(RacingNews.fr) – Le contrat de Kevin Harvick en NASCAR avec Stewart-Haas Racing expire à la fin de la prochaine saison 2023. Le champion 2014 n’en signera pas un nouveau. En effet, comme Harvick l’a annoncé jeudi dans une vidéo publiée sur ses canaux de médias sociaux, la saison 2023 de la NASCAR Cup sera sa dernière en tant que pilote.
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Kevin Harvick, champion NASCAR 2014, s’apprête à vivre sa dernière saison.
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« La top ligue NASCAR a été ma maison pendant les 20 années précédentes. J’ai vu beaucoup de choses, j’ai fait beaucoup de choses et je suis reconnaissant pour cette opportunité », a déclaré Harvick avant de poursuivre : « Je suis toujours prêt pour une nouvelle saison. De nouveaux défis t’attendent et tu seras forcé de trouver de nouvelles façons de battre la concurrence. Mais lorsque le drapeau à damier sera agité lors de la finale de la saison à Phoenix en novembre, ce sera aussi ma dernière course en tant que pilote dans les NASCAR Cup Series ».
« Il est temps d’arrêter, de profiter de tout ce que nous avons accompli en tant qu’équipe de course et de remercier ceux qui ont rendu ce voyage possible. L’incroyable a été rendu crédible grâce au soutien de tant de personnes », a déclaré Harvick en remerciant non seulement son employeur actuel, Stewart-Haas Racing, mais aussi son précédent employeur, Richard Childress Racing.
« Un nouveau chapitre m’attend maintenant, dans lequel mes rôles de père et de mari prendront le pas sur celui de pilote. Mais pour l’instant, ce chapitre est encore à un an de distance. D’ici là, il y aura encore d’autres choses à écrire, non pas sur le papier, mais sur l’asphalte et peut-être même sur la terre battue », a déclaré le champion de NASCAR 2014 avant sa dernière saison au volant de la Ford #4 Stewart/Haas.
« Mon esprit de compétition est toujours là », assure Harvick en ouvrant une canette de bière de son principal sponsor Busch Light et en concluant sa vidéo par ces mots : « À ce que la dernière saison soit la meilleure ».
En ce qui concerne l’avenir de Harvick après sa retraite de pilote, tout est déjà réglé, selon les informations de ‘Motorsport.com’. Pour la saison 2024 de NASCAR, il rejoindra la chaîne de télévision Fox pour commenter les courses avec son ancien coéquipier Clint Bowyer et avec Mike Joy.
Harvick suit ainsi les traces non seulement de Bowyer, mais aussi, entre autres, de Jeff Gordon, qui avait franchi le pas pour la saison 2016 et était commentateur TV pour Fox jusqu’à fin 2021, avant d’être nommé vice-président de Hendrick Motorsports.
La carrière de Harvick dans la plus haute ligue du NASCAR se lit déjà de manière impressionnante avant sa dernière saison. Outre le titre remporté lors de la saison 2014 (la première avec le format de playoffs avec élimination à plusieurs niveaux), il a jusqu’à présent remporté 60 courses. Le Californien se classe ainsi à la dixième place du palmarès et se trouve actuellement à égalité avec Kyle Busch.
Galerie de photos : Le palmarès des vainqueurs de courses NASCAR
A noter : 32 des 60 victoires de Harvick en Coupe ne lui sont parvenues qu’après son titre de 2014. A l’époque, il avait déjà 38 ans. Aujourd’hui, il a 47 ans, mais il est toujours aussi doué pour les victoires, comme il l’a prouvé lors de la saison 2022 qui vient de s’achever avec deux triomphes.
Harvick a atteint les playoffs à 16 reprises depuis la première saison de playoffs de NASCAR (2004). Il a participé cinq fois à la finale à quatre, dont il a remporté la première édition lors de la saison 2014.
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Le plus grand succès sportif de Harvick : le titre NASCAR 2014, ici en train de le fêter avec sa femme Delana et son fils Keelan Zoom
De plus, Harvick est, avec Dale Earnhardt, Jeff Gordon et Jimmie Johnson, l’un des quatre seuls pilotes à avoir remporté, au cours de sa carrière en NASCAR, le Daytona 500, le Coca-Cola 600 à Charlotte, le Brickyard 400 à Indianapolis et le Southern 500 à Darlington. Il s’agit des quatre courses dites « Crown-Jewel » du calendrier NASCAR.
Avant de rejoindre Stewart/Haas pour la saison 2014, Harvick a couru pendant 13 ans pour l’équipe de Richard Childress. Il y a remporté 23 victoires entre 2001 et 2013. La première est restée dans les mémoires. Il l’a remportée en mars 2001 à Atlanta, lors de sa troisième course seulement.
Harvick avait alors été littéralement jeté dans le grand bain, car Richard Childress l’avait désigné comme successeur de Dale Earnhardt, décédé dans un accident. Depuis, Harvick a largement remboursé la confiance placée en lui.
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Harvick conduira la Stewart/Haas-Ford #4 pour la dernière fois en 2023, date à laquelle il se retirera Zoom
