Jenson Button fait ses débuts en NASCAR Cup : trois courses sur circuit fixées

Jenson Button fait ses débuts en NASCAR Cup : trois courses sur circuit fixées

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Jenson Button fait ses débuts en NASCAR Cup : trois courses sur circuit fixées

(RacingNews.fr) – La première course en circuit du calendrier des NASCAR Cup Series 2023 réunit un casting de haut niveau : Sur le Circuit of The Americas à Austin (Texas), le 26 mars, Kimi Räikkönen n’est pas le seul à faire partie de la grille de départ. Jenson Button sera également de la partie. Pour le champion du monde de Formule 1 2009, il s’agira de ses débuts en NASCAR et de la première des trois courses prévues pour lui dans le calendrier de la NASCAR Cup 2023.

Jenson Button a signé pour trois courses de Coupe avec Rick Ware Racing
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Alors que Räikkönen pilotera à Austin pour la deuxième fois (après Watkins Glen en 2022) la troisième Chevrolet Camaro de Trackhouse Racing (numéro de course 91), Button est engagé dans la Ford Mustang numéro 15 de Rick Ware Racing. Le sponsor principal est le fabricant de produits pétroliers Mobil 1 – une marque que Button a déjà représentée pendant des années lorsqu’il était en Formule 1 chez McLaren.

L’équipe NASCAR Rick Ware Racing (RWR) est une équipe de deux voitures qui entretient une coopération technique avec Stewart-Haas Racing, l’équipe de Tony Stewart et Gene Haas. Cody Ware, le fils du propriétaire de l’équipe Rick Ware, est le pilote titulaire de RWR. Il conduit la Ford de Ware portant le numéro 51. La deuxième voiture (numéro 15) est partagée entre plusieurs pilotes, dont fait désormais partie Button. Et le Britannique a été engagé pour trois courses.

En effet, outre la course du 26 mars à Austin, Button conduira également la Ware-Ford #15 lors de la première course urbaine de l’histoire de la plus haute ligue NASCAR au cours de la saison. Celle-ci aura lieu le 2 juillet à Chicago. Le 13 août, Button participera également à la course de la Cup sur le circuit d’Indianapolis Motor Speedway.

Button participe à trois courses sur circuit

 » Piloter une voiture de Cup, ce sera évidemment très différent de ce à quoi je suis habitué. C’est beaucoup plus difficile [als ein Formel-1-Auto]. Elle est beaucoup moins puissante et n’a pratiquement pas d’appui », explique Button. Le Britannique connaît la septième génération de voitures de NASCAR (Gen7 ou Next Gen), qui sera utilisée à partir de 2022 : « La voiture a une boîte de vitesses séquentielle et il faut appuyer brièvement sur l’accélérateur pour changer de vitesse. Je vais donc devoir apprendre beaucoup de choses en très peu de temps ».

« Mais je suis impatient de relever le défi. Quand je m’engage dans quelque chose, je le fais à 100 %. Je ne fais pas ça juste pour le plaisir », dit Button et annonce pour les courses d’Austin, Chicago et Indianapolis : « Je veux être compétitif. Je sais que cela prendra un peu de temps. Et c’est précisément pour cette raison que ces trois courses me conviennent parfaitement ».

Voici à quoi ressemble la Ford Mustang de Rick Ware Racing pour Jenson Button Zoom

Le 26 mars à Austin, ce ne seront pas seulement les débuts en NASCAR de Button. Il s’agira de sa première participation à une course sur circuit depuis plus de deux ans. La dernière fois que le Britannique a roulé sur circuit, c’était lors de la finale de la saison 2020 du championnat GT britannique à Silverstone. En 2021, il a participé à l’ouverture de la saison de la série de courses électriques tout-terrain Extreme E sur un terrain meuble en Arabie Saoudite, en compagnie de Mikaela Ahlin-Kottulinsky, pour la propre équipe de Button, JBXE.

La dernière course de Button sur le Circuit des Amériques à Austin remonte à octobre 2016, lors du Grand Prix de Formule 1 des États-Unis. C’était l’une des dernières de sa carrière en Formule 1, qui compte plus de 300 courses. Fin 2016, Button s’est retiré des Grands Prix, mais il est revenu en mai 2017 pour une course : au Grand Prix de Monaco, il remplaçait alors le pilote titulaire de McLaren Fernando Alonso, car l’Espagnol participait pour la première fois à l’Indy 500 de la série IndyCar le même week-end.

Trois noms célèbres sur la grille de départ à Austin

D’ailleurs, outre Kimi Räikkönen et Jenson Button, un troisième nom éminent, extérieur à la scène NASCAR, sera présent lors de la course de la NASCAR Cup du 26 mars à Austin : le pilote d’endurance Jordan Taylor, qui a remporté trois titres dans la série de voitures de sport américaine IMSA (en 2017 dans la classe DPi et en 2020 et 2021 dans la classe GTLM).

Lors de la course de la Coupe NASCAR à Austin, Taylor conduit la Chevrolet Hendrick #9 en remplacement du pilote titulaire Chase Elliott, blessé. Elliott s’est fracturé le tibia gauche la semaine dernière en faisant du snowboard et doit observer une pause de plusieurs semaines dans la course. Comme pour Button, il s’agira des débuts de Taylor en NASCAR.

Et pour Button, entre ses débuts en NASCAR (Austin) et sa deuxième course NASCAR (Chicago), un autre temps fort est prévu. Les 10 et 11 juin, il pilotera aux 24 Heures du Mans le bolide NASCAR de Hendrick Motorsports, inscrit hors compétition comme voiture de garage 56. Il s’agit d’une Chevrolet Camaro qu’il partagera avec le septuple champion NASCAR Jimmie Johnson et Mike Rockenfeller, le vainqueur du Mans 2010.

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