(RacingNews.fr) – Lors de la première course sur piste courte des NASCAR Cup Series 2023, la victoire s’est jouée dans le duel entre Hendrick Motorsports et Joe Gibbs Racing. Sur le Richmond Raceway, c’est d’abord Hendrick qui a dominé les débats avec Alex Bowman, William Byron et Kyle Larson.
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Première victoire de la saison pour Kyle Larson (Hendrick-Chevrolet)
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Gibbs, avec Christopher Bell, Denny Hamlin et Martin Truex Jr., a pris le dessus sur les longs runs sous drapeau vert. Mais comme la course a une nouvelle fois connu plusieurs phases jaunes avant la fin, c’est finalement la faction Hendrick qui s’est imposée. (Photos : NASCAR à Richmond)
Il n’y a pas eu de prolongation de la course cette fois-ci. Après 400 tours, Kyle Larson (Hendrick-Chevrolet) a remporté sa première victoire de la saison. Son coéquipier William Byron a été envoyé dans le mur par Christopher Bell (Gibbs-Toyota) lors de l’avant-dernier redémarrage. Les coéquipiers de Bell chez Gibbs, Denny Hamlin et Martin Truex Jr., n’ont même pas réussi à se classer dans le top 10 dans le chaos de la phase finale. (Résultat : NASCAR à Richmond)
Samedi, les deux sessions de la Coupe (essais et qualifications) avaient été annulées en raison de la pluie. La grille de départ de dimanche a donc été déterminée par la formule de calcul. Résultat : Alex Bowman (Hendrick-Chevrolet) a obtenu la meilleure place sur la grille de départ avec Kyle Busch (Childress-Chevrolet) à ses côtés sur la première ligne.
Si Bowman s’est retrouvé en première position sur la grille de départ, c’est notamment parce que les points retirés à trois pilotes Hendrick (Kyle Larson, William Byron et justement Bowman) ont été annulés cette semaine.
Victoires de stage pour William Byron et Denny Hamlin
Dans le premier segment de la course (Stage 1), William Byron a pris la tête de la course à Alex Bowman après seulement dix tours. Et après 70 tours, Byron avait une fois de plus remporté un stage – son cinquième cette saison. De plus, il est le seul pilote à avoir déjà deux victoires de course à son actif cette saison. Byron a remporté la Stage 1 à Richmond devant son collègue de l’équipe Hendrick Kyle Larson et devant Ross Chastain (Trackhouse-Chevrolet).
NASCAR 2023 : Richmond
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Dans le deuxième segment de la course, le leadership a changé entre deux pilotes Hendrick et deux pilotes Gibbs, en fonction de la fraîcheur des pneus à ce moment-là. C’est Denny Hamlin (Gibbs-Toyota) qui a terminé en tête de ce segment.
Dans la Stage 1, Hamlin a d’abord pris une pénalité de vitesse, puis a envoyé J.J. Yeley (Ware-Ford) dans le mur au cours de sa course de rattrapage. Dans la Stage 2, il a ensuite dépassé son coéquipier de Gibbs Christopher Bell, qui était en tête, à deux tours du drapeau à damier, et l’a devancé, ainsi que Byron, pour remporter la Stage 2.
Denny Hamlin perd la tête au stand
Le troisième segment de la course devait faire la différence dans le duel sur piste courte entre Hendrick et Gibbs. A un peu plus de 100 tours de la fin, Denny Hamlin était en tête lorsqu’il est passé au stand sous le vert. Mais l’arrêt au stand ne s’est pas déroulé de manière optimale. La roue avant droite a connu des problèmes. Hamlin n’a pas seulement perdu la tête, il a également été exclu du top 10.
Le coéquipier de Hamlin chez Gibbs, Martin Truex Jr, a pris les rênes et a mené le peloton dans les 100 derniers des 400 tours de la journée. Un arrêt de routine était cependant encore à venir. Celui-ci a été effectué à environ 50 tours de la fin.
Ensuite, ce n’est plus Truex Jr. de la faction Gibbs qui mène, mais à nouveau William Byron de la faction Hendrick. Le fait qu’il ait effectué son dernier arrêt deux tours plus tôt a fait pencher la balance. Mais la course était loin d’être terminée.
Collision Byron vs. Bell lors de l’avant-dernier arrêt
Parce qu’il y avait une phase jaune à 29 tours de la fin en raison d’un tête-à-queue de Tyler Reddick (23XI-Toyota), un dernier arrêt au stand a été effectué, ce qui n’aurait pas été prévu autrement. Au stand, Kyle Larson a été le plus vite expédié par son équipe Hendrick. C’était finalement la décision préalable.
Au restart, Larson était en tête, mais il y eut immédiatement un nouveau jaune. En effet, dans la cohue des deuxième et troisième lignes, William Byron et Christopher Bell se sont accrochés. Byron a fait un tour dans le mur et le peloton s’est reformé pour un nouveau restart.
Tout s’est bien passé lors de ce nouveau redémarrage, qui a été le dernier de la course. Larson est arrivé au meilleur endroit et a franchi la ligne d’arrivée quelques tours plus tard en vainqueur pour la première fois de la saison. La deuxième place est revenue à son coéquipier Josh Berry, qui continue de remplacer Chase Elliott, blessé, dans la Chevrolet Hendrick #9. C’est de loin le meilleur résultat de Berry parmi ses six participations précédentes dans la top ligue du NASCAR.
Le pilote Gibbs le mieux placé a été Christopher Bell, qui a terminé quatrième derrière le pilote Trackhouse Ross Chastain et devant Kevin Harvick (Stewart/Haas-Ford), qui se retirera à la fin de la saison. Martin Truex Jr. a même manqué le top 10 après avoir perdu la tête lors du dernier arrêt sous drapeau vert, terminant en 11e position.
Et Denny Hamlin ? Il a écopé d’une deuxième pénalité de vitesse dans le dernier segment de la course, après avoir raté son arrêt au stand. Après cela, le vainqueur de la Stage 2 ne s’est classé que 20e au classement final. Le vainqueur de la Stage 1, William Byron, n’a finalement obtenu que la 24e place après un tête-à-queue lors de l’avant-dernier arrêt.
La prochaine course au programme de la NASCAR Cup 2023 sera la seule course sur piste. Comme les deux années précédentes, le Bristol Motor Speedway sera transformé temporairement en piste de dirt track. La course aura lieu le soir du dimanche de Pâques (9 avril), soit dans la nuit du lundi de Pâques (heure d’Europe centrale).
