Cindric, 23 ans, aborde l’ouverture des playoffs samedi au Las Vegas Motor Speedway à égalité en tête du classement avec A.J. Allmendinger.
Les deux hommes se sont démarqués du reste du peloton pendant la majeure partie de la saison, Cindric ayant remporté cinq victoires et Allmendinger quatre, dont celle du week-end dernier à Bristol, Tennessee, qui lui a permis de remporter le championnat de la saison régulière.
Alors que Cindric a déjà assuré son avenir en NASCAR avec une place à plein temps en Cup avec les frères Wood en 2022, il ne perd pas de temps à regarder devant lui.
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« J’ai été avec le même groupe de gars pendant la majorité de ma carrière Xfinity et je ne serais pas le pilote que je suis sans eux, donc je suis excité d’essayer de finir sur la meilleure note possible », a déclaré Cindric lors de la journée de presse des séries Xfinity de mardi.
« Je pense que nous avons grandi ensemble. Brian Wilson, mon chef d’équipe, vient d’avoir son premier enfant il y a quelques jours, donc beaucoup de choses amusantes changent et se passent pour nous en tant que groupe. Mais, en même temps, il n’y a pas de meilleure motivation que quelque chose comme la semaine dernière et d’apporter des voitures de course rapides pour essayer de faire notre travail.
« Je pense qu’il y a beaucoup de choses pour lesquelles se battre. »
Le week-end dernier, la course de Bristol s’est résumée à un duel dans le dernier tour entre Cindric et Allmendinger. Les deux pilotes se sont écrasés sur la ligne de départ/arrivée et Allmendinger a pris la tête.
Cette course a probablement servi de prélude aux batailles à venir lors des sept dernières courses de la saison, mais Cindric préfère ne pas se concentrer sur un seul pilote pour le moment.
« Je ne suis pas particulièrement préoccupé par la course d’une seule voiture individuelle. Pour nous, c’est la route vers Phoenix (la course au championnat) et rien d’autre ne compte vraiment », a déclaré Cindric. « C’est leur plus grande montagne à surmonter et c’est notre plus grande montagne à surmonter.
« Si nous arrivons dans le dernier carré, je pense que c’est peut-être le moment le plus approprié (pour se concentrer sur Allmendinger) parce que j’ai été dans ce dernier carré. J’ai l’impression que je sais quelle mentalité je dois adopter pour y arriver, mais le plus dur dans ces playoffs, c’est d’y arriver. »
Alors que les statistiques de la saison 2021 de Cindric ont été équivalentes – voire meilleures – à celles de sa saison 2020, qui lui a permis de remporter le titre, les cinq dernières courses n’ont pas été caractéristiques de l’équipe Penske n°22.
Cindric a été victime d’une épave lors des courses du Michigan et de Daytona – il a bouclé 68 tours entre les deux – et perdre le titre de la saison régulière dans le dernier tour à Bristol a été particulièrement frustrant.
Une remise à zéro complète
« La saison régulière est terminée. Vous ne pouvez pas la changer. On ne peut rien y faire. Les quatre ou cinq dernières semaines ont été terribles – tout à ce sujet « , a-t-il déclaré. « Je veux dire, je peux écrire un livre et ce serait une histoire assez courte sur la façon de perdre 100 points en deux semaines.
« C’est la course. C’est ce qui en fait un défi, je suppose. Ce n’était certainement pas mon moment préféré, mais en même temps, je pense que nous avons prouvé à nous-mêmes et à tout le monde que lorsque la chaleur était là, nous nous sommes mis en position de gagner cette course et de gagner ce championnat.
« Malheureusement, ça s’est passé comme ça pour nous, mais, néanmoins, je pense qu’il y a plus à dire sur la façon dont nous abordons ces courses et comment nous nous sommes mis en position et c’était un bon échauffement pour les séries éliminatoires. »
