(RacingNews.fr) – Samedi soir, la dernière course de la saison régulière 2021 de la NASCAR Cup Series avant le début des playoffs, à Daytona, a une nouvelle fois été agitée après des drapeaux rouges et des prolongations.
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Ryan Blaney remporte sa troisième victoire de la saison dans la finale de la saison régulière.
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Quinze des 16 billets pour les play-offs avaient déjà été attribués avant le début du Coke Zero Sugar 400 sur le circuit ovale de Daytona International Speedway. Pas moins de 15 pilotes se sont battus pour le dernier ticket restant pour la lutte pour le titre de cette année. Seuls deux d’entre eux – Tyler Reddick et Austin Dillon – ont pu l’emporter dans les points. Les 13 autres devaient gagner la course.
Mais au final, la victoire – sous le jaune – est revenue à un pilote qui était déjà bien placé dans les playoffs grâce à deux victoires précédentes cette saison : Ryan Blaney (Penske-Ford). (Photos : NASCAR à Daytona)
Le 16ème et dernier ticket de barrage est allé à Tyler Reddick (Childress-Chevrolet) après une phase finale turbulente, qui semblait être hors de la course à 15 tours de l’arrivée, mais qui a en fait terminé P6 avec une voiture très endommagée. Reddick est donc entré dans la course au titre par les points. Il s’agira des premiers playoffs de la Coupe pour le double champion Xfinity.
Galerie photos : Les 16 prétendants aux playoffs de la Coupe NASCAR 2021
En plus du billet final pour les playoffs, le titre de champion de la saison régulière a également été attribué à Daytona. Ce titre officieux revient à Kyle Larson, qui a à son tour maintenu Denny Hamlin derrière lui via les points. La différence était de 18 points à la fin. Les deux sont en playoffs, bien sûr, mais ces 15 points de bonus vont à Larson.
Pénalités avant le départ : Kyle Larson se déplace vers l’arrière
Selon la grille de départ calculée, Kyle Larson aurait dû prendre le départ de la course depuis la meilleure position de départ. Mais comme la Chevrolet n°5 de Hendrick était l’une des six voitures ayant échoué à l’inspection NASCAR avant le départ, il a dû se déplacer en fond de grille.
Les autres touchés étaient Corey LaJoie (Spire-Chevrolet), Joey Gase (Ware-Chevrolet), Kaz Grala (Kaulig-Chevrolet) et Michael McDowell et Anthony Alfredo (tous deux en première ligne Ford). McDowell et Alfredo ont également dû se passer de leurs chefs d’équipe respectifs pour la course. Les chefs d’équipe de Larson, LaJoie, Gase et Grala n’ont pas été suspendus car ces voitures ont passé l’inspection à la troisième tentative.
NASCAR 2021 : Daytona II
Les meilleurs moments de la course 26 sur 36 des 2021 NASCAR Cup Series, le Coke Zero Sugar 400 à Daytona International Speedway !
En raison de la rétrogradation de Larson, c’est le coéquipier de Hendrick, William Byron, qui a donné le rythme au départ. Jusqu’à la première phase d’avertissement annoncée – un avertissement dit de compétition après 20 tours – la course en tête était déjà très animée. La course s’étant déroulée sur plusieurs voies, Denny Hamlin (Gibbs-Toyota), Austin Dillon (Childress-Chevrolet) et Chase Elliott (Hendrick-Chevrolet) ont également mené le peloton en dehors de Byron.
Des victoires d’étape pour Chase Elliott et Joey Logano
Après le premier arrêt au stand, qui a été effectué pendant le drapeau jaune de la compétition, l’action s’est un peu calmée. La course en file indienne, c’est-à-dire la conduite sur une seule voie, domine la scène. Mais ça n’est pas resté longtemps comme ça. Avant même le premier drapeau d’étape (50e tour), on assiste à un retour aux courses en double file et partiellement en triple file.
Elliott a remporté la première victoire de la soirée juste devant Hamlin, tandis que dans son sillage, son coéquipier de Gibbs, Kyle Busch, a failli s’envoler juste avant le drapeau. Mais Busch a repris la voiture avec beaucoup de talent et a effectivement terminé l’étape 1 en troisième position.
Dans la deuxième étape, la course n’a pas seulement été animée, mais a même pris une dimension supplémentaire. En effet, certains membres du peloton voulaient boucler les 50 tours de ce deuxième segment de course avec un seul réservoir de carburant. Comme ils devaient économiser du carburant pour cela, le plomb a été donné volontairement. Martin Truex Jr. (Gibbs-Toyota) a mené au début, mais a ensuite laissé son coéquipier Christopher Bell prendre la tête.
Au tour 77, cependant, il y a eu un jaune, ce qui a permis d’économiser du carburant. Une réaction en chaîne dans la dernière ligne droite a permis à Aric Almirola (Stewart/Haas-Ford) et Alex Bowman (Hendrick-Chevrolet), qui étaient déjà qualifiés pour les play-offs, de faire des tête-à-queue spectaculaires.
Au redémarrage, Joey Logano (Penske-Ford) prend les commandes. Il a ensuite défendu vaillamment l’avance, faisant des allers-retours entre la voie supérieure et la voie inférieure à plusieurs reprises pour enlever le momentum de la voie la plus rapide. Tout s’est bien passé et Logano a remporté la victoire dans l’étape 2 devant Austin Dillon et William Byron. Et tout s’est également bien passé en termes de consommation de carburant grâce au seul jaune.
Étape 3 : Les stratégies divergent
Le dernier segment de la course était prévu pour 60 tours, soit dix tours de plus que les deux premiers, et ne pouvait donc pas être bouclé avec un seul réservoir de carburant. William Byron a mené en sortant des stands, au redémarrage Denny Hamlin a pris les rênes, mais a été remplacé par Kevin Harvick (Stewart/Haas-Ford) comme leader peu de temps après.
Après quelques tours animés, c’est Ross Chastain (Ganassi-Chevrolet) qui prend l’initiative, passe en tête et la conserve pendant la majeure partie de la course jusqu’au dernier arrêt aux stands. C’est précisément cette série d’arrêts aux stands qui a été effectuée sous le vert à 38 tours de l’arrivée. Cependant, seule la fraction de Ford est venue.
La faction Chevrolet, menée par Chastain, est restée sur la piste aussi longtemps que la faction Toyota. Ce n’est que lorsqu’il y a eu un accident intra-équipe à l’arrière à 20 tours de l’arrivée, impliquant trois pilotes de Rick Ware Racing (Joey Gase, Cody Ware et Garrett Smithley), que les pilotes Chevy et Toyota ont également pitché – sous le jaune.
Crash du milieu de terrain – Tyler Reddick au milieu, mais…
La faction Ford était donc de nouveau en tête au redémarrage avec seulement 16 tours au compteur. Le vainqueur de la deuxième étape, Joey Logano, a mené la charge. Cependant, un seul tour plus tard, les choses ont mal tourné. Sur la ligne droite arrière, il y a eu un accident au milieu du terrain impliquant de nombreuses voitures. En plus de Martin Truex Jr, Alex Bowman, William Byron, Brad Keselowski et d’autres, Tyler Reddick était également impliqué.
Reddick dans la Chevrolet #8 Childress était celui qui avait le 16ème billet pour les playoffs virtuellement dans ses mains via les points. Il semblait dire adieu à cela en ce moment. Mais la course n’était pas encore terminée. Austin Dillon, le coéquipier de Reddick chez Childress, qui était le plus proche de lui dans les points et était le seul qui aurait pu le rattraper sans gagner la course, a juste réussi à éviter l’accident.
Pour les pilotes restant en lice pour la victoire, la course s’est poursuivie après une brève période rouge. Logano a également mené le peloton lors du redémarrage avec seulement dix tours à parcourir. Il avait le coéquipier de Penske, Ryan Blaney, sur son pare-chocs arrière. Dans le groupe de tête, cependant, il y avait aussi plusieurs pilotes qui obtiendraient le dernier billet de barrage avec une victoire en course.
L’un de ces candidats était Chris Buescher (Roush-Ford). Il a pris la tête à Logano à sept tours de l’arrivée, dont la Penske-Ford a éclaté un pneu deux tours plus tard. Étonnamment, cela n’a pas encore donné lieu à une mise en garde.
Deux accidents de masse tardifs – Reddick sauve le dernier billet pour les play-offs
Cependant, à trois tours de l’arrivée, un « Big One » a été déclenché après que Matt DiBenedetto (Wood-Ford) soit entré en collision avec Chase Elliott, l’un des autres espoirs des séries éliminatoires dans la bataille pour la tête. DiBenedetto avait attaqué avec Hamlin à l’arrière, Elliott avait bloqué. Puis le chaos a éclaté. Austin Dillon, cependant, a en quelque sorte trouvé un chemin à travers ce chaos.
Il y a donc eu des heures supplémentaires. Avec Buescher en tête, la course s’engage dans les deux derniers tours. Le pilote Roush a mené la voie extérieure devant Austin Dillon. Sur la voie intérieure, Blaney était en tête et avait Corey LaJoie à ses trousses. Il reste donc trois prétendants à la dernière place des playoffs dans le top 4 au restart, la voie intérieure bénéficiant d’un meilleur momentum. Blaney a donc abordé le dernier tour en tant que leader. Derrière lui, de nombreux espoirs éraflent leurs sabots.
Mais sur la contre-garde, les choses ont encore craqué. À l’arrière du meneur Blaney, Kevin Harvick a été renversé par Daniel Suarez (Trackhouse-Chevrolet), qui à son tour a été poussé par Kurt Busch. Il y a eu un autre crash massif et jaune. Cette fois, Austin Dillon était également impliqué, ainsi que Kyle Larson. Mais comme le drapeau blanc avait déjà été montré pour le dernier tour, il n’y a pas eu de deuxième tentative de prolongation.
Ryan Blaney, qui avait depuis longtemps assuré son billet pour les play-offs grâce à deux victoires cette saison, a franchi la ligne d’arrivée sous le jaune en tant que vainqueur. De la deuxième à la cinquième place, on retrouve quatre pilotes qui auraient pu se qualifier pour les playoffs avec une victoire à Daytona : Chris Buescher, Bubba Wallace (23XI-Toyota), Ryan Newman (Roush-Ford) et Ryan Preece (JTG-Chevrolet). Ce n’était tout simplement pas suffisant pour les quatre.
Et comme Tyler Reddick a terminé sixième malgré son implication dans le premier accident majeur, il a conservé son avance sur Austin Dillon, son coéquipier chez Childress, sur l’ensemble de la saison régulière et a obtenu le dernier billet pour les playoffs en seizième position.
MISE À JOUR, 07:05 CEST : Après la course, Chris Buescher a été disqualifié de la deuxième place. La raison était une irrégularité sur l’essieu arrière de sa Roush Ford n°17. De ce point de vue, c’est même une bonne chose qu’il n’ait pas gagné la course et qu’il ait obtenu le dernier billet pour les play-offs …
Eliminatoires : dix courses en dix semaines
Les séries éliminatoires avec les 16 prétendants au titre NASCAR 2021 commencent dimanche prochain (5 septembre) à Darlington. Ensuite, Richmond et Bristol sont encore au programme de la première phase de play-offs (« Round of 16 »), où quatre des 16 pilotes feront leurs adieux au cercle des candidats au titre à Bristol.
La deuxième étape des play-offs (« Round of 12 ») se déroulera avec douze prétendants au titre à Las Vegas, à Talladega et sur la combinaison circuit-ovale (« Roval ») à Charlotte. Là, quatre pilotes quitteront à nouveau le cercle des prétendants au titre.
La troisième étape des play-offs (« Round of 8 ») avec seulement huit prétendants au titre se déroulera à Fort Worth, Kansas City et Martinsville, Martinsville étant éliminé pour la dernière fois. Les quatre candidats au titre restants décideront du titre entre eux le 7 novembre lors de la finale de la saison à Phoenix.
