(RacingNews.fr) – Pendant près de deux ans, Kevin Harvick n’a pas eu grand-chose à se mettre sous la dent dans les NASCAR Cup Series. Mais à l’approche des playoffs 2022, le vétéran du Stewart-Haas Racing s’est mis en évidence.
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Deuxième victoire de la saison et ticket pour les playoffs pour Kevin Harvick (Stewart/Haas-Ford)
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Dimanche, lors du Federated Auto Parts 400 sur le Richmond Raceway, Harvick a fêté sa deuxième victoire en une semaine, sept jours après avoir mis fin à une disette de 65 courses sans victoire sur le Michigan International Speedway. La victoire de Richmond est pour Harvick la 60e de sa carrière dans la Cup. Il est désormais à égalité avec Kyle Busch. (Photos : NASCAR à Richmond)
La course sur l’ovale de 0,75 mile a été pendant une grande partie sous le signe de Joey Logano (Penske-Ford). Mais dans la dernière ligne droite, il n’a rien pu faire contre Harvick qui, une fois de plus, n’est apparu que tardivement devant. Au final, Logano a manqué le top 5 après 222 tours en tête, mais grâce à ses deux victoires de la saison, il est déjà assuré de participer aux playoffs. (Résultat : NASCAR à Richmond)
Kyle Larson (Hendrick-Chevrolet) s’est élancé de la pole position pour la troisième fois de la saison, mais il n’a pas réussi à la convertir en une avance à la fin du premier tour. En effet, Ross Chastain (Trackhouse-Chevrolet), parti de P2, a pris la tête dès les premiers mètres.
Pendant ce temps, Tyler Reddick (Childress-Chevrolet) – tout comme Chastain, double vainqueur de la saison et donc assuré de participer aux playoffs – a provoqué une phase jaune précoce. Dès le troisième tour, Reddick a effectué un tête-à-queue, mais celui-ci était inoffensif sans impact.
Victoires de stage pour Ross Chastain et Joey Logano
Chastain a d’abord pris le large lors du premier segment de course, qui comptait à peine 70 tours. Dans la phase finale, Denny Hamlin (Gibbs-Toyota) s’est rapproché, mais n’a pas pu le dépasser. La victoire de la Stage 1 est revenue à Chastain, devant Hamlin et devant Larson, parti en pole position.
La Stage 2 a commencé après le premier passage aux stands avec Chastain en tête. Dans le premier virage après le restart, un léger contact a eu lieu entre Hamlin et Larson juste derrière lui. Joey Logano les a rattrapés tous les deux en même temps. Et seulement un tour plus tard, Logano a également dépassé Chastain pour prendre la tête.
Il n’y a pas eu de phase jaune dans le deuxième segment de la course. La Ford Penske jaune de Logano a toujours été la voiture de tête, à l’exception de deux passages aux stands. Logano a remporté la Stage 2 devant Larson et devant Hamlin.
Logano mène longtemps – Kevin Harvick gagne
Lors de l’arrêt au stand sous jaune qui a marqué le début du dernier segment de la course, Logano a perdu la tête au profit de Larson. Pendant ce temps, Chastain a renversé Kyle Busch (Gibbs-Toyota) au milieu du peloton, impliquant également Erik Jones (Petty/GMS-Chevrolet). C’est ainsi qu’il y a eu directement un nouveau jaune. Busch et Chastain ont continué la course. Mais pour Jones, c’était la fin.
Au restart, Logano a repris la tête à Larson. Après une autre courte phase jaune (tête-à-queue de Christopher Bell), le pilote de Penske a défendu la tête. Kevin Harvick s’est révélé être son adversaire le plus redoutable.
Et le pilote Stewart/Haas, qui avait remporté une victoire pour la première fois depuis près de deux ans il y a une semaine, a effectivement trouvé le moyen de dépasser Logano dans l’avant-dernier relais, alors que l’adhérence des pneus diminuait.
Lors du dernier arrêt au stand, effectué sous le feu vert, Harvick a conservé la tête, mais la course était loin d’être gagnée pour lui. En effet, au début du dernier relais, Chris Buescher (RFK-Ford) s’est mis à courir. Il a poursuivi Harvick, mais il a semblé avoir trop forcé sur ses pneus et a finalement perdu du terrain.
A cinq tours de la fin, Buescher a perdu la deuxième position au profit du pilote qui avait fait un tête-à-queue quelques tours plus tôt : Christopher Bell (Gibbs-Toyota). Dès lors, c’est Bell qui a poursuivi le leader Harvick. Mais il n’a pas réussi à le dépasser. A l’arrivée, il lui manquait 0,441 seconde et peut-être seulement un tour supplémentaire.
Kevin Harvick a donc remporté sa deuxième victoire en sept jours. Christopher Bell a terminé deuxième et Chris Buescher troisième, tous deux battus de peu. Le top 5 a été complété par Denny Hamlin et Chase Elliott (Hendrick-Chevrolet), parti en 23e position.
NASCAR 2022 : Richmond II
Les meilleurs moments de la course 24 sur 36 des NASCAR Cup Series 2022, la Federated Auto Parts 400 sur le circuit de Richmond !
Le leader de longue date, Joey Logano, n’a obtenu « que » la sixième place, n’ayant pas réussi à remonter dans le dernier relais. Martin Truex Jr. (Gibbs-Toyota) a pris la 7e place, ce qui ne serait pas suffisant pour ses perspectives de playoff. Aric Almirola (Stewart/Haas-Ford) a terminé huitième.
Derrière, Kyle Busch, neuvième, est entré dans le top 10 pour la première fois depuis neuf courses (St. Louis) et a ainsi mis fin à la plus longue période de disette de toute sa carrière dans la Cup. Ryan Blaney a complété le top 10.
Ricky Stenhouse (JTG-Chevrolet) a tenté une stratégie différente en ne faisant qu’un seul arrêt au stand sous le vert au lieu de deux dans l’étape 2. Lors de ce dernier, il a manqué l’entrée de la voie des stands lors de sa première tentative et a légèrement percuté Martin Truex Jr. Lors de sa deuxième tentative, Stenhouse est entré mais a été trop rapide et a écopé d’une pénalité de passage. Au final, il s’est classé 22e.
Lutte pour les playoffs : dix pilotes ont déjà leur billet en poche
Dans la lutte pour les 16 places en playoffs, à deux courses de la fin de la saison régulière, les sept vainqueurs de plusieurs saisons (Chase Elliott, William Byron, Ross Chastain, Denny Hamlin, Joey Logano, Tyler Reddick, Kevin Harvick) ne sont pas les seuls à avoir leur ticket pour les playoffs. Dans les rangs des vainqueurs uniques de la saison, Kyle Larson, Kyle Busch et Christopher Bell sont déjà assurés de se qualifier pour la lutte pour le titre grâce aux points récoltés.
En bas du tableau virtuel des playoffs, Ryan Blaney est toujours celui qui se qualifierait aujourd’hui sans avoir remporté de victoire cette saison. Mais ses concurrents, menés aux points par Martin Truex Jr., ont encore deux occasions. Et s’il devait y avoir un 16e vainqueur de la saison qui ne s’appelle pas Ryan Blaney, ce dernier serait éliminé.
L’avant-dernière course de la saison régulière aura lieu dimanche prochain (21 août) sur le circuit naturel de Watkins Glen. Outre les suspects habituels, on y verra deux débutants de premier plan : Kimi Räikkönen dans la troisième Trackhouse-Chevrolet (numéro de course 91) et Mike Rockenfeller dans la Spire-Chevrolet numéro 77.
