(RacingNews.fr) – Denny Hamlin (Gibbs-Toyota) a remporté la seule course des NASCAR Cup Series 2023 sur le circuit de Pocono, triomphant ainsi pour la septième fois sur le tri-ovale. Le vainqueur Hamlin a été accueilli par les huées des spectateurs dans la tribune principale. (Photos : NASCAR sur le circuit de Pocono)
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Deuxième victoire de la saison 2023 et septième victoire à Pocono pour Denny Hamlin
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Les huées visaient d’une part à ce que la course se termine sous jaune (ce dont Hamlin n’était pas responsable). D’autre part, ils étaient motivés par le fait que Hamlin avait poussé le leader Kyle Larson (Hendrick-Chevrolet) dans le mur lors d’un redémarrage peu avant la fin, prenant ainsi la tête de la course. Il s’agissait d’une manœuvre comparable à celle qu’Hamlin avait effectuée avec Ross Chastain il y a un an. (Résultat : NASCAR sur le Pocono Raceway)
Quoi qu’il en soit, il s’agit désormais de la septième victoire de Hamlin à Pocono. Il a ainsi détrôné Jeff Gordon en tant que pilote de la Coupe le plus victorieux sur ce circuit. Hamlin avait déjà réussi cela il y a un an. Mais à l’époque, il avait été disqualifié quelques heures après avoir franchi la ligne d’arrivée.
Avec un an de retard, Hamlin a donc réussi à battre le record de Pocono. Pour Hamlin, il s’agit de la 50e victoire de sa carrière en Coupe. Pour Toyota, il s’agit également de la 600e victoire sur l’ensemble des trois ligues NASCAR. Immédiatement après avoir franchi la ligne d’arrivée, ce ne sont pas Hamlin et Toyota qui ont eu les faveurs du public, mais Kyle Larson et Chevrolet.
Stage 1 : Joey Logano s’impose
William Byron (Hendrick-Chevrolet) s’est élancé de la pole, tandis que son coéquipier Chase Elliott a pris le départ de la course depuis le fond de la grille en raison d’un crash survenu lors des qualifications (samedi).
NASCAR 2023 : Pocono
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Le premier segment de la course (Stage 1) a été remporté par Joey Logano (Penske-Ford), après qu’il eut dégagé le poleman William Byron lors du premier redémarrage. Alors qu’une grande partie du peloton a effectué son premier arrêt aux stands sous le vert juste avant le drapeau à damier du premier stage, Logano et quelques autres sont restés en piste.
A la fin de la Stage 1, après 30 tours, Logano avait pris le dessus sur Martin Truex Jr. et sur Denny Hamlin (tous deux sur Gibbs-Toyota).
Stage 2 : Trois redémarrages ratés – Kyle Larson en tête malgré un tête-à-queue
Dès le début du deuxième segment de course (Stage 2), les choses ont mal tourné pour Logano. Après son arrêt au stand, le vainqueur de la Stage 1 s’est écrasé directement dans les premiers mètres après le restart, lorsqu’il s’est retrouvé coincé au milieu du peloton. Daniel Suarez (Trackhouse-Chevrolet) a également été impliqué. Fin de course pour les deux.
C’était le début d’une série de trois redémarrages qui ont tous mal tourné en raison d’un accrochage dès les premiers mètres. Lors du troisième de ces trois départs, Kyle Larson a été touché alors qu’il était en deuxième position. Un contact avec Christopher Bell (Gibbs-Toyota) a entraîné un tête-à-queue de Larson avec un léger impact sur le mur.
Malgré cela, Larson a même pris la tête de la course avant la fin de la deuxième étape, en raison de sa stratégie. Alors qu’il se dirigeait vers les stands pour faire le plein et changer les pneus, un tête-à-queue de Christopher Bell a provoqué une sixième phase jaune.
Et comme il n’y avait pas de redémarrage avant la fin du deuxième segment de course, Larson a effectivement remporté la Stage 2 sous jaune. Au moment de franchir la ligne, il avait Ty Dillon (Spire-Chevrolet) et William Byron derrière lui.
Avec contact : duel Hamlin vs. Larson pour la victoire
Dans le troisième segment de la course, le chef d’équipe de Larson, Cliff Daniels, a même placé la Chevrolet Hendrick #5 sur la stratégie (presque) gagnante en décidant de n’utiliser que deux pneus frais à 40 tours de la fin. A 18 tours de l’arrivée, un tête-à-queue de Chase Briscoe (Stewart/Haas-Ford) a provoqué une nouvelle alerte jaune, mais Larson est resté en piste et a repris la tête de la course.
Lors de l’avant-dernier départ, à 13 tours de la fin, Larson est resté en tête. Mais le coéquipier de Larson chez Hendrick, Alex Bowman, s’est retrouvé dans le mur juste devant Denny Hamlin, qui occupait la troisième place.
Au redémarrage suivant, c’est Hamlin (comme Larson avec deux pneus frais du dernier arrêt drapeau vert) qui s’est emparé de la tête. Au virage 1, il est passé à l’intérieur de Larson et n’a pas lâché l’accélérateur. Un contact s’est produit et Larson a frôlé le mur.
A partir de là, la course ne s’est pas terminée sous le vert. En effet, au deuxième tour, Justin Haley (Chevrolet Kaulig) s’est écrasé, provoquant la dixième phase jaune de la journée. C’était l’avant-dernière, mais il ne restait plus qu’un seul départ.
C’est justement lors de ce redémarrage que Denny Hamlin s’est clairement le mieux tiré d’affaire et n’a plus rien laissé passer par la suite. Il a même pu rouler à mi-régime dans le dernier demi-tour, car Ryan Preece (Stewart/Haas-Ford) n’a pas pu repartir après un tête-à-queue, ce qui lui a valu un nouveau jaune dans le dernier tour.
Derrière Denny Hamlin, Tyler Reddick (23XI-Toyota) et Martin Truex Jr. ont réalisé un triplé Toyota. Kevin Harvick (Stewart/Haas-Ford), qui se retire à la fin de la saison, a terminé quatrième devant Ty Gibbs (Gibbs-Toyota) en utilisant la même stratégie de pneus que Hamlin.
Et Kyle Larson ? Après avoir perdu la tête dans les derniers tours, il a glissé jusqu’à la 21e position. Il n’a pas effectué de nouveau pit-stop après son arrêt à deux pneus. Mais les dégâts causés par le contact avec le mur lors du duel avec Hamlin lui ont coûté de nombreuses positions.
La course se poursuivra dimanche prochain (30 juillet) sur le Richmond Raceway. Il s’agit de la dernière course sur piste courte de la saison régulière.
