(RacingNews.fr) – Lorsque l’équipe Hezeberg a annoncé mardi que Daniil Kwjat ferait ses débuts dans la plus haute ligue du NASCAR, et donc ses débuts en NASCAR tout court, ce week-end sur le circuit d’Indianapolis, les réactions de surprise ont été plus ou moins nombreuses.
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L’ex-pilote de F1 Daniil Kwjat disputera trois courses dans la plus haute ligue du NASCAR en 2022
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Mais pour Kwjat lui-même, cette décision est tout sauf une surprise. Le Russe de 28 ans, qui a participé à la Formule 1 de 2014 à 2020 et y a décroché trois podiums, est un grand fan de NASCAR depuis des années.
« J’ai décidé de mettre beaucoup d’énergie dans la NASCAR maintenant pour avoir les meilleures chances d’être compétitif », explique Kwjat dans un entretien pour notre plateforme sœur anglophone ‘Motorsport.com’ et révèle : « Je voulais faire quelque chose de vraiment cool après ma carrière en Formule 1. Et une chose est sûre, je ne vois rien de plus cool que la NASCAR ».
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Kwjat avec la Toyota Hezeberg qu’il pilotera pour la première fois ce week-end à Indianapolis Zoom
Qu’est-ce qui attire exactement l’ancien pilote de Formule 1 dans le monde du stock-car ? « La NASCAR Cup Series possède une très longue tradition. Elle est extrêmement populaire aux États-Unis et dans le monde entier. Je trouve que l’on a réussi à maintenir un très bon équilibre entre le racing moderne et le racing old school. C’est ce qui m’a donné envie d’essayer », explique Kwjat.
Le plan de Kwjat pour l’avenir : un programme NASCAR à plein temps
La course de dimanche sur le circuit de l’Indianapolis Motor Speedway sera la première des trois courses en circuit prévues pour Kwjat au volant de la Toyota Camry numéro 26 du Team Hezeberg. Le débutant ne s’attend pas à une partie de plaisir, bien au contraire.
« La course est extrêmement dure. Il y a ici de vrais baroudeurs qui roulent à un très haut niveau. Cela fait quelques années que j’essaie de mettre un pied dans cette porte. Maintenant, une opportunité s’est enfin présentée », a déclaré l’ancien pilote Red Bull, qui a notamment été pilote de réserve chez Ferrari et Alpine durant sa période de Formule 1.
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En Formule 1, Kwjat est monté trois fois sur le podium, la dernière fois à Hockenheim en 2019 Zoom
Bien qu’il n’ait pas encore effectué un seul tour au volant d’une voiture de la NASCAR Cup, Kwjat s’imagine déjà à l’avenir courir à plein temps dans la top ligue de la NASCAR. « Je suis ouvert à la conduite sur ovale. Je veux réussir ce changement. Un jour, je veux pouvoir me battre pour le titre ici », dit-il.
« Quoi que j’entreprenne, j’essaie de le faire avec un esprit résolument compétitif. Je suis quelqu’un qui se sent bien dans la compétition et je veux obtenir de bons résultats ici », souligne Kwjat.
Impatience de participer à une course de NASCAR avec Kimi Räikkönen
Après Indianapolis ce week-end, Kwjat, au volant de la Toyota Hezeberg #26, doit encore courir sur le circuit court de l’ancien Grand Prix de Watkins Glen (21 août) et sur le circuit Infield de Charlotte, connu sous le nom de Roval (9 octobre).
A Watkins Glen, Kwjat rencontrera en août une bonne connaissance de la Formule 1. Kimi Räikkönen y fera ses débuts en NASCAR Cup au volant de la troisième Chevrolet Camaro de l’équipe Trackhouse Racing.
« Mon vieux, vieux copain », sourit Kwjat, qui ajoute : « Je connais bien sûr Kimi de la Formule 1. C’est un personnage intéressant. Je suis heureux que nous nous retrouvions tous les deux sur la grille de départ de la NASCAR. Pour le NASCAR, je pense que c’est formidable de s’internationaliser. Le fait qu’il y ait des noms connus en Formule 1 montre à quel point cette série de courses est à prendre au sérieux ».
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En Formule 1, Kimi Räikkönen et Daniil Kwjat ont tous deux couru pendant des années Zoom
