Kyle Larson Domine à Sa Guise

(RacingNews.fr) – Pour son retour en NASCAR après 20 mois dans la région de Miami, Kyle Larson (Hendrick-Chevrolet) s’est assuré la victoire dimanche. Mais cela ne lui sert à rien dans les playoffs, car Larson s’est lui-même éliminé de ces derniers il y a deux semaines sur le Charlotte-Roval. S’il était encore en lice pour le titre, Larson aurait désormais décroché son ticket pour la finale grâce à sa victoire à Homestead – et ce, après avoir été abattu par Bubba Wallace une semaine plus tôt à Las Vegas.

Troisième victoire de la saison pour Kyle Larson, qui est toutefois éliminé des playoffs.
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La performance de Larson a été absolument souveraine, avec deux victoires de stage et 199 tours en tête sur 267 possibles. La seule « tache » a été une collision malheureuse dans la voie des stands. Alors qu’il s’approchait du dernier arrêt au stand, Larson a heurté l’arrière de Martin Truex Jr. (Gibbs-Toyota), alors en tête, et l’a envoyé en tête-à-queue. (Photos : NASCAR à Homestead)

Dans la phase finale, Larson n’a plus rien lâché. Comme il n’est plus en lice pour les play-offs, le Dixie Vodka 400 sur le Homestead-Miami Speedway a donc vu un autre vainqueur de course, qui n’a pas d’impact direct sur la prochaine étape des play-offs. Joey Logano (Penske-Ford) est toujours le seul des quatre finalistes. (Résultat : NASCAR à Homestead)

Lors des qualifications du samedi, le vainqueur de l’année précédente à Homestead, William Byron (Hendrick-Chevrolet), a décroché sa première pole de la saison 2022. Lors de la course du dimanche, il s’agissait pour lui de sortir autant que possible de la zone négative du tableau des playoffs. Il y est finalement parvenu de justesse.

NASCAR 2022 : Homestead

Les meilleurs moments de la course 8 sur 10 des playoffs des NASCAR Cup Series 2022, le Dixie Vodka 400 sur le Homestead-Miami Speedway !

Au départ, c’est le poleman Byron qui s’est le mieux mis en route. Il a mené le premier tour devant Christopher Bell (Gibbs-Toyota) et John Hunter Nemechek (23XI-Toyota). Nemechek a su se mettre directement en évidence de manière positive lors de son engagement en tant que remplaçant de Bubba Wallace, suspendu. Lors des qualifications du samedi, il avait réalisé le troisième meilleur temps.

Deux victoires de stage convaincantes pour Kyle Larson

Mais c’est Kyle Larson (Hendrick-Chevrolet) qui s’est encore plus mis en valeur le jour de la course. Au 27e tour, il a pris la tête à son coéquipier Byron. Trois tours plus tard, la première des cinq phases jaunes de la course a eu lieu. La raison en était justement Nemechek, qui avait fait un tête-à-queue au début de la ligne droite opposée avec la Toyota 23XI portant le numéro de course 45. Nemechek a finalement franchi la ligne d’arrivée avec un tour de retard, en 27e position.

Et devant ? Larson a perdu la tête de la course au profit de Byron lors du premier arrêt au stand sous la pluie, mais il l’a reprise peu après le redémarrage. Larson a ensuite pris la tête de la course. Lorsque le drapeau à damier de la journée a été présenté après 80 tours, Larson avait huit secondes d’avance et la victoire de la première étape en poche. Deuxième de ce premier segment de course, Byron a franchi la ligne, troisième Martin Truex Jr, qui, comme Larson, ne joue aucun rôle dans les playoffs.

Au début de la deuxième étape, la situation était la même qu’au début de la première étape : lors de l’arrêt aux stands sous le jaune, William Byron est repassé en tête devant Kyle Larson. Mais immédiatement après le redémarrage, Larson a repris la position de tête sur la piste.

La domination de Larson dans le deuxième segment de course n’a pas été aussi flagrante que dans le premier. Néanmoins, il a remporté ce segment de manière souveraine après avoir creusé un écart de cinq secondes. Le drapeau à damier a toutefois été présenté en même temps que le drapeau jaune, car le participant aux playoffs Chase Briscoe (Stewart/Haas-Ford) a heurté le mur juste avant la fin du stage. Larson a donc remporté la Stage 2 sous le jaune, suivi de Martin Truex Jr. et William Byron.

Stage 3 : Denny Hamlin manque de se retourner – Ryan Blaney se retourne

Au début du dernier segment de course, Larson a repris directement là où il s’était arrêté. Contrairement à ses deux précédents arrêts aux stands sous jaune, il a été le plus rapide dans la caution de la Stage 2 et n’a donc pas perdu la tête.

Denny Hamlin (Gibbs-Toyota), participant aux playoffs, a eu des problèmes et a failli faire un tête-à-queue quelques tours après l’ouverture du dernier segment de course. Ryan Blaney a perdu le contrôle de sa Penske-Ford juste après un arrêt drapeau vert à la sortie des stands, ce qui a déclenché une phase jaune au milieu du passage aux stands.

Pour Kyle Larson, le leader supérieur, le moment de la phase jaune déclenchée par Blaney signifiait que son arrêt au stand le reléguait derrière Martin Truex Jr. et derrière le participant aux playoffs Ross Chastain (Trackhouse-Chevrolet). Quatrième, Denny Hamlin a attaqué le restart alors qu’il restait encore un peu plus de 50 tours à parcourir.

Et Hamlin s’est emparé directement de la tête en accélérant depuis la deuxième ligne. Pendant ce temps, Larson s’est retrouvé un peu coincé et a également été distancé par Brad Keselowski (RFK-Ford). Pendant ce temps, Hamlin a perdu sa place de leader après seulement quatre tours. Truex Jr., très en forme, l’a dépassé.

A 27 tours de la fin, Larson est remonté à la deuxième position. Il était alors séparé du leader Truex Jr. par une bonne seconde et demie. Quatre tours plus tard, il y a eu une nouvelle alerte jaune. La raison en était un tête-à-queue de Tyler Reddick (Childress-Chevrolet) au début de la ligne droite opposée.

Larson renverse le leader Truex Jr. dans les stands

La collision entre Larson et Truex Jr s’est produite dans la voie des stands, alors que le pilote de Gibbs menait le peloton. Alors qu’il ralentissait vers le milieu de la voie des stands pour rejoindre sa place, il a été renversé par Larson, qui le suivait directement. L’équipe de Gibbs de Truex a alors dû effectuer son arrêt au stand dans le sens inverse de celui prévu. Il a donc été exclu du top 10.

Commentaire de Larson après la course : « Si c’est ma faute, j’en suis désolé. Mais je ne pense pas que ce soit de ma faute ». Truex Jr. a déclaré qu’il avait eu du mal à trouver sa place dans les stands : « Je ne m’attendais pas à être retourné, mais je pense que c’est de ma faute. La visibilité n’était pas bonne à cause du soleil bas ».

Larson est revenu en tête après le contact dans la voie des stands. Au restart, il restait 17 tours à parcourir. Larson était le mieux placé, suivi de Hamlin et Chastain. A dix tours de la fin, Larson était toujours en tête, mais Chastain était le nouveau deuxième et désormais le mieux placé pour les play-offs, juste derrière lui.

Pour Chastain, une victoire ne lui permettait pas d’accéder directement à la finale à quatre pour le titre. Au contraire, il s’est battu en duel avec A.J. Allmendinger (Kaulig-Chevrolet) pour la deuxième position et a brièvement heurté le mur à plusieurs reprises. Chastain a conservé la deuxième place, mais il n’a pas pu dépasser Larson.

Kyle Larson a ainsi remporté sa troisième victoire de la saison (après Fontana et Watkins Glen), mais cela ne lui a guère servi. Chastain a maintenant terminé la deuxième course du « Round of 8 » en P2, après avoir déjà terminé à cette position il y a une semaine à Las Vegas. A.J. Allmendinger s’est classé solidement troisième. Austin Dillon (Childress-Chevrolet) et Brad Keselowski ont complété le top 5.

Martin Truex Jr. a finalement pris la 6e place devant Denny Hamlin après le malheureux incident dans la pitlane. Kevin Harvick (Stewart/Haas-Ford), Kyle Busch (Gibbs-Toyota) et Daniel Suarez (Trackhouse-Chevrolet) ont complété le top 10 de cette troisième et dernière course de la saison. Le poleman William Byron a terminé en 12e position après un dernier arrêt au stand raté.

Playoffs : Chase Briscoe avec le plus grand retard

Avant la dernière course du « Round of 8 », le pilote Stewart/Haas Chase Briscoe accuse le plus grand retard parmi les huit participants aux playoffs, avec 44 points de moins. Il a été contraint de quitter la course prématurément après avoir heurté le mur au 160e tour, alors qu’il avait déjà un tour de retard.

Le pilote de Gibbs Christopher Bell, qui avait été impliqué innocemment dans l’altercation entre Bubba Wallace et Kyle Larson il y a une semaine à Las Vegas, compte désormais 33 points de retard après deux des trois courses du « Round of 8 ». A Homestead, Bell, bien que parti de la première ligne de la grille de départ, n’a pas pu faire mieux que 11e.

Le pilote Penske Ryan Blaney est à 18 points du « cut ». Il a finalement terminé la course en 17e position après son tête-à-queue à la sortie des stands. Denny Hamlin, malgré sa 7e place en course, se trouve lui aussi dans la zone négative du tableau des playoffs. Il lui manque actuellement cinq points pour atteindre le top 4.

La dernière course du « Round of 8 » des playoffs aura lieu dimanche prochain (30 octobre) sur le Martinsville Speedway. C’est là que se décideront les trois pilotes qui, en plus de Joey Logano déjà qualifié pour la finale, participeront également à la lutte finale pour le titre le 6 novembre à Phoenix.