Stewart-Haas Racing et Harvick ont annoncé jeudi que Harvick piloterait la Ford n°29 lors de la course inaugurale NASCAR All-Star Race du 21 mai au North Wilkesboro (N.C.) Speedway.
La voiture arborera un schéma de peinture « throwback » rappelant le design qui ornait la Chevrolet Richard Childress Racing n° 29 de Harvick lorsqu’il a remporté sa première course de Coupe le 11 mars 2001 à Atlanta Motor Speedway.
À l’époque, Harvick n’en était qu’à son troisième départ en série avec l’équipe n° 3 de RCR, qui avait été rebaptisée n° 29 à la suite du décès du pilote Dale Earnhardt dans un accident survenu au dernier tour de la Daytona 500, qui ouvrait la saison, deux semaines plus tôt.
Dans le dernier tour, Harvick finit par courir côte à côte avec Jeff Gordon à la sortie du virage 4 et jusqu’au drapeau à damier à Atlanta, le rookie devançant le désormais Hall of Famer d’à peine 0,006 seconde.
« Lorsque j’ai pris place dans la voiture n° 29 pour la première fois, ce n’était pas vraiment par choix, mais je n’aurais certainement pas fait les choses différemment », a déclaré Harvick, 47 ans. « La mort de Dale a changé notre sport pour toujours, et elle a changé ma vie pour toujours et la direction qu’elle a prise.
« En y repensant aujourd’hui, je réalise l’importance de monter dans une voiture de Coupe, et j’ai fini par gagner ma première course à Atlanta dans la voiture n° 29 après la mort de Dale. La signification et l’importance de garder cette voiture sur la piste de course et de gagner cette course tôt à Atlanta – sachant maintenant ce que cela signifiait pour le sport, et juste ce moment en général d’être capable de continuer – était si important ».
Kevin Harvick, Stewart-Haas Racing, Busch Light Ford
Photo par : Gavin Baker / NKP / Motorsport Images
La décision d’utiliser la n°29 dans une course fait partie de la volonté de Harvick de mettre en lumière les moments les plus importants de sa carrière en NASCAR.
« J’ai passé 13 années formidables chez RCR et j’ai beaucoup appris au cours de ce processus en étant jeté dans la voiture de Dale, où ma première conférence de presse en tant que pilote de la Cup Series a été la plus grande conférence de presse que j’aurais jamais eue dans ma carrière, où mes premiers moments ont été mes plus grands moments », a-t-il déclaré.
« La course All-Star se déroulant à North Wilkesboro – un lieu chargé d’histoire – nous avons pensé qu’il était logique, au cours d’une année pleine d’étapes et de moments importants, de mettre en lumière l’endroit où tout a commencé.
La Ford de Harvick pour la course All-Star sera blanche et portera le numéro 29 rouge stylisé qu’il a piloté en 2001 lorsqu’il a terminé neuvième au classement de la série.
Busch Light, le partenaire principal de Harvick pour la course All-Star, reprendra également ses logos de l’époque.
Harvick a participé à toutes les courses All-Star depuis qu’il a rejoint la Cup Series en 2001. En 38 départs, il a été sur la grille de départ pour 22 d’entre eux, remportant deux victoires (2007 et 2018).
Cette année, la course des étoiles revient à North Wilkesboro – un circuit qui est apparu pour la première fois au calendrier de la série Cup en 1949, mais qui n’a pas accueilli de compétition de la série nationale NASCAR depuis 1996.
« Je ne sais pas quand la course des étoiles a été l’événement le plus attendu de la saison », a déclaré Harvick. « Les fans vont venir en masse.
« North Wilkesboro est un excellent circuit court, l’asphalte est usé et je pense que ce sera un événement fantastique.
