(RacingNews.fr) – Jacques Villeneuve a de nouveau envie de faire du NASCAR. Le vainqueur de l’Indy 500, champion d’IndyCar en 1995 et champion du monde de Formule 1 en 1997, participera mi-février aux qualifications de la Daytona 500 de cette année.
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Jacques Villeneuve tente pour la deuxième fois de se qualifier pour le Daytona 500
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La 64e édition de la « Great American Race » est inscrite au calendrier NASCAR 2022 pour le 20 février et sera la première course aux points avec la nouvelle voiture – Gen7 ou Next-Gen. C’est cette voiture que Villeneuve a testée cette semaine à Daytona, pour l’équipe Hezeberg. Il s’agit de la nouvelle équipe NASCAR des Pays-Bas, fondée par Toine Hezemans et Ernst Berg.
Comme l’équipe Hezeberg ne dispose pas de ce que l’on appelle une charte et donc d’un droit de départ automatique pour les courses de la top ligue NASCAR, les pilotes de l’équipe doivent à chaque fois se qualifier pour les courses. C’est ce que fera Villeneuve dans quelques semaines au Daytona 500.
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Avec la Hezeberg-Ford et « sa » #27, Villeneuve veut faire le saut au Daytona 500 Zoom
« C’est difficile d’être dans la grille de départ quand tu dois te qualifier pour cela soit au temps au tour (lors du contre-la-montre individuel du 16 février), soit en duel (course de qualification du 17 février ; ndlr) », a remarqué Villeneuve mercredi en marge des essais de Daytona, avant d’admettre que « le simple fait d’être dans la course serait déjà quelque chose de très spécial ».
« La dernière fois que j’ai participé à une course de NASCAR remonte à quelques années », rappelle le Canadien, qui a jusqu’à présent disputé quatre courses dans la plus haute ligue de NASCAR. En 2007 à Talladega et Phoenix, en 2010 à Indianapolis et en 2013 à Sonoma.
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En 2008, Villeneuve et le Bill Davis Racing échouent à l’obstacle des qualifications à Daytona Zoom
En 2008, Villeneuve a tenté de se qualifier pour le Daytona 500 avec Bill Davis Racing. Mais à l’époque, il s’était écrasé lors de sa course de qualification (Duel) et son rêve de faire ses débuts en course à la « Great American Race » s’était envolé. Quatorze ans plus tard, Villeneuve, aujourd’hui âgé de 50 ans, tente à nouveau sa chance.
D’ailleurs, en octobre 2021, Villeneuve a remporté sa première victoire dans la série européenne NASCAR à Vallelunga (Italie). Dans ce même championnat européen NASCAR, Loris Hezemans a remporté le titre en 2019 et 2021. Et cette année, le Néerlandais de 24 ans, tout comme Villeneuve, devrait participer à quelques épreuves de coupe au sein de l’équipe Hezeberg. Loris Hezemans est le fils du copropriétaire de l’équipe, Toine Hezemans.
