(RacingNews.fr) – La 26e et dernière course de la saison régulière des NASCAR Cup Series 2022 a débuté dimanche avec un jour de retard. Et après plus de trois heures d’interruption, le Coke Zero Sugar 400 de Daytona s’est même déroulé sur toute la distance.
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Austin Dillon (#3) échappe à ce crash collectif tardif et s’impose en playoffs.
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Après 139 tours, le rouge a d’abord été indiqué en raison de l’arrivée de la pluie. L’ovale de 2,5 miles a été tenté de sécher avec des air-titans. Et cela a effectivement réussi. Après une phase rouge qui a duré 3h20 en raison d’un orage, la course a pu reprendre. (Photos : NASCAR à Daytona)
Le vainqueur, heureux à plus d’un titre, est Austin Dillon (Childress-Chevrolet). Lorsque la pluie s’est mise à tomber, il y avait eu un crash massif impliquant presque tout le peloton. Dillon a été l’un des rares à s’en sortir et a ainsi pris la tête de la course. Pendant la phase rouge qui a duré plus de trois heures, il a pu rêver d’une place en playoff, mais pas plus.
Lorsque la course a repris, Dillon a d’abord occupé la deuxième place pendant plusieurs tours, ce qui ne lui aurait pas suffi. Mais à trois tours de la fin, il a dépassé le leader Austin Cindric (Penske-Ford) en le touchant et n’a plus cédé la tête par la suite. Grâce à cette première victoire de la saison, Austin Dillon a réussi à se hisser au dernier moment dans le peloton de 16 pilotes pour les playoffs, qui débuteront dimanche prochain (4 septembre).
L’autre ticket pour les playoffs encore attribué à Daytona revient à Ryan Blaney (Penske-Ford) qui, bien qu’impliqué dans un crash, a tout juste réussi à maintenir à distance son concurrent au classement par points, Martin Truex Jr. (Gibbs-Toyota). Truex Jr., qui était virtuellement à la place de Blaney lors de la longue phase rouge, regarde dans le tube et ne sera pas présent lors des playoffs 2022. (Résultat : NASCAR à Daytona)
Vendredi pas de qualification, samedi pas de départ, dimanche course complète
Vendredi, la pluie avait déjà entraîné l’annulation de la séance de qualification. La grille de départ, qui aurait dû être utilisée pour la course du samedi soir, a été déterminée à l’aide de la formule de calcul qui n’est utilisée cette saison que dans de tels cas. Kyle Larson (Hendrick-Chevrolet) a obtenu la meilleure place sur la grille de départ grâce à cette formule.
Mais comme la course a été reportée du samedi soir au dimanche matin en raison de la pluie, le départ à la volée n’a été donné que dimanche à 10h05 (16h05 CEST). Le « poleman » Larson a directement perdu la tête de la course au profit de son coéquipier de Hendrick, Chase Elliott, qui était déjà assuré de remporter le titre officieux de champion de la saison régulière 2022 avant même le départ de la course.
Alors que Larson est rentré aux stands sous le feu vert après seulement 15 tours et a dû abandonner en raison d’une fuite de liquide visible sur la Hendrick-Chevy #5, Elliott a d’abord mené le peloton pendant plusieurs tours. Derrière lui, les voitures roulaient tantôt en file simple, tantôt en file double. Mais le risque de pluie était toujours dans l’air dimanche à Daytona.
Ryan Blaney, candidat aux playoffs, provoque un premier crash
Erik Jones (Petty/GMS-Chevrolet) a réussi à prendre la tête à Elliott avec le soutien de l’arrière. Jones faisait partie des 13 pilotes qui pouvaient encore accéder aux playoffs au dernier moment en cas de victoire. Les deux seuls pilotes qui allaient accéder aux playoffs par les points : Ryan Blaney et Martin Truex Jr. Mais au moins Blaney n’est même pas arrivé à la fin du premier segment de course (Stage 1) sans crash.
En effet, cinq tours avant le drapeau à damier, le groupe de tête a connu une confusion. Denny Hamlin (Gibbs-Toyota) est sorti de la piste après un contact avec Blaney. Plusieurs pilotes, dont Blaney, se sont alors mis à tourner. En la personne de Brad Keselowski (RFK-Ford), l’un des espoirs des playoffs qui comptait sur la victoire a été impliqué. Pendant ce temps, Truex Jr. a eu beaucoup de chance de passer de justesse à travers le chaos.
Victoires de stade pour Joey Logano et Kyle Busch
Lors du restart, il ne restait plus qu’un tour à parcourir avant le drapeau de la Stage 1. Et lorsque le premier segment de course s’est terminé après 35 tours, Joey Logano (Penske-Ford) a devancé de peu Elliott et Harrison Burton (Wood-Ford), qui avait besoin de gagner. Alors que Blaney n’a pas obtenu de points de bonus dans la Stage 1 et a été éliminé du tour de tête, Truex Jr., cinquième, a obtenu six points de bonus. Il a ainsi réduit son retard sur Blaney à 19 points.
Au début du deuxième segment de la course, trois pilotes se sont d’abord relayés en tête, qui devaient gagner dans l’optique de la participation aux playoffs : Bubba Wallace (23XI-Toyota), Chris Buescher (RFK-Ford) et Erik Jones, qui avait déjà mené dans la Stage 1.
Juste avant la marque salvatrice de la mi-course (80 tours), les pilotes sont passés sous le vert pour un arrêt de routine au stand. La faction Toyota est arrivée deux tours plus tôt que les factions Ford et Chevrolet. Ces deux derniers constructeurs se sont arrêtés en même temps. Lorsque tout s’est remis en ordre, le leader initial Chase Elliott était de nouveau en tête. Il restait encore 15 tours à parcourir dans la deuxième étape. Mais après quelques mouvements dans le peloton, c’est la faction Toyota de Joe Gibbs Racing qui a réalisé la meilleure fin de course dans le deuxième segment.
Kyle Busch a remporté le Stage 2 devant Martin Truex Jr., pour qui chaque point était important et qui a donc été laissé passer juste avant la ligne par Denny Hamlin. Deuxième, Truex Jr. a empoché neuf points de bonus, réduisant ainsi son retard sur Ryan Blaney à dix points. A ce moment-là, Blaney avait déjà six tours de retard après plusieurs arrêts pour réparation.
Crash du candidat aux playoffs Martin Truex Jr. au début de la Stage 3
Comme au début de la Stage 2, c’est l’un des espoirs de playoffs qui dépendait de la victoire qui menait la danse au début de la Stage 3. Il s’agissait de Michael McDowell (Front-Row-Ford), qui était resté sur la piste lors de la caution de la Stage 2. Mais il n’est pas allé bien loin. En effet, un tour et demi seulement après le redémarrage, un crash massif s’est produit. Martin Truex Jr. a été impliqué.
Que s’est-il passé ? McDowell a été envoyé dans le mur par Tyler Reddick (Childress-Chevrolet) dans la ligne droite. Par la suite, plusieurs pilotes ont à nouveau fait un tête-à-queue. Parmi eux, Truex Jr. ainsi que, outre McDowell, deux autres qui comptaient sur la victoire : le pilote RFK Chris Buescher et Corey LaJoie (Spire-Chevrolet). En ce qui concerne Truex Jr, contrairement à Ryan Blaney lors du crash de la Stage 1, il s’est maintenu dans le tour de tête.
Les 50 derniers tours ont commencé avec Joey Logano en tête. Mais plus décisif encore, le groupe de tête comptait cinq pilotes qui, en remportant la course au dernier moment, se qualifiaient pour les playoffs : Ricky Stenhouse (JTG-Chevrolet), Cole Custer (Stewart/Haas-Ford), Justin Haley (Chevrolet Kaulig) ainsi que Bubba Wallace et Erik Jones, qui avaient déjà mené la course.
Le vol de Chase Briscoe déclenche une longue phase finale
A 36 tours de la fin, le choc a été violent. Chase Briscoe (Stewart/Haas-Ford), déjà qualifié pour les playoffs, était sur le point de reprendre la tête à Logano.
C’est à ce moment-là que Briscoe, à la sortie du virage 4, s’est fait retourner dans le mur par son coéquipier Alex Bowman (Hendrick-Chevrolet) et a entamé un vol plané. Une fois de plus, de nombreux pilotes se sont égarés, dont Cole Custer, le coéquipier de Briscoe chez Stewart/Haas, et Bubba Wallace. Ricky Stenhouse, quant à lui, s’en est sorti de justesse.
A 30 tours de la fin, c’est le restart. En première ligne, deux espoirs qui devaient gagner dans l’optique d’une entrée en playoff : Justin Haley et Erik Jones. Tous deux avaient renoncé à un arrêt au stand pendant la phase jaune, espérant que la pluie s’inviterait. Le redémarrage a été entrepris, mais il a directement mal tourné.
Alors qu’Haley était en tête, Jones s’est fait retourner à l’entrée de la ligne droite par un autre espoir des playoffs : Aric Almirola (Stewart/Haas-Ford), qui a tout simplement prolongé sa carrière en NASCAR de deux ans cette semaine, jusqu’à la fin 2024. Jones et Logano, le pilote de Penske, ont tous deux fait un tête-à-queue et le jaune est revenu.
Crash massif sous la pluie – Austin Dillon double la mise
A 26 tours de la fin, le prochain redémarrage a eu lieu sous un ciel sombre. Les nuages de pluie qui planaient au-dessus du Superspeedway menaçaient de se déchaîner à tout moment. C’est à ce moment-là que les choses se sont vraiment gâtées – et sur la piste.
La quasi-totalité du peloton a été impliquée dans un crash collectif qui avait commencé à l’avant du peloton dans les virages 1/2. La voiture du leader Daniel Suarez (Trackhouse-Chevrolet) a glissé sur l’essieu arrière alors que la pluie commençait à tomber.
Le pilote de Childress, Austin Dillon, a traversé le chaos en tant qu’un autre des 13 pilotes qui s’étaient présentés pour tenter de remporter la course au dernier moment et d’accéder aux playoffs. Au début de la collision, Dillon n’était pas dans le top 10, mais avec beaucoup de chance, il a réussi à passer et s’est retrouvé en tête de la course de l’autre côté du chaos !
En raison de la pluie, les pilotes encore en course ont reçu l’ordre de se rendre dans la voie des stands. Le drapeau rouge a été présenté et Austin Dillon, qui n’avait jusque-là mené que de quelques mètres sous le vert, pouvait espérer atteindre les playoffs au dernier moment avec beaucoup de chance. C’est ce qui s’est finalement produit, mais seulement après la phase finale de 16 tours qui a suivi la longue interruption.
NASCAR 2022 : Daytona II
Les meilleurs moments de la course 26 sur 36 des NASCAR Cup Series 2022, le Coke Zero Sugar 400 sur le Daytona International Speedway !
En effet, après 3h20 de rouge, la course a repris. Au redémarrage, Austin Cindric, assuré de se qualifier pour les playoffs grâce à sa victoire à Daytona 500 en février, a pris la tête. Austin Dillon s’est littéralement fait lâcher à l’accélération, mais a au moins réussi à rester dans le coup par la suite.
A trois tours de la fin, Dillon a légèrement poussé Cindric et l’a dépassé. Par la suite, rien n’a changé à l’avant. Dillon s’est imposé devant son coéquipier de Childress, Tyler Reddick, et devant Cindric. En revanche, la 8e place de Martin Truex Jr. n’a pas suffi pour accéder aux playoffs.
Ryan Blaney se retrouve sans victoire en playoffs – Martin Truex Jr. échoue de peu
Celui qui a été le plus chanceux, aux côtés du vainqueur de l’interruption Austin Dillon, est Ryan Blaney. Le pilote Penske avait commencé la course avec 25 points d’avance sur Truex Jr. Mais le pilote de Gibbs a réduit l’écart à dix points grâce à ses points bonus dans la Stage 1 et la Stage 2.
Au moment de l’interruption, Truex Jr. occupait la septième place de la course, tandis que Blaney, avec ses six tours de retard, n’était que 29e. Lors du crash de masse sous la pluie, Truex Jr. avait massivement ralenti et laissé le chaos se développer devant lui. Il est passé très lentement et est sorti en septième position.
Pendant la phase rouge, Truex Jr. était virtuellement en lice pour les playoffs avec Austin Dillon. Mais les choses se sont passées différemment. Comme Blaney a lui aussi terminé la course et est passé de la 29e à la 15e position dans le sprint final, le pilote de Penske a récupéré les points décisifs. Les nombreux abandons dus au crash tardif l’ont aidé.
Truex Jr, quant à lui, avait les mains liées sans son aile avant droite après l’un des crashs. Il a manqué la qualification pour les playoffs de trois points. D’ailleurs, Truex Jr. occupe la quatrième place au classement par points après 26 courses de la saison. Mais comme il y a le système des playoffs et qu’il n’a pas remporté de victoire cette saison, il ne participe pas à la lutte pour le titre. Blaney est troisième au classement par points après la saison régulière et a donc participé aux playoffs.
Galerie de photos : Les 16 participants aux playoffs de la NASCAR Cup 2022
Si ce n’était pas Austin Dillon qui avait gagné la course, mais par exemple Tyler Reddick ou Austin Cindric, qui avaient déjà gagné auparavant au cours de la saison, Blaney et Truex Jr. auraient tous deux participé aux playoffs. Mais c’est le cas de Dillon et de Blaney.
Pour Blaney, il a suffi d’une 15e place en course pour être le seul des 16 pilotes à atteindre les playoffs 2022 sans avoir remporté de victoire cette saison. Certes, il y a 16 vainqueurs de saison, Kurt Busch inclus, mais le pilote 23XI a laissé sa place en playoff pour des raisons de santé. Et c’est donc avec un jour de retard que tout est désormais en place pour les dix courses de playoff.
Début des playoffs le week-end prochain
Le coup d’envoi des playoffs sera donné dimanche prochain (4 septembre) sur le Darlington Raceway. La première étape des playoffs (« Round of 16 ») se poursuivra les deux week-ends suivants sur le Kansas Speedway (11 septembre) et sur le Bristol Motor Speedway (samedi 18 septembre).
Le « Round of 12 », qui constitue la deuxième étape des playoffs, comprend les courses sur le Texas Motor Speedway (25 septembre), le Talladega Superspeedway (2 octobre) et la combinaison circuit/ovale du Charlotte Motor Speedway, connue sous le nom de « Roval » (9 octobre).
La troisième étape des playoffs (« Round of 8 ») prévoit les courses sur le Las Vegas Motor Speedway (16 octobre), sur le Homestead-Miami Speedway (23 octobre) et sur le Martinsville Speedway (30 octobre).
Et la finale, connue sous le nom de « Championship 4 », avec les quatre candidats au titre final à égalité de points, se déroulera le 6 novembre sur le Phoenix Raceway. Ce sera la troisième fois, après 2020 et 2021, que le titre NASCAR sera décerné à Phoenix.
