(RacingNews.fr) – Le Cook Out 400 sur le Richmond Raceway a été une course plutôt inhabituelle des NASCAR Cup Series dimanche. Elle ne comportait en effet que trois phases jaunes, dont deux étaient des cautions de stage obligatoires pour diviser les segments de course. (Photos : NASCAR à Richmond)
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Première victoire de la saison 2023 pour Chris Buescher et le RFK Racing
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La victoire a été remportée par Chris Buescher (RFK-Ford). Il s’agit de sa première victoire de la saison, qui lui ouvre les portes des playoffs 2023. Buescher a ainsi remporté sa deuxième victoire, l’équipe anciennement connue sous le nom de Roush Fenway Racing ayant été rebaptisée Roush Fenway Keselowski Racing (RFK) au début de la saison 2022.
En fait, cette fois-ci, le copropriétaire de l’équipe, Brad Keselowski, avait les meilleures cartes en main pour faire gagner « son » équipe pour la première fois. Mais après avoir longtemps mené la course, Keselowski a raté un arrêt au stand dans le dernier segment de la course et n’a finalement terminé « que » sixième. Heureusement pour lui, son coéquipier Chris Buescher était là et a remporté la victoire pour RFK, comme en septembre 2022 à Bristol. (Résultat : NASCAR à Richmond)
La course de 400 tours a été marquée par de longs runs sous drapeau vert. La dernière fois que Richmond a connu moins de trois phases jaunes, soit deux seulement, c’était il y a plus de 40 ans, en septembre 1982, certes 35 ans avant l’année 2017 qui a vu l’introduction des cautions de stages dans la top ligue de la NASCAR.
Tyler Reddick (23XI-Toyota) s’est élancé de la pole position pour la première fois de la saison. Le grand espoir des playoffs, A.J. Allmendinger (Chevrolet Kaulig), est parti de l’arrière. La raison de sa relégation n’était ni un crash lors des qualifications ni une infraction au règlement technique. Au lieu de cela, Allmendinger a dû prendre le départ depuis l’arrière, car il n’avait participé ni aux essais ni aux qualifications du samedi. La raison en est qu’il était le seul pilote de la Cup à prendre le départ de la course de la série Xfinity à Elkhart Lake.
Victoires de stage pour Tyler Reddick et Brad Keselowski
Le premier segment de la course de dimanche à Richmond s’est déroulé sans le moindre incident. Le poleman Tyler Reddick a fait la course en tête pendant les 70 tours de la course et a remporté la Stage 1 avec brio devant son coéquipier de 23XI Bubba Wallace et devant le copropriétaire de 23XI Denny Hamlin (Gibbs-Toyota).
Après un bref duel avec Tyler Reddick, le deuxième segment de course a débuté avec Bubba Wallace en tête. Lors du premier arrêt sous drapeau vert, il a défendu sa position de leader de manière souveraine. Mais lors du deuxième arrêt de routine sous le rythme de la course, il a perdu la tête et trois autres positions en raison d’un problème avec le cric.
Ce n’est pas son coéquipier Tyler Reddick, mais Brad Keselowski (RFK-Ford) qui a directement profité de l’arrêt au stand lent de Wallace pour prendre la tête après avoir dépassé Reddick sur la piste. Et après que le deuxième segment se soit déroulé entièrement sous le vert, Keselowski a remporté la Stage 2. Son coéquipier de RFK, Chris Buescher, a terminé deuxième, suivi de Reddick.
Martin Truex Jr (Gibbs-Toyota) a suivi une stratégie différente. Il ne s’est arrêté qu’une seule fois dans la Stage 2 et cela a fonctionné pour lui. Après avoir été en dehors du top 20 à la Stage 1, il a terminé la Stage 2 en huitième position et s’est soudainement retrouvé dans la lutte pour le top 5.
Keselowski laisse échapper la victoire, mais Buescher est à la hauteur
Au début du troisième segment de course décisif, les coéquipiers de RFK Brad Keselowski et Chris Buescher avaient la main sur les événements. Buescher a poussé, mais Keselowski a conservé l’avantage. À moins de 120 tours de la fin, l’avant-dernière série d’arrêts sous drapeau vert a commencé.
Après ce passage aux stands, c’est Buescher qui menait, alors que Keselowski n’était plus que sixième. Pourquoi ? En tant que leader, il s’était garé de manière tout sauf optimale pour son arrêt de routine. Il n’y a pas eu d’infraction, mais de précieuses secondes ont été perdues parce que la voiture a dû être garée de biais dans le box.
NASCAR 2023 : Richmond II
Les meilleurs moments de la course 22 sur 36 des NASCAR Cup Series 2023, le Cook Out 400 sur le circuit de Richmond !
A un peu plus de 60 tours de la fin, les pilotes sont rentrés aux stands pour la dernière fois sous le feu vert, car une phase jaune (hormis les deux cautions de stage obligatoires) se faisait toujours attendre après près de 340 tours. Et dans ce cas, c’est Tyler Reddick qui a eu un problème lors de son arrêt au stand.
En sortant du circuit, Reddick a décéléré de manière un peu trop agressive et s’est placé un peu trop tard à gauche pour tourner dans la voie des stands. Cela a entraîné une pénalité de passage qui a sorti le poleman et vainqueur de la Stage 1 du top 10.
La seule phase jaune due à un incident s’est produite à dix tours de la fin, lorsque Daniel Suarez (Trackhouse-Chevrolet) a été envoyé en tête-à-queue par Noah Gragson (Legacy-Chevrolet). Les pilotes sont rentrés une dernière fois aux stands sous le jaune. Chris Buescher a été évacué le plus rapidement et a conservé la tête. Lors de la dernière relance, il n’a rien lâché et a remporté sa première victoire de la saison.
Denny Hamlin a pris la deuxième place, bien qu’il ait freiné à l’entrée de l’avant-dernier tour en poursuivant Buescher et qu’il ait risqué de perdre la P2. La troisième place est revenue à Kyle Busch (Childress-Chevrolet).
Joey Logano (Penske-Ford) a pris la quatrième place et Ryan Preece (Stewart/Haas-Ford) la cinquième. Pour Preece, qui a repris la Stewart/Haas-Ford #41 à Cole Custer cet hiver, il s’agit de son premier top 10 au volant de cette voiture. Brad Keselowski n’a finalement conservé que la 6e place, devant Martin Truex Jr. qui a maintenu sa stratégie divergente dans le dernier segment de la course et s’est ainsi classé 7e.
Tests de Richmond lundi/mardi – course du Michigan dimanche
Le test de deux jours avec un nouveau package aéro pour les short-tracks, qui devait avoir lieu il y a deux semaines à Loudon, aura lieu lundi/mardi à Richmond. Six pilotes testeront avant tout un nouveau splitter avant. Si le test est concluant, il y a de bonnes chances pour que le nouveau splitter fasse partie du package short-track pour la saison 2024.
Il ne reste plus que quatre courses avant le début des playoffs de la saison en cours (le 3 septembre à Darlington). La première de ces quatre se déroulera dimanche prochain sur le Michigan Speedway. Suivront ensuite deux circuits (Indianapolis et Watkins Glen) et enfin, en finale de la saison régulière, le Superspeedway de Daytona.
