(RacingNews.fr) – La bataille pour le titre des NASCAR Cup Series 2022 a été livrée et Joey Logano (Penske-Ford) l’a remportée haut la main.
© Motorsport Images
Joey Logano (Penske-Ford) a remporté son deuxième titre en Coupe après 2018.
Zoom
Lors de la finale de la saison qui s’est déroulée dimanche sur le Phoenix Raceway avec quatre candidats au titre à égalité de points, Logano a quasiment dominé les débats. En remportant la course, sa quatrième cette saison, le pilote Penske de 32 ans est assuré de décrocher son deuxième titre NASCAR après celui de 2018. (Photos : Finale NASCAR à Phoenix)
« Nous l’avons fait ! Nous sommes à nouveau champions, YES ! », a exulté Logano en sortant de sa Ford Penske jaune numéro 22. Ses trois adversaires en finale – Ross Chastain (Trackhouse-Chevrolet), Chase Elliott (Hendrick-Chevrolet), Christopher Bell (Gibbs-Toyota) – ont connu des problèmes plus ou moins importants au cours des 312 tours de la course sur l’ovale d’un mile. (Résultat : Finale NASCAR à Phoenix)
Logano est désormais le premier champion NASCAR de l’ère de la voiture Gen7, qui a fait ses débuts au début de la saison 2022. Le 6 février, Logano avait déjà remporté la première course avec cette génération de voitures, appelée Next-Gen, à savoir le Busch Light Clash au Los Angeles Memorial Coliseum, qui ne compte pas pour le championnat. Neuf mois plus tard, jour pour jour, il a remporté le titre à Phoenix.
Le propriétaire de l’équipe, Roger Penske, a ainsi réussi le doublé en 2022 avec le titre IndyCar et le titre NASCAR. Même le « capitaine », qui a connu tant de succès avec son équipe, n’avait jamais réussi cela en une seule année auparavant.
Galerie de photos : Tous les champions Penske : ALMS, Can-Am, IMSA, IndyCar, NASCAR, Supercars
Si la joie était grande dans le camp de Penske, tout a cependant été mis en perspective dimanche à Phoenix. Un décès est survenu dans la famille de Joe Gibbs Racing – l’employeur de Christopher Bell, candidat au titre – quelques heures avant la course (voir détails ci-dessous).
Joey Logano domine dès le début
Après les qualifications de samedi, les quatre candidats au titre des pilotes, à égalité de points, se sont élancés de la pole (Joey Logano), de la P5 (Chase Elliott), de la P17 (Christopher Bell) et de la P25 (Ross Chastain). Le poleman Logano a été le mieux placé au départ et a mené devant son coéquipier de Penske Ryan Blaney.
Finale du NASCAR 2022 : Phoenix
Les meilleurs moments de la finale « Championshiip 4 » des NASCAR Cup Series 2022, le championnat des NASCAR Cup Series sur le circuit de Phoenix !
Logano a conservé la tête de la course jusqu’au premier drapeau à damier (tour 60). Mais il n’a pas obtenu de points de bonus pour cela, car il n’y en a traditionnellement pas lors de la finale à quatre. La sixième année depuis l’introduction des stages n’a rien changé à cette situation.
Elliott a terminé le premier segment de la course en sixième position, soit une position de moins qu’au départ. En revanche, Bell et Chastain sont allés de l’avant. Le pilote Gibbs est passé de la 17ème à la 11ème place lors des 60 premiers tours, et le pilote Trackhouse de la 25ème à la 13ème position.
Chase Elliott avec une stratégie d’arrêt aux stands différente
Bell et Chastain ont continué à avancer dans le deuxième segment de course, tandis qu’Elliott a reculé. Il y avait une raison à cela. La longueur de ce deuxième segment a en effet été augmentée de dix tours par rapport aux années précédentes. La conséquence était qu’il fallait économiser du carburant.
Le chef d’équipe d’Elliott Hendrick, Alan Gustafson, a décidé de ne pas participer à l’économie d’essence et a fait rentrer son pilote au stand sous le feu vert. L’équipe s’est donc retrouvée temporairement en retard d’un tour. Les trois autres prétendants au titre ont effectué le deuxième segment de la course sans passer par les stands.
© Motorsport Images
Chase Elliott et Ross Chastain s’affrontent au début du dernier segment Zoom
Logano a continué à donner le tempo pendant longtemps. Hormis une très courte séquence juste après son arrêt aux stands lors de la première caution de stage, il n’a perdu la tête de la course qu’à la marque des 160 tours. Celui qui la lui a reprise sur la piste : son coéquipier de Penske Ryan Blaney.
A la fin de l’étape 2, après 185 tours, Blaney était en tête avec les dernières gouttes de carburant dans le réservoir. Parmi les candidats au titre, Logano était en P2, suivi de Bell en P6, de Chastain en P11 et d’Elliott en P12 grâce à sa stratégie d’arrêt au stand différente. Le pilote Hendrick a comblé son retard temporaire à la fin de la deuxième étape.
Tournant de Chase Elliott après un contact avec Ross Chastain
A l’entame du dernier segment de course, la scène la plus dramatique de la lutte pour le titre : lors du restart, mené par Ryan Blaney, Chase Elliott, qui se trouvait en troisième ligne dans le peloton, a effectué un tête-à-queue dans la limite intérieure de la piste.
Il ne s’agissait pas d’un tête-à-queue individuel, mais Elliott a justement été retourné par l’un de ses adversaires en finale cette année : Ross Chastain. La scène était toutefois litigieuse, car Elliott s’est déplacé vers le bas, dans la ligne de Chastain. Ce dernier, quant à lui, est resté comme à son habitude à fond sur l’accélérateur.
Le tête-à-queue d’Elliott, accompagné d’un léger impact sur la bordure intérieure de la piste, l’a fait sortir du tour de tête pour la deuxième fois de la journée. Mais contrairement à l’arrêt sous drapeau vert de la Stage 2, c’est maintenant deux tours de retard qu’il a pris. Au final, le champion NASCAR 2020 n’a terminé que 28e de la course, et donc 4e dans la course au titre finale de 2022.
Pendant ce temps, en tête du peloton, Ryan Blaney continuait de faire des tours de piste, tandis que son coéquipier chez Penske, Joey Logano, était troisième derrière Chase Briscoe (Stewart/Haas-Ford) et restait le mieux placé pour le titre. Christopher Bell et Ross Chastain, respectivement sixième et septième, n’étaient pas encore battus au moment d’entamer les 70 derniers tours sur un total de 312.
Problèmes au stand pour Ross Chastain et Christopher Bell
A un peu plus de 60 tours de la fin, c’était le dernier arrêt sous drapeau vert. Mais ce n’était pas encore le dernier arrêt au stand de la course. La Trackhouse-Chevrolet de Chastain a eu des problèmes avec la roue arrière droite, ce qui lui a fait perdre du temps par rapport à Bell et Logano.
L’arrêt de Logano s’est bien passé, mais Bell, qui était passé au service deux tours plus tôt, s’est retrouvé directement sur le dos. Pour la première fois, le pilote Penske avait de sérieux concurrents dans la lutte pour le titre. C’est ainsi que les 50 derniers tours ont été entamés, tandis que Ryan Blaney continuait de rouler en tête, ce que Logano, Bell et Chastain ont réussi à ignorer.
A 45 tours de la fin, il y avait un jaune. La raison en était un tête-à-queue d’Alex Bowman, qui faisait son retour au volant de la Hendrick-Chevrolet #48 après cinq courses sans blessure. Tout comme son coéquipier Chase Elliott quelques tours plus tôt, il ne s’agissait pas d’un tête-à-queue individuel. Bowman a été retourné par Michael McDowell (Front-Row-Ford).
La dernière phase jaune déclenchée par l’accrochage Bowman/McDowell a été mise à profit par le groupe de tête pour effectuer un dernier arrêt au stand. Et lors de cet arrêt décisif, c’est Christopher Bell qui a connu des problèmes. Le changement des quatre roues a duré près de 20 secondes, alors que Logano et Chastain se sont arrêtés deux fois moins longtemps pour le même service. Bell est sorti du top 10 et il ne restait plus que 40 tours à parcourir.
Le dernier restart a été pris par Logano en troisième position, Chastain en septième et Bell en quinzième. Alors que Briscoe prenait la tête de la course à Blaney, Logano se mettait à la place de Blaney. Derrière, Chastain s’est attaqué à Kevin Harvick (Stewart/Haas-Ford) et à William Byron (Hendrick-Chevrolet).
Les deux candidats au titre ont réussi. Logano a dépassé Blaney, Chastain a dépassé Harvick et Byron. A 30 tours de la fin, Logano a franchi une nouvelle étape en évinçant Briscoe de la tête de la course.
Chastain roulait en quatrième position. A 19 tours de la fin, le pilote de Trackhouse a lui aussi dépassé Briscoe pour se retrouver troisième. Entre lui et le leader Logano, il n’y avait plus « que » son coéquipier de Penske, Blaney. Mais Chastain n’a pas pu combler l’écart qui s’était creusé entre-temps.
Logano a remporté la finale de la saison avec 0,3 seconde d’avance sur son coéquipier Blaney et a donc été couronné champion comme il se doit en remportant la course. Chastain a franchi la ligne d’arrivée en troisième position, à 1,2 seconde, et est donc vice-champion 2022.
Bell a finalement réussi à se hisser à la P10, ce qui le place dans le top 10 de la course. Il termine la saison à la troisième place du classement général, devant Elliott, qui termine dernier parmi les quatre candidats au titre, avec la 28e place et deux tours de retard. Mais pour Bell et toute l’équipe Gibbs, cette défaite dans la course au titre n’est pas la pire des choses.
© Motorsport Images
Le pilote Gibbs Christopher Bell termine la saison en P3 derrière Logano et Chastain Zoom
Le pilote Penske Ryan Blaney, qui s’est hissé jusqu’au « Round of 8 » lors des playoffs de cette année, termine la saison 2022 en force lors de la finale, mais sans avoir remporté de victoire cette saison.
A part cela, deux ex-champions n’ont pas non plus remporté de victoire cette saison : Martin Truex Jr. pour Joe Gibbs Racing et Brad Keselowski pour sa première saison en tant que copropriétaire de l’équipe Roush Fenway Keselowski Racing (RFK). Truex Jr. a terminé 15e dimanche, tandis que Keselowski a dû abandonner après un des fameux incendies de la voiture Gen7.
Galerie de photos : Tous les champions NASCAR de l’ère des playoffs
Kyle Busch a terminé en 7e position lors de sa dernière course pour Joe Gibbs Racing après 15 ans. Dans le même temps, Tyler Reddick a terminé sa dernière course pour Richard Childress Racing en P23. Pour la saison 2023, la Chevrolet #8 de Childress sera reprise par Kyle Busch, tandis que le nouveau pilote de la Toyota #18 de Gibbs est déjà connu de facto.
Les deux jours avant que Joey Logano ne soit couronné champion de la saison 2022 de la NASCAR Cup Series, les décisions concernant les titres de deuxième et troisième ligue NASCAR sont également tombées sur le circuit de Phoenix. Mais les résultats de samedi ont été éclipsés quelques heures plus tard.
Titre Xfinity pour Ty Gibbs quelques heures avant le décès de son père
Samedi, Ty Gibbs (Gibbs-Toyota) s’est imposé dans la série Xfinity. Dans une finale à quatre, le petit-fils de Joe Gibbs, âgé de 20 ans, a remporté la course et donc le titre face à un trio de pilotes JR-Chevrolet : Noah Gragson (2e), Justin Allgaier (3e) et Josh Berry (13e).
Maintenant qu’il a remporté le titre Xfinity 2022, Ty Gibbs est sur le point d’annoncer officiellement sa promotion. En 2023, il reprendra le cockpit de la Toyota Gibbs #18 de Kyle Busch dans les NASCAR Cup Series.
Cependant, un jour seulement après avoir remporté le titre Xfinity, un coup dur est survenu. Coy Gibbs – fils de Joe Gibbs, père de Ty Gibbs et copropriétaire de l’équipe Joe Gibbs Racing – est décédé dans la nuit de samedi à dimanche à l’âge de 49 ans seulement.
Après l’annonce du décès, Joe Gibbs et Ty Gibbs sont tous deux rentrés en Caroline du Nord avant le début de la course de la Coupe dimanche. Ty Gibbs aurait dû courir pour 23XI Racing, comme il l’avait fait lors des courses précédentes. A Phoenix, il a été remplacé au pied levé par Daniel Hemric.
Joe Gibbs, le « coach », a perdu son autre fils, J.D. Gibbs, en janvier 2019. Lui aussi n’a vécu que 49 ans. De son vivant, J.D. Gibbs avait également été copropriétaire de l’équipe Joe Gibbs Racing et avait été remplacé dans ce rôle par son frère Coy Gibbs après sa mort. Aujourd’hui, tous deux ne sont plus en vie. Sur les photos officielles du championnat Xfinity samedi soir, Coy Gibbs posait encore avec son fils Ty Gibbs et son père Joe Gibbs.
© NASCAR Media
Samedi soir à Phoenix : le monde était encore en ordre pour la famille Gibbs Zoom
Titre de camion pour Zane Smith
Dans la série des camions, le titre 2022 est revenu à Zane Smith. Pour le Californien, c’était déjà la troisième participation consécutive à la finale. Et après avoir été vice-champion en 2020 et 2021 pour GMS Racing, il a réussi à remporter le titre avec Front Row Motorsports.
Lors de la finale à quatre, vendredi soir, Zane Smith a pris le dessus sur le champion de l’an dernier Ben Rhodes (ThorSport-Toyota ; 2e), Chandler Smith (Busch-Toyota ; 3e) et Ty Majeski (ThorSport-Toyota ; 20e) en remportant la course.
Le calendrier NASCAR 2023 comprend à nouveau 36 courses à points pour les Cup Series, dont les dix dernières sont à nouveau des courses de playoff. S’y ajoutent à nouveau deux courses sans statut de championnat réparties sur l’année. La première d’entre elles, qui se déroulera le 5 février au Los Angeles Memorial Coliseum, marquera le début de l’année NASCAR 2023.
