(RacingNews.fr) – L’un des changements de pilotes les plus importants depuis longtemps sur la scène NASCAR a été officiellement confirmé : Brad Keselowski quitte l’équipe Penske après douze ans et concourra pour l’équipe de Jack Roush à partir de 2022. Là-bas, le champion NASCAR 2012 ne sera pas seulement un pilote, mais il recevra également des parts dans l’équipe.
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Brad Keselowsi passe dans le camp Ford de Penske à Roush
Zoom
La rumeur de l’arrivée de Keselowski remonte à la mi-mai. Mardi, la confirmation officielle de l’équipe Roush a fait suite à celle de Penske, jeudi dernier, selon laquelle elle se séparerait de Keselowski à la fin de la saison 2021.
À partir de 2022, Keselowski pilotera la Ford Mustang n°6 pour Roush Fenway Racing. Cette voiture est pilotée par Ryan Newman depuis 2019. La question de savoir comment les choses vont se poursuivre avec Newman en 2022 reste actuellement ouverte. L’équipe fera des commentaires à ce sujet à une date ultérieure.
Une « opportunité incroyable » pour Keselowski
« Je suis fier de confirmer que Brad Keselowski et Roush Fenway Racing vont entamer un partenariat à l’horizon 2022 », a déclaré Steve Newmark, président de l’équipe Roush, lors de la conférence de presse prévue mardi au NASCAR Hall of Fame à Charlotte.
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Brad Keselowski passe du n°2 Penske-Ford au n°6 Roush-Ford pour le Zoom 2022
Le propriétaire de l’équipe, Jack Roush, le fait savoir : « Je suis très heureux que Brad ait décidé de faire partie de notre organisation et je suis fier de m’associer avec lui à l’avenir. »
Keselowski lui-même parle d’une « opportunité incroyable », notamment en raison de la perspective de pouvoir occuper une position de leader : « Ici, j’ai la possibilité de contrôler mon propre destin. » Mais il souligne également qu’il veut terminer la saison 2021 en cours avec l’équipe Penske de la meilleure façon possible.
Eric Gilbert
En 2012, Keselowski a remporté le titre inaugural de la Coupe pour l’équipe de Roger Penske, Zoom.
En douze ans avec son ancien employeur Penske, Keselowski a réalisé un exploit historique. En 2010, il y a conduit un double programme de la deuxième division de la NASCAR (alors Nationwide Series) et de la première division de la NASCAR. Il a remporté le titre en deuxième division en 2010. C’était le tout premier titre NASCAR pour Penske. Et à peine deux ans plus tard, Keselowski a également remporté le premier titre de Coupe pour Penske. Depuis, Joey Logano en a ajouté un deuxième lors de la saison 2018.
Bien que Keselowski ait offert au « capitaine » Roger Penske son premier titre dans la première et la deuxième division de NASCAR, la séparation intervient à la fin de la saison après douze ans de collaboration.
Roger Penske a lui-même donné la raison il y a quelques jours : « Nous avions en fait supposé que nous pourrions garder Brad comme pilote pendant deux ou trois années supplémentaires. Malheureusement pour lui, il voulait des parts dans l’équipe. Ce n’est pas possible dans l’équipe Penske avec la structure que nous avons.
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Des parts de l’équipe que Roger Penske ne peut pas offrir, mais que Jack Roush peut offrir Zoom
L’équipe de Jack Roush, où Keselowski est doublement pénalisé pour 2022, court après les grands succès du passé depuis des années. En 2003, Matt Kenseth a remporté le premier de deux titres de la Coupe pour l’équipe. Le deuxième et dernier a été remporté par Kurt Busch l’année suivante, en 2004.
En 2011, Carl Edwards est passé à un cheveu d’un troisième titre Roush, mais l’a manqué en finale contre Tony Stewart alors qu’il était à égalité de points. La dernière victoire en course de l’équipe de Jack Roush remonte à plusieurs années. Il a été réalisé par Ricky Stenhouse à Daytona en juillet 2017.
Comme il l’a déjà fait avec la voiture n°2 de Penske, Keselowski porte un numéro distinctif avec la voiture n°6 de Roush. Tout comme Rusty Wallace avec la n°2, Martin Martin a été finaliste à plusieurs reprises avec la n°6. Cependant, comme Wallace (avec ce numéro), il n’a jamais réussi à remporter le titre. Contrairement à Martin, Wallace a néanmoins un titre NASCAR à son nom. Il l’a gagné en 1989 avec Blue Max Racing avec le numéro 27.
Austin Cindric suit Keselowski chez Penske
Keselowski dans la Ford Roush n°6 est maintenant prêt à succéder à Ryan Newman en 2022. Et le successeur de Keselowski dans la Ford Penske n°2 a également été décidé. Ce sera Austin Cindric, le champion en titre de la deuxième ligue NASCAR (Xfinity Series). Le jeune homme de 22 ans est le fils du président de l’équipe Penske, Tim Cindric, et a effectivement été confirmé comme nouveau pilote régulier pour 2022 dans l’équipe satellite de Penske, Wood Brothers Racing, à l’hiver 2020/21, à un an de l’échéance.
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Austin Cindric prend en charge non pas la Wood-Ford n°21, mais la Penske-Ford Zoom n°2.
Le départ de Keselowski va cependant libérer un poste de pilotage dans l’équipe première à partir de 2022. Ce cockpit sera repris par le jeune Cindric, qui est actuellement le champion en titre de l’équipe Xfinity de Penske pour une nouvelle saison complète et qui est à nouveau leader du championnat.
Parallèlement à sa dernière saison en Xfinity, Austin Cindric a déjà disputé six courses de Cup sélectionnées au volant d’une quatrième Ford Penske (numéro de départ 33) au cours des derniers mois. Son meilleur résultat a été une 15e place directement lors des débuts, le Daytona 500. En reprenant le cockpit alors vacant de la Penske-Ford n°2 pour 2022, Cindric passera du statut d’équipier à temps partiel à celui d’équipier à temps plein pour Joey Logano et Ryan Blaney.
Harrison Burton succède à DiBenedetto chez Wood Brothers
Et Matt DiBenedetto ? Il est actuellement dans sa deuxième année avec l’équipe Wood Brothers, mais devra encore trouver un nouveau cockpit pour 2022. Car si Austin Cindric ne le remplacera finalement pas, DiBenedetto doit partir. Le nouveau pilote régulier de la Wood-Ford portant le légendaire numéro 21 sera Harrison Burton pour la saison 2022.
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À la place, Harrison Burton succède à Matt DiBenedetto sur la Wood-Ford n°21.
Harrison Burton est le fils de l’ancien pilote de NASCAR Jeff Burton. Le jeune homme de 20 ans court toujours dans les Xfinity Series, où il a de bonnes chances de participer aux playoffs avec Joe Gibbs Racing. Harrison Burton a fait ses débuts en Coupe en avril de cette année à Talladega lors d’une sortie unique pour Gaunt Brothers Racing. Il a terminé 20e lors de sa première tentative.
Ce que l’avenir réserve à Matt DiBenedetto est actuellement ouvert, tout comme pour Ryan Newman. L’équipe Roush restera une équipe de deux voitures à temps plein en 2022, a confirmé mardi le président de l’équipe, Steve Newmark. Brad Keselowski est installé dans la Ford Roush n°6. Chris Buescher, qui est actuellement le coéquipier de Newman dans la Roush-Ford n°17, a un contrat pour 2022.
Ainsi, en l’état actuel des choses, Newman serait en retrait chez Roush pour la saison à venir. Cependant, l’utilisation d’une troisième Roush-Ford dans certaines courses n’est pas totalement exclue.
