(RacingNews.fr) – Chevrolet va amener une voiture de stock next-gen de la série NASCAR aux 24h du Mans en 2023. La voiture sera équipée d’une motorisation hybride et sera homologuée via le fameux Garage 56. Aujourd’hui, les deux concurrents de Chevrolet dans la série NASCAR – Ford et Toyota – ont émis des doutes sur ce projet, les deux constructeurs voyant un avantage pour la marque GM.
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Chevrolet peut aller au Mans, Toyota et Ford flairent l’avantage
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NASCAR a annoncé le projet à Sebring, mais il s’avère que ni Toyota ni Ford n’ont été informés au préalable. Ce qui est particulièrement agaçant, c’est qu’avec Hendrick, c’est l’une des équipes phares du circuit NASCAR qui se chargera de l’opération. Le président de Toyota pour le développement, David Wilson, déclare : « J’ai été un peu déçu que ni nous ni Ford, en tant que parties prenantes et partenaires de NASCAR, n’ayons été informés ». En conséquence, Toyota s’est adressé aux patrons de la NASCAR.
« Nous avons exprimé nos doutes et aussi notre mécontentement », poursuit Wilson. « La bonne nouvelle, c’est qu’ils nous ont compris. Ford et nous avons fourni au NASCAR quelques pistes de réflexion pour que, s’ils vont jusqu’au bout, cela se passe de manière raisonnablement équitable ». Les marques, mais aussi le pilote Toyota Denny Hamlin, estiment qu’il n’est pas juste que l’équipe de Rick Hendrick puisse recueillir des données supplémentaires sur un circuit avec le départ du Mans, alors que Ford et Toyota sont dans le rouge.
Wilson aurait aimé voir une équipe de voitures de sport avec une Chevrolet au Mans, mais il comprend qu’il faut le « sex-appeal » de Hendrick au Mans pour attirer suffisamment de projecteurs sur le projet. « Malheureusement, ils sont un concurrent actif dans le sport et ils vont donc en tirer quelques leçons parce que la voiture qui sera au départ du Mans sera sur la piste tous les dimanches ». Wilson évoque le fait que l’équipe Chevrolet se verrait offrir « des milliers d’heures de tests ».
NASCAR-2022 : La voiture next-gen rompt avec les traditions !
Châssis unique, fibre de carbone, diffuseur, boîte de vitesses séquentielle, écrou de roue central : ce ne sont que quelques mots-clés qui créent une ambiance de changement !
« C’est difficile de dire à un certain niveau qu’ils ne vont pas trouver quelque chose. La NASCAR a fait beaucoup pour dissiper les inquiétudes », précise Wilson. Même si Toyota et Ford n’ont pas été informés au préalable, la série souhaite faire preuve d’une grande transparence. « Chaque fois que la voiture est en piste, nous sommes informés et également invités à participer aux essais », explique Wilson à propos des efforts de la NASCAR.
Wilson ne nie toutefois pas l’utilité pour le NASCAR de montrer au Mans ce dont la voiture next-gen est capable. « Je suis en fait un fan de ce qui se fait là-bas », déclare le maître d’œuvre de Toyota. « Cela permet de montrer notre sport à un public international. Mais j’aurais préféré que nous fassions les choses un peu différemment ».
Ce n’est pas la première fois que le NASCAR amène des voitures au Mans. En 1976, deux bolides avaient été envoyés en France : une Dodge Charger de Hershel McGriff et une Ford Turino de Dolavey pour Richard Brooks et Dick Hutcherson. Chad Knaus, déjà impliqué dans l’engagement IMSA d’Action Express et Hendrick, présidera aux destinées du Mans en 2023, lorsque le NASCAR s’y rendra.
