difficile avec la glace, mais mes pisteurs de glace ont fait un très bon travail et j’ai essayé de pousser du début à la fin ».
Photos : WRC 2022 : Rallye de Monte-Carlo
L’équipe de Rallye de France n’a pas réussi à se qualifier pour la finale, comme en témoigne la cinquième spéciale » Val-de-Chavagne / Entrevaux 1 » où les routes étaient légèrement verglacées dans la partie finale. Au dernier temps intermédiaire, Loeb, qui n’avait plus roulé en WRC depuis septembre 2020, était encore à 2,6 secondes d’Evans. Sur la chaussée glissante, le Français a repris 4,9 secondes au pilote Toyota dans la dernière partie de la spéciale.
De son côté, Ogier, premier pilote à s’élancer vendredi, s’est montré prudent dans des conditions difficiles et a perdu 15,8 secondes sur Loeb dans la cinquième spéciale. « J’ai été un peu trop prudent. Les informations de nos pisteurs de glace étaient plus extrêmes », a déclaré le champion du monde en titre. « Maintenant, je dois attaquer l’après-midi ».
Départ sauvage d’Adrien Fourmaux
Les choses ne tournent toujours pas rond chez Hyundai. Les trois pilotes se sont plaints de problèmes différents ce matin. « C’est un cauchemar. Je n’ai jamais eu aussi peur en conduisant », déclarait Neuville après la troisième spéciale. D’un point de vue embarqué, sa voiture semblait fortement sous-virer, à quoi s’ajoutait un tête-à-queue dans un virage en épingle à cheveux. Mais par la suite, le Belge s’est montré plus à l’aise avec la i20 N Rally1.
L’accident d’Adrien Fourmaux
Son coéquipier Tänak a lui aussi fait état de problèmes techniques après la troisième spéciale : « La conduite n’était pas si mauvaise, mais après deux virages, le système hybride a indiqué Error ». Et si Oliver Solberg a pu résoudre les problèmes de communication avec son copilote, le fils de Petter Solberg a en revanche été distrait par un vague dégagement de fumée dans le cockpit le matin même.
Le point négatif de la matinée de vendredi a été le premier accident grave de la saison, provoqué par Adrien Fourmaux (Ford). Dans la troisième spéciale, le Français a frôlé le talus à l’intérieur d’un virage à droite. Sa Puma Hybrid Rally1 s’est alors soulevée, est passée par-dessus la glissière de sécurité et a dévalé une pente de plus de 20 mètres.
La bonne nouvelle, c’est que Fourmaux et son copilote Alexandre Coria sont sortis de l’épave par leurs propres moyens et apparemment indemnes, mais pour la Ford Puma, la sortie de route s’est avérée moins facile. « La voiture a l’air assez endommagée, donc je pense que c’est la fin du rallye pour lui », estime Richard Millener, le patron de l’équipe.
L’après-midi, les trois spéciales du matin seront à nouveau parcourues.
