(RacingNews.fr) – Les émotions sont en ébullition lors de la première course de playoffs « Round of 8 » de la saison 2022 du NASCAR à Las Vegas a atteint des sommets. Au tour 95, Bubba Wallace dans la Toyota 23XI et l’actuel champion Kyle Larson dans la Chevrolet Hendrick se sont accrochés. Après que Larson ait poussé son concurrent contre le mur, les deux se sont à nouveau percutés – Wallace est accusé d’intention – et il y a également eu une altercation physique entre les deux pilotes.
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Bubba Wallace est devenu violent après l’incident avec Kyle Larson
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Que s’est-il passé ? Larson et Wallace se battaient âprement pour une position lorsqu’ils sont tombés sur Kevin Harvick. Alors que le pilote Toyota passait à l’extérieur du numéro 4 d’Harvick, Larson dépassait le routinier de Stewart-Haas sur la ligne du bas. C’est alors que le chaos s’est installé : Larson a dû lutter contre le survirage et s’est rapproché de plus en plus de Wallace, jusqu’à le pousser dans le mur.
Après que Wallace ait touché le mur, il semble que les fusibles aient sauté avec Wallace. Il a heurté l’arrière de Larson et l’a abattu, selon l’avis unanime de Larson et de Christopher Bell, qui a été impliqué dans l’accident. Après le crash, Wallace s’est tranquillement dirigé vers Larson, mais l’a ensuite poussé à plusieurs reprises. Les deux ont échangé des mots pleins d’émotion avant de se séparer.
Bubba Wallace nie toute intention
Particulièrement amer : pour Bell, la course était également terminée en raison de l’escarmouche entre Wallace et Larson, car son équipe Gibbs n’a pas réussi à ramener la voiture à la vitesse minimale dans le délai de réparation de dix minutes. Un candidat aux playoffs a donc été la victime sans défense de l’incident. Le pilote Toyota devra batailler ferme lors des deux prochaines courses à Homestead et Martinsville pour gagner sa place en finale.
Bien sûr, les deux pilotes ont une vision totalement différente de ce qui s’est passé à Sin City. Wallace dit : « Cliff [Daniels, Crewchief von Larson] est assez intelligent pour savoir à quelle vitesse ces voitures se cassent. Quand on se fait écraser dans la barrière, comme lui [Larson] l’a fait pour me forcer à prendre l’ascenseur, la direction se casse et il était là, tout simplement ». Wallace nie ainsi tout tir intentionnel après le contact avec le mur.
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Après le contact avec le mur, Wallace percute la voiture de Larsob Zoom
« Nous avions une voiture super rapide, mais pas sur le shortrun, donc nous avons pris un peu de retard à ce moment-là et Larson a essayé de faire une dive-bomb à trois côte à côte », explique Wallace. « Il ne m’a jamais dépassé. Je ne lève pas le pied de l’accélérateur. Je sais que je suis un débutant à l’avant de la course, mais je ne lève pas le pied de l’accélérateur. Ce n’était pas mon rôle de ralentir. Il n’a jamais lâché l’accélérateur non plus et maintenant nous avons tous les deux des voitures cassées. C’était une mauvaise manœuvre de sa part ».
Après sa visite obligatoire à l’hôpital du circuit, Larson a même montré de la compréhension pour la frustration de Wallace : « Cela ne m’a pas surpris. J’ai tenté une manœuvre agressive, je suis descendu trop bas, c’est pourquoi j’ai dû lutter contre le survirage et me rapprocher de lui. Wallace m’a alors touché à l’avant droit et je l’ai poussé dans le mur. Je savais qu’il me le rendrait ».
Le Californien accuse ainsi son concurrent d’avoir fait exprès lors du crash qui a suivi. « Il avait toutes les raisons d’être en colère, mais sa course n’était pas terminée avant la revanche. C’est comme ça. L’agressivité a conduit à la frustration puis à la vengeance », analyse Larson. « Nous sommes tous passés par là – peut-être pas tous, mais moi oui. Moi aussi, les émotions ont déjà pris le dessus. Je suis sûr qu’il sera encore en colère ».
Néanmoins, Larson critique la potentielle faute de revanche de Wallace, car dans la série NASCAR, il y a beaucoup de choses à régler en matière de sécurité de la nouvelle voiture next-gen. « Il a fait une erreur en prenant sa revanche et je suis sûr qu’il y réfléchira à deux fois la prochaine fois. Nous avons actuellement les problèmes des blessures à la tête et des ligaments déchirés, avec tout ce qui se passe actuellement, ce n’est pas la bonne façon de faire ».
Larson voit d’un très bon œil la petite bagarre qui a suivi le crash. « Il avait le droit d’être en colère. Je pense aussi qu’il vaut mieux qu’il fasse quelque chose comme ça plutôt que de détruire nos voitures de manière aussi dangereuse, mais c’est ce que c’est », a déclaré le pilote Hendrick. Bell, qui a dû réduire la voilure après avoir été touché par Larson dans le crash, parle d’une « faute de revanche évidente » de la part de Wallace.
Bien que Wallace n’ait pas été convoqué par NASCAR pour un débriefing dans le hangar, les officiels ont annoncé l’ouverture d’une enquête sur les incidents. La plupart du temps, NASCAR laisse les pilotes régler eux-mêmes de telles disputes sur la piste, mais par le passé, il y a déjà eu de nombreuses actions de vengeance claires. Reste à savoir si la NASCAR fera entendre sa voix en raison de la sécurité et de l’impact sur les playoffs.
