(RacingNews.fr) – Legacy Motor Club a engagé l’ancien champion DTM et vainqueur du Mans Mike Rockenfeller pour deux courses de la Coupe NASCAR 2023. Le pilote de 39 ans participera aux deux prochaines courses sur circuit routier à Indianapolis et à Watkins Glen.
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Mike Rockenfeller remplace Noah Gragson pour deux courses de NASCAR
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Son retour a été rendu possible par la suspension de Noah Gragson, qui a été suspendu pour une durée indéterminée à la fois par la NASCAR et le Legacy Motor Club. La raison en est son comportement sur les médias sociaux. Il avait liké sur Instagram un mème qui se moquait de l’assassinat de George Floyd par un policier en 2020. Cela avait alors déclenché les manifestations « Black Lives Matter ».
Rockenfeller a fait ses débuts en NASCAR l’année dernière sur le circuit international de Watkins Glen, connu dans le milieu uniquement sous le nom de « The Glen ». Il s’est classé 30e, puis 29e lors de la course suivante sur le Roval à Charlotte, et a immédiatement déclaré qu’il était ouvert à d’autres engagements en NACAR.
L’accord a été conclu par le copropriétaire de l’équipe, Jimmie Johnson, avec lequel Rockenfeller a déjà travaillé en IMSA SportsCar Championship et plus récemment dans le cadre du projet Le Mans de la NASCAR. Dernièrement, c’est Josh Berry qui était au volant de la #42 dans le Michigan.
« Après deux années de course avec Jimmie en IMSA et dans le cadre du programme Garage 56, nous ne sommes pas seulement devenus des coéquipiers, mais aussi de bons amis », explique le champion DTM 2013. « Pouvoir courir pour lui en tant que copropriétaire de Legacy M.C. dans la série de la Coupe NASCAR est un véritable honneur ».
« Des limites de piste inexistantes » : un Allemand en NASCAR !
Mike Rockenfeller a fait ses débuts en NASCAR à Watkins Glen. Et nous avons parlé avec lui de ce qu’il en est dans la plus américaine des séries de courses.Le pilote de course expérimenté aux Etats-Unis parle des particularités de la série de stock-car américaine et de l’engagement d’une hybride NASCAR aux 24 heures du Mans, qu’il contribuera à développer dans le fameux « Garage 56 ».Le champion DTM de l’année 2013 et vainqueur du Mans de l’année 2010 participera encore à une vaste course NASCAR durant la saison 2022 : Le 9 octobre, Rockenfeller prendra le départ sur le Roval de Charlotte.
« Ce sera un grand défi, car je n’ai jamais couru à Indy. J’ai rêvé de courir à nouveau en Cup et je suis très reconnaissant pour cette opportunité. Je vais faire de mon mieux pendant ce court laps de temps pour me lier d’amitié avec l’équipe et avoir une belle course à Indy ».
Jimmie Johnson ajoute : « Rocky et moi avons été coéquipiers et avons contribué au projet du Garage 56. Je ne pouvais pas rêver mieux pour soutenir le club dans cette situation difficile ».
« D’un point de vue technique, les deux circuits routiers conviendront parfaitement à Rocky, car c’est là que son expertise prend tout son sens. Rocky est extrêmement compétent et talentueux, et je sais qu’il nous donnera les meilleurs résultats possibles ».
Noah Gragson n’a pas été licencié, comme l’ont rapporté les médias américains. Il est toujours sous contrat avec Legacy. Rockenfeller est pilote titulaire en IMSA SportsCar Championship dans l’équipe privée Porsche JDC-Miller Motorsports.
