(RacingNews.fr) – Les quatre finalistes dans la lutte pour le titre de la saison 2022 des NASCAR Cup Series ont été désignés. Et la décision s’est faite de manière dramatique à la dernière seconde lors de la 35e et avant-dernière course de la saison.
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Ross Chastain s’est qualifié pour la finale grâce à ce mouvement de jeu vidéo lors du dernier tour.
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Le Xfinity 500 sur le Martinsville Speedway a permis dimanche de déterminer les trois adversaires de la finale pour Joey Logano (Penske-Ford), déjà qualifié depuis deux semaines pour le « Championship 4 ». (Photos : NASCAR à Martinsville)
Christopher Bell (Gibbs-Toyota) est passé directement de la zone négative du tableau des playoffs à la finale en remportant la course de Martinsville. Chase Elliott (Hendrick-Chevrolet) et Ross Chastain (Trackhouse-Chevrolet) ont également obtenu leur ticket pour la finale en terminant respectivement 11e et 5e. (Résultat : NASCAR à Martinsville)
Un mouvement fou de Ross Chastain dans le jeu vidéo lui permet d’obtenir son ticket pour la finale
Chastain a décroché le P5 à la dernière seconde grâce à une manœuvre folle : dans les tours 3/4 du dernier tour, il est resté à fond sur l’accélérateur et a délibérément utilisé le mur pour s’aider, dans le style de la manœuvre de Carl Edwards au Kansas en 2008. Grâce à ce mouvement de jeu vidéo, Chastain a encore dépassé de nombreux adversaires dans les deux derniers virages, à commencer par son adversaire direct pour le dernier ticket pour la finale : Denny Hamlin (Gibbs-Toyota).
Pour Chastain et Bell, il s’agira dans quelques jours de la première finale de leur carrière en Coupe. En ce qui concerne les équipes, la finale du 6 novembre à Phoenix opposera, à égalité de points, un pilote Penske à un pilote Hendrick, un pilote Trackhouse et un pilote Gibbs.
Le pilote Gibbs qui a atteint la finale n’est justement pas Denny Hamlin. Christopher Bell a réussi pour la deuxième fois à remporter la dernière course de l’étape des playoffs 2022, alors qu’il devait gagner cette course. Il l’a fait à la fin du « Round of 12 » sur le Charlotte-Roval – et maintenant à la fin du « Round of 8 » à Martinsville.
Galerie de photos : L’état actuel des playoffs de la NASCAR Cup 2022
Outre Denny Hamlin, qui a échoué de quatre points à la dernière seconde, William Byron (Hendrick-Chevrolet), Ryan Blaney (Penske-Ford) et Chase Briscoe (Stewart/Haas-Ford) ont également raté leur entrée en finale. Pour eux, le dimanche de Martinsville a signifié la fin de leurs espoirs de remporter le titre NASCAR en 2022, pour différentes raisons (voir ci-dessous).
Denny Hamlin commence par deux victoires de stage, mais échoue de peu
Kyle Larson (Hendrick-Chevrolet), qui n’a plus aucune chance de défendre avec succès son titre de 2021 depuis qu’il a été éliminé des playoffs à la fin du « Round of 12 », a pris le départ de la course de 500 tours sur l’ovale plat d’un demi-mile de Martinsville depuis la pole position.
Devant des tribunes pleines à craquer et sous un ciel nuageux, Larson a eu directement sur le dos, au moment du départ, trois des sept espoirs de remporter les trois derniers billets pour la finale : Chase Elliott, Chase Briscoe, Ryan Blaney.
NASCAR 2022 : Martinsville II
Les meilleurs moments de la course 9 sur 10 des playoffs des NASCAR Cup Series 2022, le Xfinity 500 à Martinsville !
Dans le premier segment de la course (Stage 1), Denny Hamlin a pris l’avantage après 130 tours entièrement parcourus sous le vert. Chase Elliott, qui avait mené du 69e au 120e tour, a vu le premier drapeau à damier de la journée en deuxième position. En dehors de ces deux prétendants à un ticket pour la finale, quatre autres ont obtenu des points de bonus tôt dans la course : Chase Briscoe (5e), Christopher Bell (7e), Ryan Blaney (8e) et Ross Chastain (9e).
Dans le deuxième segment de la course (Stage 2), qui comportait également 130 tours et s’est également déroulé entièrement sous le vert, Denny Hamlin n’a pas du tout cédé la tête. Il s’est adjugé la deuxième victoire de la journée devant Chase Elliott, qui était à nouveau son premier poursuivant. Christopher Bell (5e), Ryan Blaney (6e) et Ross Chastain (9e). ont également remporté des points de bonus.
En dehors de cela, Joey Logano (8e) a également reçu des points de bonus dans la Stage 2. Mais au début de la troisième étape, le pilote de Penske a dû rentrer au stand de manière imprévue, car son aile avait pris feu. La chance de Logano : grâce à sa victoire à Las Vegas il y a deux semaines, il est le seul des huit participants aux playoffs à ne plus avoir à se soucier de sa qualification pour la finale.
En revanche, William Byron n’a pas réussi à marquer de points bonus à Martinsville, ni dans l’étape 1 ni dans l’étape 2. Le pilote Hendrick n’était parti que de la 25e place et a été dépassé par Denny Hamlin dans les deux segments. Au final, avec une 8e place en course, Byron devait être l’un des quatre pilotes à ne pas avoir décroché de ticket pour la finale.
Collision et crash ouvrent le dernier segment de la course
Le début du troisième segment de course a d’abord été marqué par la première phase jaune, déclenchée suite à un incident. La raison : Brad Keselowski, qui avait décroché son premier top 5 au service du RFK Racing dimanche dernier à Homestead, a été envoyé en tête-à-queue par Ross Chastain, participant aux playoffs.
La phase jaune suivante a eu lieu à peine 50 tours plus tard en raison d’un crash d’Austin Dillon (Childress-Chevrolet). Après un violent choc au virage 3, causé par un disque de frein avant droit cassé, Dillon est sorti de la voiture par ses propres moyens. Il a bien sûr dû passer un examen médical au centre médical du circuit, mais il a lui-même levé l’alerte peu après lors d’une interview.
Le troisième segment de la course était prévu pour 240 tours et ne pouvait donc se faire qu’avec des arrêts au stand de routine. Christopher Bell a été placé en tête par son équipe Gibbs dans la voie des stands pendant la caution Dillon et a conservé la tête au redémarrage.
Christopher Bell virtuellement en finale, puis plus, puis définitivement
Jusqu’à la prochaine phase jaune (tête-à-queue de J.J. Yeley après un contact de Corey LaJoie) et même au-delà, Bell, qui dépendait de la victoire de la course, était virtuellement en finale. Pendant plusieurs tours, il avait derrière lui un autre participant aux playoffs, lui aussi tributaire de la victoire : Ryan Blaney.
Comme Blaney ne s’est finalement classé « que » troisième, manquant la victoire de deux positions, il n’a pas réussi à décrocher son billet pour la finale. Mais Bell aussi a dû trembler. En effet, la course et la ou les situations pour l’accès à la finale ont été renversées peu avant la fin. Alors qu’il restait 34 tours à parcourir, la dernière phase jaune a eu lieu.
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L’importante victoire de Christopher Bell a failli passer inaperçue … Zoom
Cette sixième caution de la journée a été déclenchée par un crash de Landon Cassill (Spire-Chevrolet), qui ressemblait beaucoup à celui d’Austin Dillon. Dans son cas également, un disque de frein cassé en était la cause. Le groupe de tête, mené par Bell et Blaney, est rentré au stand pour un dernier changement de pneus.
Bell et Blaney ont bénéficié d’un service complet avec quatre pneus neufs. William Byron, qui participe aux playoffs, a reçu deux pneus neufs. Pendant ce temps, Chase Briscoe, neuvième des playoffs, a été prié par son chef d’équipe John Klausmeier de ne pas rentrer au stand.
La stratégie de pneus risquée de Chase Briscoe ne fonctionne pas
Au dernier restart, Briscoe était en tête. Les prochains participants aux play-offs à l’accélération étaient Byron et Bell, tout comme lui, qui avaient besoin de la victoire en troisième ligne.
Ainsi, au restart et pour les tours suivants, c’est Briscoe, qui avait longtemps été en retard d’un tour après une pénalité de la Stage 2 (bidon d’essence arraché des stands), qui était virtuellement en finale.
Mais à cinq tours de la fin, Briscoe, avec ses pneus d’un autre âge, a été délogé de la position de tête par Christopher Bell, dont les pneus étaient tout neufs. Alors que Bell remportait la victoire et décrochait son billet pour la finale, Briscoe était relégué à la 10e place.
Mais la grande surprise a sans aucun doute été l’incroyable mouvement de jeu vidéo de Ross Chastain, qui s’est emparé de la 5e place et a arraché le dernier ticket pour la finale à Denny Hamlin, qui a terminé 6e, pour quatre points. En comparaison, Chase Elliott s’est emparé de l’autre billet pour la finale avec une 11e place, dans la plus grande discrétion.
UPDATE lundi à 01h45 CET : Brad Keselowski, qui avait terminé en P4 juste devant Chastain et Hamlin, a été disqualifié deux heures et demie après la course. Sa RFK-Ford numéro 6 était en sous-poids. Cela n’a pas eu d’effet sur le tableau des playoffs avec les quatre finalistes.
Pour être complet, Bubba Wallace (23XI-Toyota) a terminé à la neuvième place pour son retour après une suspension d’une course, ce qui le place dans le top 10.
Pour sa dernière apparition programmée en tant que remplaçant d’Alex Bowman, Noah Gragson (Hendrick-Chevrolet) s’est classé 26e avec trois tours de retard. Lors de la finale de la saison le week-end prochain, Bowman fera son retour après avoir manqué cinq courses. Il a reçu l’autorisation médicale pour cela depuis vendredi. Mais le pilote titulaire de Hendrick ne joue évidemment plus aucun rôle dans les playoffs.
Tyler Reddick (Childress-Chevrolet), dont l’élimination des playoffs avait même été scellée il y a six semaines à la fin du « Round of 16 », a abandonné la course de short-track à Martinsville à la Stage 2 parce qu’il ne se sentait pas bien physiquement.
La semaine prochaine : Trois finales à quatre à Phoenix
Alors que Joey Logano, Christopher Bell, Chase Elliott et Ross Chastain se disputeront le titre NASCAR 2022 dimanche prochain à Phoenix, Denny Hamlin, William Byron, Ryan Blaney et Chase Briscoe seront certes au départ de la finale de la saison dimanche prochain, après le dramatique dimanche de Martinsville, mais sans aucune chance de remporter le titre.
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Le trophée Bill France sera en jeu lors de la finale de la Coupe le 6 novembre à Phoenix Zoom
La finale, qui réunira quatre équipes, se déroulera cette année encore sur le circuit de Phoenix, dans l’Arizona. C’est sur ce même ovale d’un mile que la finale du NASCAR s’est déjà déroulée en 2020 et 2021.
Comme d’habitude, le titre de la série Cup sera précédé des finales de la série Truck (vendredi) et de la série Xfinity (samedi), également composées de quatre pilotes.
Les finalistes des courses de camions sont le champion de l’année dernière Ben Rhodes (ThorSport-Toyota), son coéquipier Ty Majeski, ainsi que Zane Smith (Front-Row-Ford) et Chandler Smith (Busch-Toyota). Les finalistes de Xfinity sont Ty Gibbs (Gibbs-Toyota) et ses trois coéquipiers Noah Gragson, Josh Berry et Justin Allgaier (tous de JR-Chevrolet).
