L’équipe n°31 de la Cup Series s’est vu retirer 100 points pilote/propriétaire, ainsi que dix points pour les séries éliminatoires. En outre, elle a été condamnée à une amende de 100 000 dollars et le chef d’équipe a dû purger une suspension de quatre courses.
Kaulig Racing a contesté les pénalités, mais elles ont été confirmées par un comité d’appel composé de trois personnes mercredi. Ils ont seulement réduit la pénalité de 100 à 75 points.
La NASCAR a pénalisé Kaulig en raison de la modification non approuvée de pièces fournies par un fournisseur unique, en particulier les persiennes du capot. Les quatre équipes Hendrick Motorsports (HMS) ont été pénalisées en même temps pour la même infraction. Cependant, toutes les pénalités de points ont été annulées par une commission d’appel distincte il y a une semaine.
Justin Haley, Kaulig Racing, LeafFilter Gutter Protection Chevrolet Camaro
Photo par : Matthew T. Thacker / NKP / Motorsport Images
Le président de l’écurie Kaulig Racing, Chris Rice, a fait une apparition dans l’émission NASCAR Race Hub sur FS1 pour discuter de la décision, qu’il a qualifiée de « décourageante ».
Il a poursuivi : « Vous savez ce qui se passe dans votre garage et vous savez ce qui se passe, et les fournisseurs uniques et la connaissance des règles et d’autres choses sont vraiment difficiles de nos jours…. Je suis assis ici et je soutiens mes gars. Je soutiens tout le monde chez Kaulig Racing. Nous avons respecté les règles et nous avons fait ce que nous savions être légal, alors ça a été une heure ou deux difficiles. Je ne vais pas vous mentir, mais nous allons nous en sortir. Nous sommes une équipe de course très forte. Nous n’avons que deux ans d’expérience en Cup Series. C’est ce qui fait la force de notre équipe de course. Nous n’abandonnons pas. Nous n’allons pas abandonner. C’est donc un peu décourageant ».
Il a déclaré aux animateurs de l’émission qu’il avait été en contact avec HMS tout au long du processus, en particulier avec le vice-président Jeff Gordon et le vice-président de la compétition Chad Knaus.
Un impact au-delà des points
Il a également expliqué en détail comment ces pénalités ont affecté la jeune équipe de course et comment cela va bien au-delà des points, qui à eux seuls ont fait chuter la n°31 à un niveau très proche de la fin du classement du championnat.
Il a expliqué : « Tout le monde parle des points et de tout ça, mais il y a les trois choses, n’est-ce pas ? Nous voulons nous assurer que personne ne s’amuse avec les pièces. Je comprends. Je comprends cela en tant que président, en tant que responsable d’une équipe de course. Mais j’ai aussi été chef d’équipe à l’époque. Perdre Trent Owens (chef de l’équipe n°31) pendant quatre semaines est assez difficile pour nous. Nous ne sommes pas si profonds. Nous avons trois voitures Xfinity et je pense qu’à tout moment, nous pourrions avoir besoin de ces gars, mais nous avons aussi du travail à faire. Nous n’avons pas la même profondeur que d’autres équipes qui sont en activité depuis 20 ou 10 ans. Nous avons doublé notre personnel cette année, donc nous avons plus de profondeur que l’année dernière.
« Mais la perte de Trent Owens est dévastatrice pour Justin Haley. Ils ont commencé à fonctionner l’année dernière. Nous avons eu un début d’année difficile, mais ils vont recommencer à fonctionner. Quatre courses sans ce gars, ça va être assez difficile, mais 100 points pour une équipe de course comme la nôtre où nous sommes assis et courons entre la 15e et la 20e place … nous avons quelques bonnes courses de temps en temps, mais c’est assez dévastateur aussi. Je pense que (perdre) notre chef d’équipe est assez important, nos points sont assez importants et vous savez, l’amende de 100 000 $ pour un budget. C’est aussi quelque chose d’assez difficile ».
Un autre appel ?
Rice a ajouté qu’il comprenait pourquoi les sanctions étaient aussi sévères, mais a de nouveau affirmé que Kaulig n’avait rien fait de mal. Il a reçu près de 50 messages textuels de présidents d’équipe, de chefs d’équipe et d’autres acteurs du sport. Certains lui ont dit qu’ils trouvaient le résultat de mercredi « incroyable ».
Il a refusé de commenter si la différence de sévérité entre Hendrick et Kaulig est juste, disant que ce n’est pas à lui d’en décider.
Cependant, l’équipe n’est pas encore au bout de ses peines. Elle peut encore faire appel et présenter son cas à l’officier de recours final, Bill Mullis.
Rice n’a pas voulu dire explicitement si l’équipe allait suivre cette voie, mais a laissé entendre qu’elle le ferait.
« Je ferai une annonce demain matin à 9 heures, mais je pense que vous pouvez dire, d’après mes sentiments et l’endroit où je suis assise, que nous allons probablement continuer à essayer de lutter contre ce problème.
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